第12話 果てしない塩の平原
塩湖は、やたらと広かった。
マジに果てがないんじゃないの? て、思えるくらい広い。
いくら走っても、光景がまったく変わらない。
ひょっとして、惑星全体が塩湖に覆われてんじゃないのだろうか?
地質学的にそんな事ありえないのだが、そんな気がしてくる。
それとも、走っているつもりでいたら、車輪が空回りしていて、ずっと同じところにいたなんて事はないだろうか?
バックモニターを見ると、この車が付けた轍が地平……いや、塩平線まで続いている。
うん。ちゃんと進んでいたんだな。
カーナビ? もちろん、装備されてるさ、
しかし、GPS衛星のない系外惑星で、それがなんの役に立つ。
そもそも、この車のカーナビには、この惑星の地図が入っていない。
今、助手席に座っているPちゃんの電子頭脳には地図データがあったが、互換性がなくてナビに移せなかった。
だから、行先はPちゃんに指示してもらうしかない。
だったら、Pちゃんに運転してもらえばいいのだが、こいつは運転ができない。
自動運転車が当たり前の時代に作られたアンドロイドなので、そういう技能は必要なかったのだ。
不意にPちゃんが、懐から懐中時計を取り出した。
「ご主人様。そろそろお食事の時間です」
「そうか」
車を停止させた。
ん? なんで、こいつ一々懐中時計なんか出しているんだ?
「なあ、君のコンピューターには、時計機能はないのか?」
「ありますよ」
「じゃあ、なんで懐中時計なんか出すのだ?」
「懐中時計なんて飾りです。エロいご主人様には、それが分からないようですね」
「誰がエロいご主人様だ!!」
「実際、懐中時計は必要ないのです。ですが、時間を告げる時は、こういう動作をするようにプログラムされているのですよ」
親の……いや、プログラマーの顔が見たい。
車から降りた僕に、異星の太陽光がギラギラと降り注ぐ。
熱い。
この熱を、利用しない手はない。
僕は、保冷バックを持って車の後ろに回り、牽引しているトレーラーの屋根に上った。
このトレーラー、最初は車一台だけで行くつもりだったが、荷物が(主にプリンター関連)が積みきれないとPちゃんが言うので、急遽プリンターで作ったのだ。今は、この中にプリンターと
トレーラーの屋根には、不時着したシャトルから外したパラボラアンテナに、アルミ箔を貼って作った凹面鏡を設置してある。
さっそく保冷バックから取り出した肉に、塩湖の塩を塗し、凹面鏡で集めた光で焼いてみた。
なんの肉かって? レッドドラゴンの肉だよ。
程よく焼けた肉に、かぶりつく。
鶏肉のような味がして、なかなか美味。
これで、冷えたビールがあれば……
「ああ! ご主人様。また、そんな物食べて」
振り向くと、Pちゃんがトレイを持って屋根に上ってくるところだった。
トレイの上には、銀色に輝く半球形の金属製の蓋が仰々しく被せてある。ドームカバーとか言うそうだが、その下にあるのはカロリーメイトのような非常食だ。
最初にこれを出された時は、美少女メイドが持ってきてくれたんだから、中身はオムライスに違いないと期待してしまった。
その直後、蓋を取った時の脱力感は半端なかった。
「いいじゃないか。肉があるんだから」
「ダメです。それでは、栄養が偏ります。私の料理を食べて下さい」
いや、おまえ料理してないだろう。
カロリーメイトをトレイに載せて、ドームカバー被せただけじゃん。
「だって、それ不味いし……」
「ひどいです」
ロボットのくせに涙流すなよ。
傍から見たら、僕が苛めてるみたいじゃないか。
まあ、こんなだだっ広い塩の平原で、傍から見てる奴なんているわけないが……
バサ! バサ! バサ!
頭上から羽音が……
見上げると、ベジドラゴンの姉弟が降りてくる。
「カイト、差シ入レ、モテキタ」
「ありがとう。エシャー」
一昨日、僕を乗せてくれた日本語を喋れるベジドラゴン。
名前はエシャーという。
エシャーの横に降りたチビは、エシャーの弟でロット。
エシャーは、首に籠を下げていた。
道具を使えるという事は、やはり知的生命体じゃないのだろうか?
ロットは、姉の籠に首を突っ込むと、中の物を咥えてきた。
「ピー」
Pちゃんの足もとに、それを置く。
「まあ、リリアの実ですね」
リリアの実というのか? 察するところ、現地植物のようだが……
スイカほどもあるヒョウタンのような形をした赤い実を、Pちゃんは拾い上げた。
「早速、お料理しなくちゃ」
Pちゃんは、リリアの実を持って屋根から降りた。Pちゃんがあっさり受け取った、という事はリリアの実とやらはPちゃんのデータの中にあって、なおかつ人間に害はないという事なのだろうな。
「カイト」
エシャーが、僕の肩を軽くつつく。
「なんだい?」
「Pチャン、イジメル、ヨクナイ」
うわわ! 傍から見てる奴いたのか……
この場合、空からか……
鳥類って人間よりもずっと目がいいらしいけど、翼竜も空を飛ぶから目がいいのかな?
「いや……苛めていたのではなくて……」
「Pチャン、オ父サンノ傷、治シテクレタ、イイヒト、優シクシテ」
あれには驚いた。
あの時、出血の止まらないベジドラゴンの傷を、Pちゃんは縫い合わせてしまったのだ。
あんまし役に立たないロボットと思っていたのだが、そういう技能も持っていたんだな。
「エシャー。お父さんの具合はどう?」
「具合、イイ、モウスグ、飛ベルヨウニナル」
キズを負ったエシャーたちのお父さんは、すぐには飛び立てそうになかったので、あの場所でしばらく養生することになった。
日差しがきつそうだったので、シャトルから適当な鋼材を引っぺがし、それを柱にしてパラシュートの布 (シャトルが不時着した時に、エアブレーキに使ったもの)を張って簡単な日除けを作ってやった。力仕事だが、ロボットスーツを使えば簡単なことだ。
そんなわけで、エシャー達は今、交代でお父さんのところへ食糧を運んでいる。
ここへ、立ち寄ったのはその途中の事だ。
「できました」
Pちゃんが、トレーを運んできた。
トレーの上には、やはり仰々しくドームカバーが被せてある。
「さあ、御主人様」
僕の目の前でドームカバーを外した。
「私の料理を召し上がれ」
いや、料理って……それ果物の皮剥いて、切り分けて爪楊枝刺しただけだろう。
カロリーメートよりマシだが……
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