岩田屋葛藤憚 その① ～俺がそばで見ててやるから～

2013年【守田】19 『報復の浅倉』

　　　５

　中華料理屋一階のトイレにもっとも近い席には、特徴的な二人組が横並びで腰かけていた。

　一人は無精ひげを伸ばした胴着姿のオッサンだ。

　四人がけのテーブル席いっぱいに料理を注文して、マンガの登場人物のように食い散らかしている。

　山奥で修行していて、さきほど下山してきたから、腹が減っているのかもしれない。

　あくまで守田の妄想ではあるが。

　もう一人は、性別がわからない。

　皿の間をぬうようして、テーブル席に顔を伏せて眠っている。真っ白な髪の毛だから、ジジイやババアの可能性もある。

「男二人で並んで座ってたら、そういうカップルって思われますよ」

　どうやら里菜の知り合いのようだ。

「そんな風に勘違いしたやつは、ぶっ殺すから問題ない」

　チャーハンを食べながら、胴着男は平然と物騒なことを口にする。

　漂う雰囲気からか、冗談に聞こえないのでおそろしい。

「ところでダンチョー、聞いてくださいよ。この子おもろいですよ。ダンチョーのいうところの、必死さが滲み出とる男です」

　言いながら、里菜はダンチョーと呼んだ胴着男の正面の椅子に腰かける。

　肩を組んで歩いている守田も、同じように座る形となった。

　里菜との密着状態の時間が終わった。

　名残惜しい。

　よこしまなことを考えている守田を値踏みするように、ダンチョーが視線を向けてくる。

　あ、この人――一瞬、呼吸するのを守田は忘れた。

　以前、インターネットを利用して、巌田屋会の抗争事件を調べたときに、この人の写真を見たことがある。

　浅倉弾丸。『報復』と書いて『かえし』と呼ばせる『報復の浅倉』の異名を持つ人物。

　無双一家の構成員を百人以上、病院送りにし、三つ以上の組を潰したとか。

　現在は、巌田屋会沖田組の沖田組長の兄弟分として、その存在だけで無双一家を牽制しているらしい。

「ひとつ訊きたいことがあるんだが？」

　渋い顔に似合った低い声で、浅倉がたずねてきた。

「な、なんでしょうか？」

「君はエビを食えるか？」

「エビ？　まぁ、どちらかといえば、甲殻類は好きなほうですけど？」

　戸惑いながらも、守田は素直に答える。

「やっぱり、ワシがいつも言ってる通りだな。嫌いな食べ物は、誰かが好きだから無理して食わなくてもいいんだよ」

　中華料理に使用される頻度の多い食材、エビ。浅倉の嫌いな食べ物なのだろう。

　テーブルの上には、エビだけが残っている皿が、いくつもある。

「いらんのやったら、ウチにくださいよ。エビ大好きなんですよ」

　里菜が座った席には、使いかけの割り箸があった。

　もしかしたら、彼女はこの席でもともと食事をしていたのかもしれない。

　そう考えると、待ち合わせ場所に中華料理店を指定されたのも、うなずける。

　おおかた、守田をからかうだけからかって、追い返すつもりだったのだろう。

　それがまさか、気に入られて他の連中にも紹介されることになったとは。川島疾風の情報を集める上で、状況は好転していると思いたい。

「どうした？　君も食えばいい？」

　噂話や見てくれに反して、浅倉は善人なのかもしれない。

　守田のために、綺麗な小皿や割り箸を用意してくれた。

　頭をぺこぺこ下げながら、ありがたく受け取る。

「あ、では失礼して。いただきます」

　あんかけのかかったエビを箸でつまみ、口の中に運ぶ。

　ほう。なかなかに上等な味付けをしているではないか。

　店内を歩いているうちに、喫茶店とは客層がちがうことがわかった。

　それに、近所のライバル店というわけでもないので、ここは素直に感想を述べてやろう。

「うまいっすね」

　隣の席の里菜も、モグモグしながら大きくうなずく。

「せやね。エビを残すとか、ダンチョーやっぱり頭おかしいわ」

　里菜は腹が減っていたのか、次々にエビを口に運ぶ。

　食べっぷりの良さに、守田の食欲も刺激される。

　見るからに辛そうな真っ赤なエビを、守田は次々と食べていく。

　あとに残らない辛さを堪能していると、鼻で笑う声が聞こえた。