第267話 ネズミ
核融合炉が停止したことにより、船内は暗闇に包まれていた。予備電源ぐらいはあると思うが、いっこうに回復しない。
まあ、僕らにとっては、都合がいいけどね。
ロボットスーツには暗視装置が装備されているので、暗闇に関係なく動ける。しかし帝国兵たちは、僕達が近くを通っても気がつかない。
おかけで無駄な戦闘は避けられた。
電源が回復したのは、甲板まで後少しというところまで来たとき……
「北村さん。出口です」
芽衣ちゃんの指さす先に、僕達がドローンに追い立てられて入ってきた扉があった。
外にドローンはいるだろうか？
通信機でミールを呼び出してみた。
「ミール。ドローンは今、どこにいる？」
『カイトさんが入っていった入り口の前に陣取っています』
なに？ では扉を開いた途端に狙撃される。
「芽依ちゃん。他の出口から出よう」
「はい」
扉の前でもう一度、ミールを呼び出す。
「ミール。ドローンは、まださっきのところにいるかい？」
『それが、
「なに？」
それでは、今この扉の前に？ 僕達の動きが読まれている？
「芽依ちゃん。監視カメラの類は？」
「さっきから、気をつけているのですが、見あたりません」
すると、どうやって？ 巧妙に隠されたカメラがあるのか？
「きゃあああ！」
突然芽依ちゃんが悲鳴を上げる。
「どうした!?」
「ネ……ネズミ！」
「え？」
芽依ちゃんの指さす先に、でっかいネズミがいた。
芽依ちゃんも、やっぱり女の子だね……ネズミを怖がるなんて……ネズミ？
僕はネズミの画像をミールに送った。
「ミール。この動物を、見た事あるかい？」
『さあ？ そのぐらいの大きさの動物なら見た事ありますが、これと同じ動物は見たことありませんね。でも、なんか美味しそう』
やはり、そうか！
「ワイヤーガンセット ファイヤー」
ネズミにワイヤーガンを撃ち込んで引き寄せた。
「北村さん！ ワイヤーガン消毒して下さい！ ペストに感染しちゃう！」
「芽依ちゃん。こいつはネズミじゃない」
「え？」
「そもそもこの惑星に、ネズミなんかいない。こいつはネズミに偽装したドローンだ」
「え？」
ワイヤーガンの刺さったネズミの体からは、電子部品がポロポロとこぼれ落ちている。
「他にもいるかもしれない。外へ出る前に、こいつら退治しよう」
「はい。本物のネズミじゃなければ怖くありません」
外から、
「ちくしょう！ 北村の奴、どこへ消えやがった」
矢納さんが、苛立たしく叫びながらドローンを操作していた。
「ヤナ君。まだ見つからないのかね？」
艦長席でそう言ったのは中年の帝国人。中年太りとは無縁な、引き締まった体つきをしている。整った顔つきをしているが、その目は冷酷な光を湛えていた。
「今、探している。だいたいなんで、ネズミ型のドローンしか無いんだ。この惑星の動物に偽装しないと、ばれるだろう」
トントン。
「何だよ？」
肩を叩かれて、矢納さんは振り返った。
うにゅ！
その頬に、僕の右手の人差し指がめり込む。
「え？」
「やあ、お久しぶりです。課長」
しばしの間、呆気にとられていた矢納さんは、悲鳴を上げて床を這って逃げ出した。
「ひええええ！ き！ き！ き！」
「北村」
「な！ な！ な！」
「なぜ、ここにいる？」
矢納さんの言いたいことを、僕は代わりに言ってやった。
「そうだ！ なぜ、お前がここにいる？ いや、なぜここに俺がいるとわかった？」
「なぜもへったくりも、あなたが自分で言ったのでしょ。『レーザー砲は俺が
ネズミ型ドローンを片付けた後、僕らは外には出ないでドローンを操縦している矢納さんの方へ行くことにしたのだ。
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