魔法少女になれたなら

第105話 宝の地図……？

「ねぇねぇ、聞いた？」

「うんうん！　あの『お宝が埋まっている地図』が見つかったってやつでしょ？」

「そうそれ！　私たちもお宝見つけたいよね〜」

「ね〜！」

　様々な、元気な声が飛び交う咲姫小学校。

　そんな小学校に、一つのある噂が流れ始めていた。

「宝探し？」

「そうなんよ！　一緒にやってくれへん？」

　目を輝かせて迫ってくる明葉。

　ものすごく嫌な予感しかしない。

　結衣はそう思うも、好奇心がうずく。

　『宝探し』――そう聞くだけで、わくわくする。

「うーん……そうだなぁ……暇だし、少し気になるから行ってみたいな」

「ほんま！？　うふふ、嬉しいわぁ……！」

　朗らかに笑う奥ゆかしさが、すごく素敵だ。

　それでいて、おちゃめな部分も含まれている。

　これは、最強なのではないだろうか。

「結衣さん……？　行かへんの？」

「へあっ！？　ご、ごめん！　今行くっ！」

　こうして、結衣たちの宝探しが始まった。

　☆　☆　☆

　いつもなら人の少ない図書室が、人で溢れかえっている。

「なっ……！　なにごとっ！？」

　結衣はそう叫ばずにはいられなかった。

　いつもは、閑古鳥が鳴いているのではと錯覚するほどなのに。

　そんな結衣の驚きに、明葉はさも当然というふうに「うんうん」と頷く。

「なんでも、ここに宝の地図が隠されてるらしいんよ」

「えっ！？　ここに！？」

　図書室に宝の地図……！？

　そんなことってありえるのだろうか……

　結衣は一層、混乱に喘ぐ。

　それにしても、さすがに人が多すぎではないだろうか。

　宝探しはたしかに楽しそうではあるが。

　胡散臭さがプンプン臭っているものに、なぜこれだけの人が集まるのだろう。

　図書室に人が集まりすぎて、メインである本より、人の方が多い気さえする。

　こんなに人が密集しているところには、正直入りたくないのだが。

「……い、行こう……！」

「うん！　結衣さん、頼もしいわぁ……」

「え？　えへへ……そ、そうかなぁ……？」

　勇気を出したら明葉に褒められ、結衣は照れる。

　こういうことで褒められたら、何百倍も勇気が跳ね上がりそうだ。

「じゃ、じゃあ行くよっ！」

「おー！」

　結衣と明葉は戦場へ入ってゆく。

　だが結衣は、肝心なことを聞いていないことに気が付いた。

「……そういえば、宝の地図って……どこにあるの……？」

「……あはっ……」

「え……？」

　結衣の問いかけに、明葉はただ笑うだけだ。

　肝心の場所については教えてくれない。

　というより、教えられないのだろう。

「……ま、まさか……」

　そんな結衣の言葉を肯定するように、明葉は目を伏せる。

「堪忍なぁ……」

　そして、謝罪の言葉を放つ。

　周りに人が多いのに、結衣はなぜか……寒さを覚えた。

　だが、次の瞬間には自分に喝を入れる。

「ここまで来たら仕方ない……自力で探そう！」

「へ……？　うちを責めへんの……？」

　明葉の弱々しい声を聞き、結衣は力強く言い放つ。

「だって、明葉ちゃんを責めても意味ないし！　行くって決めたのは私だもん！」

　「だから――」と言って。

「大丈夫！」

　そうやって、結衣は明葉の手を握った。