宇宙は青蘭の夢をみる７（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜驢馬と貴婦人の円舞曲〜

第10話 毒公女 その二

　もうこうなったら自分の感覚を信じるしかない。

　龍郎は退魔の剣を手に、悪魔にかけよる。獣人はあわてふためいた。

「龍郎さん！　僕を殺すの？　僕は青蘭だよ。わからないの？」

「わかるよ。青蘭のことは。たとえ、どんな姿でも」

「じゃあ、僕が青蘭だってわかるよね？」

　龍郎は問答無用で醜い悪魔の脳天に刃を打ちこむ。ギャッと短い悲鳴をあげ、悪魔は焼けくずれながら裂けていった。

「おまえは青蘭じゃない。それは、ひとめでわかった」

　だから、いったいなんのつもりで、そんな見えすいた嘘をつくのか戸惑ったのだ。

　けっきょく真意はわからないが、それも計略の一部なのかもしれない。

「龍郎さん！　よかった。龍郎さんがだまされるんじゃないかって心配したよ」

「うん……」

　青蘭が腕を組んでくるので、ならんで二人、歩きだす。

　とにかく、この変な場所から逃げださないと。

　フォラスはもう去ったようだ。まだ聞きたいことはあったが、いちおう目的は果たした。あとは一刻も早く、この危険な魔界から脱出することだ。しかし……。

「どっちが出口なんだろう？」

「さあ。わかんない」

　しかたなく、出口を探してさまよった。

　しばらく進むと、すぐにさっきのような二足歩行の獣型の悪魔が数匹、こっちへむかってきた。

「龍郎さん。やっつけて！」

「うん」

　剣をすばやく左右に十文字にふって、すれちがいざまに二匹は倒した。

　退魔の剣の発する光は、悪魔の動きをにぶらせる。一瞬かたまっているすきに切りつけるのは、わけもない。

　だが、最後の一匹が、またアレを言いだした。

「龍郎さん。僕が青蘭だよ。なんでわかってくれないの？　僕を殺さないで」

　まったく、なんだというのだろうか？

　意味不明だが、龍郎はこれもあっさり、一刀両断する。そんなことが五、六回くりかえされた。

　やがて、少し広い場所に出た。

　ドクドクと肉壁が脈打っている。

　中央には大きな血の池があった。

　強烈な酸の匂いを発している。

　そのせいで、ほかの匂いがわからなくなる。

　奥のほうで、わあわあと声が聞こえる。見ると、十数人の悪魔が集まっている。獣毛に覆われた低級な悪魔が、同じく一匹の獣毛の悪魔をかこんでイジメているのだ。

　イジメられている悪魔はほかより少し小柄で、ちぎれて残りわずかになってはいるが、青蘭が着ていたロココ調の下着の残骸をまとっている。

　そして輪になった悪魔たちに押さえつけられ、体の大きな悪魔の下敷きになっている。体の大きな悪魔は小さな悪魔の両足のあいだで、恍惚としてヨダレをたらしている。何をしているかは一目瞭然だ。

「た……龍郎さん。助けて……」と、小さな悪魔があえいだ。

　愉楽にうめきながら、それに抗おうとしている。

　カッとなって、龍郎はかけよった。

　ここでも剣を片手に乱戦だ。

　輪になっている悪魔を次々に殺していく。悪魔殺しと言われてもしかたない。じっさい、数えきれないほど悪魔を殺した。

　数分後には、仲間たちから凌辱を受けていた悪魔以外、すべて血の海に沈んでいた。

「龍郎さん。早く、その悪魔も倒してよ。下着なんかつけて、僕になったつもり？　気分が悪い」

　ぐったりしている小柄な悪魔を指さして、青蘭が言う。

　龍郎は血のしたたる刃をにぎりしめて、うなずく。

「悪魔はみんな殺す。でも、その前に一つだけ聞かせてくれ」

「何？」

　龍郎は青蘭の美しいおもてをながめる。

「君は、誰だ？」

　つかのま、龍郎は青蘭と見つめあった。

「龍郎さん。何を言ってるの？　僕は青蘭だよ」

「言ったろ。おれは青蘭のことは、ひとめでわかる。おれのなかにある苦痛の玉が、青蘭のなかにある快楽の玉と反応するからだ。君からは快楽の玉の鼓動が聞こえない」

　それに、フォラスは去りぎわにこんなことを言っていた。

　彼女はその人がもっとも美しいと思う姿で現れる、と。

　龍郎がこの世で一番に美しいと思う姿。それは、青蘭だ。一般的には、アスモデウスのころのほうが、より麗しいと言われるだろうが、龍郎には今のこの黒髪の人間の青蘭のほうが数倍、魅力的に思える。

　だとしたら、“彼女”とやらが龍郎の前に現れるとき、それは青蘭の姿であるはずだ。

　青蘭は冷たい目をして、無言で立ちつくしている。

　龍郎は地面に打ちすてられた小柄な悪魔のもとへかけよった。

　やはり、そうだ。

　まちがいない。

　姿は獣人だが、快楽の玉の反応がある。これは、青蘭だ。

　抱きおこすと、血の匂いがした。ズルッと獣毛が動いた。よりわけると、裂けめがあり、なかから血まみれの青蘭が現れた。

　悪魔たちは仲間の皮を剥ぎ、それで青蘭の全身をすっぽり包んでいたのだ。つまり、悪魔の着ぐるみを着せられていた。

「青蘭。大丈夫か？」

「……龍郎さん」

　すがりついて泣く青蘭の肩を、そっと抱く。

　また守れなかった。

　不甲斐ない。

「ごめ……なさい。僕、抵抗したよ？」

「いいんだ。もういい」

　龍郎はシャツの袖をちぎって、青蘭の顔をふいた。血の汚れをふきとると、泣きぬれた白皙が現れる。

　紅潮した頰は、背徳の悦楽にひたった証。でも、それは体内にある快楽の玉のせい。青蘭が悪いわけではない。

　わかっているが、悔しい。

　こんな状況を作った偽者の青蘭を、龍郎はにらんだ。

「言え！　おまえは何者だ？　なぜ、こんなことをする？」

　偽者の青蘭のおもてに、いびつな笑みが浮かびあがる。