Steam/Gear 灰銀のコントラクト

4．Dear my ✕✕✕

――少しだけ、舞台は遡り移る。

　幻灯機（アルガン・ランプ）の柔らかな光だけが、暗闇の魔術工房の中を照らしている。

　工房の中は、ピアノ、バイオリン、ハープ、オルガンといった楽器類。楽譜。魔術師のように見えるのは、英語置換された魔術式の書かれた魔術書。ホムンクルスを育てる為に必要な、巨大な特殊試験官が何本も立っていた。

　魔術師らしい薬品や薬草、銀製の代物の類いは一切ない。

　その工房の中には、一組の男女がいた。

「そ、それで、で、出来るのか……」

　男の声は震えている。

「あぁ、出来るとも。理論上では、可能だよ。ようは、入れる器と身体を維持できる魔力があればいいんだから」

　女の声は朗々としていて、沈んだ男の声とは対照的だった。

　彼女は、美しい桃色の唇を上げて、椅子に腰を下ろしている男へ微笑みかける。もっとも薄暗いこの部屋の中では、女の美しくも嘲笑するような微笑みは見えていないが。

「君は、愛しているんだろう？蘇らせたいと願うほどに」

「だが……」

「人を殺すのを躊躇うかい？原初を求める魔術師（人でなし）の癖にさ」

　かつん、と靴音が鳴った。女が動いたのだ、男の元へ。

「人を殺さずに作る方法はあるよ。作り出すのに百年はかかる魔銀（ミスリル）を生成し、それで魔銀骨格（フレーム）や霊核（コア）を作る。人形（ドール）用の演算機で擬似経路と人造霊魂を作り出し、二十四時間魔力を与え続ければいい。でも、君に出来るかな？」

　また靴音。幻灯機（アルガン・ランプ）の照らしている光の先に、彼女の靴先が見えていた。

「まぁ、出来ないだろうね。そもそも魔銀（ミスリル）生成は百年かかるから、魔銀骨格（フレーム）や霊核（コア）を作る量を考えれば、二世代はかかる。異形を狩ってその皮膚や骨、肉を使うんだけど、護身程度しか習わない魔術師にとっては、生死を賭けた戦いにもなるだろう。更に、君の体内保有魔力はせいぜいDクラス程度。一日中魔力を切らさずに注ぎ込むなんてすれば、死ぬだろう。私の提示したこの代替案が、一番可能性があると思うけどなぁ」

　幻灯機（アルガン・ランプ）に、女の姿が――悪魔の姿が浮かび上がる。

　真珠灰色（パールグレー）の長髪が目を引く、年若い美女の姿をしている。二十代前半か、あるいはもっと若いかもしれない。

　こんなにも若いのに。座り込んでしまっている彼とは、全く違う。自信に満ち満ちた顔をしていた。

　彼女はやってみせると、そう顔に書いていた。

「………分かった、信じよう、貴方を」

「ん、君ならそう言ってくれると思ってた。じゃあ、明日から機材やら素材やらの調達方法を考えようか。今日はもう遅いからね」

　パッと女は表情を輝かせ、それから幼い少女のようにスカートをふわりと翻す。

「あぁ……」

「それじゃあ、おやすみなさい」

　父が娘へ言うかのように、彼女は扉を開けて鼻歌を歌いながら出ていった。

　男は背中を丸め、手を組んで、祈るように瞳を閉じる。

「————————」

　そして、祈りの言葉を優しく紡いだ。

◆◆◆

　あぁ、楽しみだ。

　女はくすくすと笑いながら、貸し与えられている客室へ、スキップしながら進んでいく。

　理論上、人形（ドール）の器は人の形を成していなくても良い。たまたま古代の魔術師が生み出したその形が、人形（ひとがた）であっただけに過ぎない、と女は魔術書を読んだ中で分析している。

　今であっても、材料さえあれば誰だって人形（ドール）は生み出せるのだ。ただそれを作り出すのに、少なく見積もって百年以上はかかってしまうというだけ。

　故に、人形（ドール）を作るという行為は、いわゆるお遊びだ。手慰みの工作にも近い。だからこそ、他の魔術師は見向きもしない。

　だが、過去の魔術師がこれを扱っていたということは、これ自体にも原初を識（し）り得る材料になるに違いないのだ。

　人造霊魂の生成。完全な人の魂を複製する技術。これはいわば、魂の流れを知る研究、過去の人間の魂を現代に堕ろす魔術とも言える。これに着目すれば……。

　女は部屋の扉を開け、ふかふかの天蓋付きのベッドの上に寝転がる。外は、雪が吹いていた。

「さて、あの人は杭を打てるかな？」

　女は目を閉じ、ゆっくりと思考していく。

　実在の人間の魂を堕ろして作る人形（ドール）は、年月さえかければ誰にだって生み出せる。だが、その身体や人造霊魂を維持させるという話になると、それは違う。

　精巧すぎるが故か。

　完全であるが故か。

　蘇った人形（ドール）は、長くても一週間以内に自殺する。

　ただ一つ。彼女が作り出した、試作品六番（ナンバー・シックス）の例外を除いて。

　あれが死ななかったのは、たまたまではないだろう。

　恐らくは、あの子が関与しているに違いない。あの子が、あれの人造霊魂が砕けぬように「杭」を打ったのだ。

　その杭は、一体何か。

　新たに機能付与するものなのか、偶発的に持ち合わせるものなのか。

　これは、それを知るための実験に過ぎない。

　あの哀れな男は、女にとっては実験材料の一部だ。

「面白い実験結果を、期待しようか」

　その言葉を最後に、女は完全に意識を沈めた。

――その後、およそ六ヵ月後。ホワイトチャペル地区で、心臓泥棒（ハート・スナッチャー）が動き始めた。