第86話 シェルター？
翌日、僕たちは再び地下道に挑んだ。
今回はスライム対策に、一晩がかりで設計した火炎放射器をプリンターで作り、さらに洞窟偵察用の蛇型ドローンを用意した万全の態勢だ。
まず、蛇型ドローン十体を先行させて、僕達は地下道の入り口で待機。
待機している間にドローンからデータが送られてきて、次第に地下道のマップが出来上がっていく。
てっきり、脱出のためだけに使う一直線の地下道かと思っていたら、中は迷宮のように入り組んでいた。地下道というより、まるで地下街だ。
ドローンは時折スライムに遭遇したが、スライムがドローンに襲い掛かってくる事はなかった。
ドローンは餌として認識されないようだ。
それにしても……
「いくらなんでも、増えすぎじゃないかな？」
ドローンの探査によると、地下道……地下街の中に、三百体ものスライムがいた。
「ダモン様も、なんだってこんなに……それとも、栄養がよかったのでしょうか？」
「栄養？」
「つまり、帝国軍はかなりの人員を、地下道に送り込んでしまったのではないかと……」
帝国軍兵士を食って、こんなに増えたのか？
「でも、変ですね。帝国軍だってスライム対策は知っているはずです。こんなに大きくなる前に、火をかけて退治すればいいのに……」
「とにかく、通り道にいる奴だけでも、退治しておこう」
僕はロボットスーツを装着して、火炎放射器を持って地下道へと踏み込んでいった。
しばらく行って、スライムを発見。
火炎放射器を構えたその時……
『ご主人様！ 危険です。引き返してください』
Ｐちゃんの声が通信機から響いた。
「どうした？」
『ドローンが、可燃性ガスを検出しました』
「なんだって？ 昨日は、この中で松明を焚いたんだぞ」
『ガスは、地下道の奥の方で検出されました。入り口付近なら大丈夫ですが、奥の方で火炎放射器を使うと危険です』
「くそ」
しかし、これで分かった。
帝国軍がスライムに火をかけなかった理由が……
いや、おそらく最初は火を使ったのだろう。
その結果、ガス爆発が起きた。
それで、地下道に入る事は諦めたんだな。
「あたし、この地下道の事は以前から知っていましたが、ここで燃える空気が出るなんて話、聞いたこともないですよ」
ミールが不思議そうに首をひねる。
「誰も、気が付かなかっただけじゃないかな？」
「そんなはずありません。地下道を通るには、どうしても明かりが必要です。カイトさんたちは、電気というものを使っているけど、あたし達は松明や蝋燭を使っています。地下道に燃える空気が充満していたら、たちまち爆発しますよ」
それも、そうか……ん？ これは……
ドローンの映像に、妙なものが映った。
巨大な金属の円筒。
直径十メートル、高さ十五メートルはある。
円筒には大きく『ＬＮＧ』と書いてあった。
こんなところにあったのか。
しかし、これを一つ爆破したところで、城の帝国兵すべてを巻き込めるとは思えないけど……
ダモンさんも、そこまでは分からなかったのかな？
いや……このタンク一つで帝国軍一個師団を壊滅させる方法がある。
「ミール。この地下道って、どのぐらいの規模なの？ ひょっとして城の敷地いっぱいに広がってるんじゃない？」
「それどころか、城の敷地の外まで広がっています。正確な広さは分かりませんが、一万人は収容できるとか」
「一万人!? それじゃあ地下道というより地下都市じゃないか？ 何のためにそんな大規模な施設を作った？」
「三十年前、カルカ国が滅びた時に、カルカ国から逃れてきた人の忠告で、この地下道というか地下都市が作られたそうです」
カルカが滅びた後？
では、これは核攻撃に備えたシェルターだったのか？
しかし、これで ダモンさんの計画が分かった。
この地下道全体をガスで満たしてから、火をつける気だ。
それなら、爆発のエネルギーは、かなりの広範囲に広がる。
スライムをこんなにたくさん放ったのも、決行の日まで、このタンクに人を近づけないため。
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