前のエピソード――(ⅱ)

「『小坊主』さんッ‼　どうしたのッ⁉」

　レナは、横で倒れかかっているライダースーツにヘルメットの男に声をかける。格好は似てるが……多分、昼間の男じゃない。

「その人を離しなさいッ‼」

　メガネっ娘が声をあげた。あ……まずい……こいつらに離せとか言うと……。

「これでいいのかッ‼」

　今村の叫びと共に、もの凄い勢いで「斧」が回転しながら宙を飛び、そして……。

「うわっ‼」

「えっ？」

　メガネっ娘と、「ニワトリ」男は、身を屈めて、何とか「斧」を避けたが、「斧」の刃の部分は、俺達が乗って来たトラックのコンテナに突き刺さった。

　その一瞬前に、俺は、「斧」の柄から手を離していた。

　そして、あの異形の「天使」の姿は消えていた。

「これが、あんたの実力だ……。その『水城（みずき）』を着装（つけ）てても、その程度だ。何をしに来たんだ？　死にに来たのか？」

「おい、そっちが年下だろ‼　その口のきき方は……」

「あのなぁ、あんたの妹と弟を助けられても、肝心のあんたが死んだら、何にもならないだろッ‼　あんたの妹や弟が、折角、家に帰った途端に、あんたの葬式かッ⁉　そうなりたくないなら、家に帰って寝てろッ‼」

「だから、年上に『あんた』って……そんな口の聞き方じゃ……どんな正論でも、誰も説得出来な……」

「生きるか死ぬかの話なのに、何、くだらない事にこだわってんだよッ‼　あと、ＳＮＳ上の間抜けがやるような反論しか出来ないのか、あんたはッ‼　アイツが言ってた通りだ。あんたは、底抜けの馬鹿だ。アイツがあんたにキツい事言った時に、少々、同情した俺も同じ位の馬鹿かも知れないけどな。あんたが馬鹿だと見抜けなかった」

「いい加減にしろッ‼」

「いい加減にして下さいッ‼」

　レナとメガネっ娘の意見が偶然にも一致した。

　その時、レナや今村達に、何かの無線連絡が入ったようだった。レナ、今村、もう１人の男は、口々に「えっ？」「何？」「どう言う事？」とか言っている。

「とりあえず、俺が応援に行きます」

「判った。お願い」

　今村は、レナにそう言うと、狼男の姿のまま近くに有ったバイクに飛び乗り走り去っていった。

「……おい……何で、俺にはタメ口で、レナには敬語なんだ？」

「それよりも……何をするつもりなの？『靖国神社』が……」

「パワーローダーを出して来た事は知ってる。でも、今度のは有人なら……操縦士を呪殺出来る筈だ」

「はぁ、知ってたんだ……。だけど……操縦士が何者かは知らないでしょ」

「えっ？」

「何？」

「どう云う事ですか？」

　俺と「ニワトリ」男、そして、メガネっ娘は、ほぼ同時にそう言った。

「あのパワーローダーを操縦してるのは……おそらく中学生ぐらいの女の子……。仁愛（にあ）ちゃんぐらいの齢を子を呪殺するつもり？」

　えっ？　おいおい……待て……流石に……それは……。

「なら……可哀そうだが……殺してやるのが情けだ」

　ちょっと待て、おい、「ニワトリ」男、何を言ってる。

「もし、その操縦士が……女の子をパワーローダーに乗せて戦わせる見世物に使われてる子供なら……ロボトミー手術をされている可能性が高い……。助けても、元の生活には絶対に戻れんぞ……。自分の意志を奪われている以上な……。仮に、助け出して、家族の元に返しても……家族がツラい想いをするだけで……その後も家族の負担になるだけだ」

　そ……そう言えば……あのチビのメスガキが……そんな事を言っていた……。いや……待て……仁愛（にあ）も、その「見世物」の操縦士の候補なら……。

「行くぞ……２人とも……。俺達の手で……哀れな子供を……楽にしてやろう」