岩田屋葛藤憚 その① ～俺がそばで見ててやるから～

2013年【守田】01 教訓――人は根本的なところで、人間に対して冷たい

　　　１

　たぬき、狸、タヌキ――

　四階にある三年二組の教室から、一階の渡り廊下に移動するまでの間に、守田裕は『ＴＡＮＵＫＩ』という言葉を何度も耳にした。

　どうやら、校舎の中に狸が入ってきたらしい。

　岩田屋高校では、そんなしょうもない話題で持ちきりだ。

　別に騒ぐようなことではない。槻本山のお膝元ともいえる田舎の高校だ。狸ぐらい一度や二度は見たことがあるだろう。

　どうせ紛れこむならば、もっとレアなものがいい。

　守田的に興奮するのは、全裸の美女の徘徊だ。

　さすがに、チンピラの中谷勇次でも、全裸の美女がいたら、テンションを上げるだろう。

　もっとも、奴の場合はＵＭＡがいたほうが喜びそうでもあるが。

　渡り廊下の自販機に十円玉を投入しながら、守田は噂の狸を発見する。

　ベンチに腰掛けている女子たちに、狸は餌付けされている。

「チョーかわいい」「もぐもぐもぐもぐ食べてる」「きゃー。もふもふしてるんですけど」「うんうん。人懐っこいよね、このコ」

　迷子の動物を可愛がることで、彼女たちは自分たちの魅力が上がることを知っている。

　だが、それは女子だけでなく男子にも使えるテクニックだ。

　守田のように、茶髪で耳にピアスを開けているようなチンピラならば、更に効果が倍増するのは必至。

　その狸、利用価値がある。

　うまくいけば、毎晩、守田は銀縁眼鏡を外す機会に恵まれ、色んな女の胸を揉めるかもしれない。

　揉むだけで飽きたらず、狸の尻尾のように反り返ったイチモツを胸に挟んでもらって、それから、それから。

　女子の一人が狸を抱きかかえた。

　パニック映画のエキストラのように、彼女たちは渡り廊下から全速力で立ち去っていく。

　微風の音がハッキリと聞こえる。

　ベンチの前では、狸がかじったパンや、弁当箱の蓋の上に盛られた可愛らしいオカズだけが残っている。

　先ほどまで騒がしかった分、もの悲しさを感じずにはいられない。

　もしかして、守田の下心が顔に出ていたので逃げられたのか。

　はたまた、前に生えた男の尻尾が、意図せずに動いていたとか。

　ああ、ちがう。

　他に理由があった。

　女子がいなくなったのは、アイツが原因だ。

　それにしても、ひとつ勉強になったよ。

　教訓――人は根本的なところで、人間に対して冷たい。

　迷いこんだ狸には、チヤホヤするくせに。

　猫背の中谷勇次がグラウンドを横切って近づいてきても、誰も優しくしない。

　勇次も迷い込んだ狸と同じで、学校にいるのが似合わない姿だ。

　だいたい、ＴシャツにＧパンという私服で登校するとか、我が道を突き進みすぎではないか。

　ズボンのポケットに手を突っ込んだまま、勇次が自販機の前までやって来た。

　商品のランプが点灯しているのに気づくと、躊躇いなくカルピスのボタンを押した。

「おのれは、何をナチュラルに買ってんだよ？　俺の金だぞ」

「あとで金かえすから。いま、財布持ってねぇんだ」

　缶のプルタブを開けながら、勇次は自販機にもたれかかる。

「いまにも倒れそうだけど、大丈夫なのか？」

「大丈夫とはいえねぇよ。ろくなもん食ってねぇからな」

　口の端を釣りあがらせると、カサカサに乾いた勇次の唇が割れる。水分補給すら、ろくに出来ていなかったのではないかと、勘ぐる。

「そっか。まだ優子さん帰ってきてないのか？」

　押し黙ったまま、勇次は表情を強張らせた。

　割れた唇から、真っ赤な血が流れている。

　勇次もそれに気づいたらしい。口元を拭ったあと、地面に唾を吐き捨てる。

「実はよ。守田に力を貸してほしいことがあるんだ」

「金ならいま貸しただろ？　ジュース代だけじゃ足りないのか？」

　軽口を叩いた守田を無視するように、勇次は押し黙っている。

　鋭い目つきで、どこか一点を見つめながら、ゆっくりと歩を進める。

　ついていく義理などない。

　それよりも、勇次を発見したら、教えると約束しあった相手がいる。

　これでジュース一本おごるのではなく、おごってもらえる。

　田中あずきにラインを送る。直近の連絡内容が表示される。

『矢山行人って知ってる？』既読。

『誰？』既読。

『勇次に会いたがってるお隣さん』既読。

『男？　女？』既読スルー。

『勇次発見、いまは渡り廊下の自販機にいる』

　送信。

　いまは、とつけておかないと、勇次はすぐにいなくなる。

　とくに腹をすかせている現状では、いつ食堂に行ってもおかしくはない。