ヴィーナシアンの花嫁 ～シンギュラリティが紡ぐ悠久の神話～

４-8．ＡＩを纏う赤ちゃん

　俺はクリスに声をかけた。

「クリス、グッジョブ！　折角だから、BMIの設置までやっちゃおうか？」

　BMIとは、コンピューターと身体を接続する機器の事、つまり赤ちゃんをAI化してしまおう、というわけだ。

　また麻酔をかけて、一度縫合（ほうごう）した所をまた切開、となると赤ちゃんにも負担だろう。

「…。そうだね、1時間くらい様子を見て、問題なければやってしまおう」

「了解！　準備してもらうよ」

　俺はエンジニアチームを集め、事情を話す。彼らは深夜にも関わらず、快く引き受けてくれた。

　マーカスが、大きな声で気合を入れてくれる。

「It's a long night！ Cheer up, guys！(長い夜が始まる、気合い入れていこう！)」

「Sure！」「Great！」「Yeah！」

　俺はBMIフィルムとケーブル、それから頭に埋め込む予定の、AIと電波接続をするトランスミッタを一式そろえ、消毒を行う。

　ついに本番がやってきた。マウスとは違うのだ、これは違法な人体実験、もう後戻りはできない。人類を守るためとはいえ、犯罪は犯罪。バレたら牢屋行きだ。

　消毒する手が震え、俺は目を瞑って天を仰いだ。そして何度か大きく息を吐くと、俺は覚悟を決めた。

　エンジニアチームは、各自席につき、忙しく動き始める。

「Deep network No.1 to 15, OK！　(AIの1番から15番までは、準備OK)」

「Transmitter connection No.1 to 5, OK！　(電波接続の1番から5番までは、準備OK)」

「Oh！ data link from No.13 to No.18 is dead！　(データ連携の13番～18番が切れてる！）」

「Restart the session No.13！　（13番のセッションをやり直し！）」

「No.13 Sir！　(13番了解！)」

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　深夜のオフィスが、にわかに活気づく。

　由香ちゃんが丁寧に珈琲を入れ、メンバーに配る。

　クリスはシアンを左手で癒しながら、ゆっくりと珈琲を啜った。

　俺はクリスに手術の計画図を見せ、最終確認を行う。

　人間の背骨は35個の骨でできている。そして、その一つ一つから左右に神経が出ているので、合計70カ所に、BMIフィルムを巻き付ける必要がある。

　そして、脳幹の所にもBMIフィルムを、設置しないとならない。

　また、目玉は義眼のカメラに、耳はマイクにそれぞれ換装する。

　それぞれのフィルムや機器から出た配線は、全て頭の所に引き回し、そこからトランスミッタでAIと接続する。

　実に非人道的な手術ではあるが、人類の守護者となるために、申し訳ないが赤ちゃんには犠牲になってもらうしかない。

　　　　　　　　　　　◇

　準備ができた。シアンのバイタルも安定している。

　俺は静かに眠るシアンをそっと見つめた。

　お人形みたいな小さな手足、時折ピクッと動く可愛い唇。まさに天使である。

「ごめん……」

　俺はそうつぶやいて目を瞑り、そして部屋を後にした。

　メゾネットの上の柵から、下のオフィスのメンバーに檄を飛ばす。

「Let's start the operation！ Are you all ready？　(手術開始だ！　準備は良いか？)」

「Sure！」「Great！」「Hell yeah！」「Yahoo！」

　みんなの気合も十分だ。

　午前2時過ぎ、いよいよAI接続手術を開始する。

　新しい手術着に着替えたクリスが、ゴム手袋を付けた手を胸の前に構え、俺が開けた簡易無菌室の入り口を入っていく。

　小さなベッドに、うつ伏せに横たわるシアン。

　いよいよオペの開始だ。

　マウスの時にやった要領で、クリスは背骨の脇にメスを入れ、クリップで切開部を固定し、マニュピレーターの顕微鏡で、神経線維を探す。

　神経線維を見つけたら、周りの膜を切ってスペースを作り、金のナノ粒子溶液を垂らした上で、BMIフィルムをそっと巻き付ける。

　何度見ても、ほれぼれする様な神の技である。太い糸に、数ミリ四方のサランラップを巻くような作業なので、とても俺ではできない。

　その上から固定用のテープを巻き付け、BMIフィルムがずれないようにする。

　この段階で一旦止まって、電気処理を入れる。

　画面を見ていたマーカスが声を上げる

「No.1！ Create Connections！　(1番接続！)」

「No.1 Sir！　(1番了解！)」

　トランスミッタからの指示で、BMIのケーブルに電圧がかかり、BMIフィルムの端子と神経線維の間に、微細な金の回路が構成される。

　数分待ってから次の場所に移る。これを80か所繰り返すのである。

　クリスは丁寧に一カ所一カ所切開し、フィルムを巻き付けていく。正確無比のその技はまさに神業だ。

　俺達はモニター画面を食い入るように見ながら、手術の無事を祈った。

　　　　　　　　◇

　夜通し手術は続けられ、結局すべての作業が終わったのは、朝の9時過ぎ、外はすっかり明るくなっていた。

　最後に接続の確認試験を行う。

　クリスは、シアンの足の指先から、ゆっくりと指先でなでて、部屋の大画面モニターに表示される、神経電位図の変化をチェックした。

「No.1！ Check Deep linking！　(1番接続！)」

「No.1 Sir！　(1番了解！)」

　クリスがなでるたびに、モニターの一部が赤く明滅する。約80箇所全てのエリアで、身体のどこを触っても、どこかが明滅するのを丁寧に確認した。どうやら、うまくいっているようだ。

　マーカスがニヤッと笑って、俺に親指を立てて見せた。

　俺は、メゾネットの柵の所から大声で言った。

「Deep linking Process Complete！　(手術完了！)」

「やったー！」「Yeah！」「ヒャ―――――！」「Hi yahoaaa！」

　オフィス中に歓声が響く。

　俺はマーカス達と、次々とハイタッチをしたのだった。

　ただ、由香ちゃんは、手術の成功を喜びながらも、やはり人体実験に使われてしまうシアンの事を思い、暗い表情でいる。

　生まれた後に、数時間ではあるが、一緒に過ごした赤ちゃんはもういない。

　あくびをして、ムニャムニャ口を動かしていた、愛くるしいあの赤ちゃんは、もうAIに接続されて動かなくなってしまった。

　由香ちゃんは、手術のために脱がしたベビー服で、顔を覆い、動かなくなった。

　俺は由香ちゃんの隣に座ると、

「大丈夫、シアンは死んだわけじゃない。シアンの心は、ちゃんとあの体の中にあるよ」

「でも……操り人形にされちゃうんでしょ？」

　由香ちゃんは、ベビー服で顔を隠したまま涙声でいう。

「AIの根底の部分は、身体を無視できない、逆にAIを根底で操るのは、本能的な情動であってそれはまだ、シアンの中に息づいているんだよ」

「本当……なの？」

　ベビー服を少しずらし、真っ赤な目で、俺を真っすぐ見る由香ちゃん。

「逆にそれが無かったら、そもそも人体実験なんて要らないんだよ。人間の身体に、AIを接続する事で出来上がる知的生命体、これが深層守護者計画の目標であって、AIの行動も、赤ちゃんの心は無視できないはずだよ」

「なら……良かった……」

　由香ちゃんは少しホッとして、ベッドの上のシアンを見つめた。

　すると、

「うぇ、誠さん、これどうすんの？」

　向こうで美奈ちゃんが、ステンレスケースの中を見て、顔をしかめながら声をかけてくる。

　そこには、摘出した赤ちゃんの目玉が入ってる。

　ヤバい！

　そんなの由香ちゃんが見たら、卒倒しかねない。

「あー、適当にやるから放っておいて」

　俺は必死に平静を装い、適当にあしらう。

「適当にってどうすんのよ？　その辺に捨てるわけには、いかないでしょ？」

「い・い・か・ら、放っておいて！」

　俺は内心イラつきながらも必死に平静を装う。

「何よ！　私には言えないようなこと？」

「いや、そうじゃないから黙ってて！」

「黙れってどういう事よ！」

　美奈ちゃんもヒートアップしてしまう。

　やりあってる俺たちを見て、由香ちゃんが美奈ちゃんの方を見る。

「何ですかそれ？」

「何でもない、見なくていいよ～」

　俺は冷や汗をかきながら、ごまかそうとしたが……

「これよこれ！　目玉」

　美奈ちゃんが、見せてしまう。

　俺は思わず天を仰いだ。この人、致命的にデリカシー足りないと思う。

　みるみる青くなっていく由香ちゃん。

「えっ！！　目玉取っちゃったんですか！？」

　声を裏返らせながら、俺を問い詰めてくる。

「い、いや、目玉はカメラに取り換え……」と、言い訳をする間もなく、

「鬼！！　悪魔！！　ひとでなし！！！」

　由香ちゃんは、ベビー服を鞭のようにして、俺をビシビシと打ち据え、

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！　シアンちゃぁぁん！！　うわぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　号泣してしまった。

　オロオロしていると、

「もう！　信じらんない！！」

　ベビー服を俺に思いっきり投げつけ、部屋から走り出て行ってしまった。

　美奈ちゃんは『やっちまった』という感じで、ひどく申し訳そうな顔をしている。

　俺がにらみつけて、顎（あご）で『追いかけろ』とドアの方を指すと、

「ちょっとフォローしてくるわ！」

　そう言って、由香ちゃんを追いかけて、出て行った。

　俺は投げつけられたベビー服をひろい、淡くプリントされた可愛いクマさんをじっと眺める。

　冷静に考えれば、由香ちゃんの方が正常だ。狂ってるのは俺たちの方だろう。

　俺は大きく息を吐いて頭を抱える。

　由香ちゃんには改めて、自分たちがやっていることの非道さを、突きつけられてしまった。

　たとえ無脳症であっても、人類のためであっても、人間は一人一人かけがえのない存在である。こんなことはやってはいけないのだ。俺はこの罪を一生背負って生きねばならない。

　せっかく手術が成功したのに、俺は心の底に鉛を流し込まれたような気持ちで、しばらく動けなくなった。