あいまいな二進法

1、その、笑顔の裏側に……

ベーダ８００をご利用いただくためには、以下の項目に同意が必要です。

ボックスにチェックをつけて、「同意する」を選択してください。

□ 本製品に異常が発見された場合、本製品を速やかにクロッカー社に返還し　　

ます。

□ 本製品の定期点検を必ず実行します。

□ 本製品が起こしたトラブルについては、クロッカー社が全責任を負います。

「なんだこれ、めんどくさ」

　僕は長い長い説明をやっと読んで、最後に言いたかったのはこれかよと、じゃあ最初っからこれを言ってくれよ、と思った。

　今日からうちで家事全般をやってくれるロボットは、ベーダ８００と言うらしい。一人暮らしの僕のために、両親が大金払って買ってくれた。日本から遠いアメリカ、ロサンゼルスまで語学留学に来た僕に、「日本人なんだから襲われやすいわ」と偏見たっぷりのかあさんの提案で（まあ間違ってはいないんだけどさ）、こいつは僕の家に届いた。

「んでぇ。なになに……とりあえず同意はするさ。はい、チェックね…。そしたら電源が自動で入って、同期……へえ、僕のパソコンの中身まで覚えてくれるのか！そりゃあいい……っておいちょっと待て、もしかしてあのファイルも保存されんのか？そりゃやめてくれよ！おいどうやって止めんだこれ……」

「こんにちは、ベーダ８００…ライセンス番号」

「うへぇ！喋った！」

「ご本人様の登録に、虹彩登録と指紋登録が必要になります。まずは私の目を正面から見てください。なお、カラーコンタクトをしている場合は……」

「へえ、にいちゃん、えらいきれいじゃないの」

「虹彩登録と指紋登録が終了するまでは、本製品を正常にご利用いただくことができません」

　むむぅ、かるーいジョブすら通じないってわけね……。

　いいよ、見てやろうじゃないの。僕は彼の青い目を見つめた。

「……虹彩認証が終了しました。続いて、指紋認証に移ります。私の手のひらに、お客様の手のひらを合わせて、終了ですと言うまでそのままにしてください」

　彼が、僕の右手の指紋を取るために、左手のひらをはいと見せてきた。

「こんなのでわかるってのは、すごい進歩だね。いったい、いくらしたんだか……」

「終了です。ご本人様確認ができましたので、今から本製品をご利用可能になります。以上が基本設定ですので、何か変更したい項目があれば、質問してください。では、再起動します」

　と言うと、シュン、と音がなって目が閉じた。

　何だか面白くって、初めて見るものだから、僕は興味津々で。

　心臓あたりに耳を近づけると、パソコンに耳を近づけて聞いたときと同じ音がした。へえ、機械なんだ、本当に。疑っちゃうくらい、彼は人間っぽい。

　髪を手ですいてみると……これは何でできているんだ？本物の人間のような手触り。皮膚も柔らかくって、人間そのものだ。

　その時、僕は思った。

　こいつ、性的な処理はできんのかな？

　来て早々悪いが、先に謝っておこうかな。そうしよう。だってたぶん僕は、その興味を抑えられないだろうからね！

　そう確信した瞬間に、彼の目が開いた。

　僕のキラキラとした超不純の目と、彼の何も知らない「新品の」目が合った！

「こんにちは」

「こんにちは！ねえ君さ、性的なことってできるの？」

「……可能ではありますが、まずはお名前を……」

　そうだよね、生まれて初めての質問がこんなんで、本当に申し訳ないよ。だけど僕の興味は止められないんだ、両親でさえね。

「僕の名前はミチル。名前、呼び捨てで構わないよ。君とは対等の立場で居たいんだ。君の名前は？」

「私の名前はベーダ８００ですが、変更も可能です。変更いたしましょうか？」

「じゃあ……カイラスにしよう。今決めた」

「カイラス、ですね。いい名前です。気に入りました」

「ねえ、それは本心なの？」

「……と、言いますと？」

「君たちアンドロイドの言う、嬉しいとか、気に入っているとか、面白いですねとか。そういうのはマニュアルの、あくまでプログラミングの一環としてあるのか。それとも、君たちには感情というのがあって、そのもとで喋っているのか…？」

「私たちは、感情を持つことは一切ありません。エーアイには感情というものは確認されていませんから」

「じゃあ、欲求とかもないわけだ？食べたいとか、セックスしたいとか？」

「私たちは機械ですので、充電は「必要」ですが。それ以外は何も必要ありません。ああでも、定期点検だけは必ず……。」

　彼の答えは、どこからどこまでも、機械！って感じだった。面白みがないし、僕のセックスという単語にも恥らう様子を見せなかった。つまりは、セックスという単語を、恥ずかしいものと思える土台の「感情」がないわけだ。

「で、どうやったらセックスが出来るんだい？」

「ご希望の行動を口頭か、パソコンの文章に打っていただきます。私はその通りに行動します」

　僕は、つまんない。そんなの。と思った。

「つまりは、僕の予想外の行動はできないわけだね？」

「性行為に関しては、そのような作りとなっていますので」

「……あとは？」

「私の右太ももの内側のスイッチを押していただくと、性行為開始となります」

「了解したっ」

　僕は彼のスーツのボタンとチャックを解いて、ズボンをガッと下ろした。

「ミチルさん！？」

「ああ……ここかい？ももの内側にある…ああ、なんて良い位置なんだろうね！」

「あのですね、私の使い方は、性処理以外にも色々とありまして……」

「嫌かい？」

　僕は期待を込めて聞いた。

「いいえ」

　その答えに、僕は落胆した。

「いやだって言って欲しかったのに！」

「では、いやです」

「あーあ……違うよ！そういうことじゃないんだってば！」

「では、次回からの改善点として、不満点をお聞かせください」

　彼が何でもないように、僕の下げたズボンを上げている。

　癪だ。ちょーしゃくだ！

「僕は、機械の可能性を見てみたいんだよ。君たちがどこまで感情を持ち得ることができるのか、すんごく興味がわいたんだ。だから、付き合ってくれよ。僕の気がすむまで、君を研究したいんだ。いいかな？いいよね？」

　彼が僕を見ながら、ズボンのチャックをきゅっと上げて、ボタンを閉めて、ニコッと笑った。

「明日は語学学校のレポートの締切期限です」

　その笑顔は、純粋。でも、内容は確実に皮肉だ！

　いいよ。そういう意地悪なところも見たいんだからね。

「ああ！そうだった。完全に忘れてたよ。でも君のことも知りたいんだ……じゃあ、どっちも手伝ってくれる？」

「ええ、もちろん」

　僕は彼の検索機能と翻訳機能のプログラミングを、パソコンで探した。僕がやるよりも、僕が仕組みを作っちゃえば、課題なんて紙切れに成り下がるんだからね。

「それだと、勉強にならないのでは？」

「いや、僕は英語が喋れるんだ。だけど、逃げるためにね、アメリカに来た。逃亡だよ、逃亡……これでいいかな？」

「あの、そのコードの挿入は脱獄になりますので……」

「ここに来てたった十分で脱獄かい！？どんだけきついんだか……」

　だったら、このコードを、ここに入れれば…。そりゃ。いけた！楽勝だね、こんなの！

　カイラスは僕がやめる気配がないのを悟ったのか、電柱のようにつっ立って僕を見ている。

「……ミチル、一つ質問があります」

「なんだい……？ここは消しちゃダメだな…」

「なぜ私の名前を、カイラス、と？」

　げ、痛いところついてきやがるぜ。

「……秘密さ」

　僕は彼に笑顔で言った。

「かしこまりました」

　彼もまた、一瞬驚いただけで、また笑顔に戻って、言った。

その、笑顔の裏側に……/end