その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第215話 【真珠】『悪い男』と『悪い女』

　貴志がコーヒーテーブルに置かれた時計を確認する。

　既に日付が変わり、子供が起きているには不自然な時間帯だ。

「お前はそろそろ休んだほうがいい」

　そう言って、彼は缶ビールのプルトップに手をかけた。

「貴志は一緒に寝ないの？」

　わたしが訊ねると、貴志は少し気まずそうな表情を見せる。

「少し飲んで、そのまま何も考えずに眠りたいんだ」

　彼の言葉に、わたしは肩を落とす。

「ごめんなさい。わたしが起こしちゃったから、眠れなくなっちゃったんだよね」

　申し訳ない気持ちになって謝ると、貴志は言葉を詰まらせ、意を決したように語りはじめた。

「今夜のお前――今は子供に戻って見えるが、夕食後から何故か……成長した姿に見えることが時々あって、正直かなり……マズかった」

　貴志は何を思い出しているのだろうか、顔下半分をその手で隠し、心なしか頬が紅潮しているようだ。

「お前が現実には子供だと分かっているから、自制できた。が、惑わされそうになった――とだけ言っておく。後は……察してくれ」

　エルが告げた内容を思い出す――理の違う魂を持つ心と、それにそぐわない器。そこから生じる揺らぎに一種類の酒精が加わることにより、男性は理性を奪われ、惑わされるという。

　貴志は既にワインを飲んでいる。

　今からビールを口にすれば、それも治まるのだろう。

　けれど、子供の姿に戻ってしまうことに、寂しさを覚えずにはいられない。

　貴志は辛（つら）いと言っていたので大変申し訳ないが、もう少しだけ彼の目に映る自分を、大人の姿で留めたかった。

　彼の一時帰国もそろそろ終わりを告げ、これから暫く離れて過ごす時間が訪れる。

　子供の姿では、他の女性に太刀打ちできない気がして、その不安を彼にぶつけたばかり。

　貴志は裏切ることはないと断言し、彼からの深い愛情を感じることもできた。

　それでも、心の奥底では、気持ちに余裕を持つことはできない。

　恋愛において未熟者ゆえ、正誤が分からず、自分に自信がもてないのだ。

　だから、大人の姿のわたしを、貴志の瞳に焼き付けたいと思ってしまい、寂しさを感じてしまったというわけだ。

　でも、これで、彼を悩ませることになった現象も、複数のアルコール摂取により落ち着くはずだ。

　本来の姿に戻ってしまうことを少しだけ残念に思い、彼が喉の渇きを潤す様子を黙って見守った。

　ビールを流し込み、一息ついた貴志がこちらを見て首を傾げて、目をこする。

　そこでわたしはハタと気づいた。

　――先ほど貴志は何と言っていた？

　『今は子供に戻って見えるが』

　確か、そんなことを洩らしていなかったか？

　――と、いうことは、酒気は全て抜けていたということ？

　――で、あるならば、今また口にしたお酒は一種類。

「ねえ、貴志？　もしかして、またわたしのこと……子供に見えなくなって……いる？」

　貴志が目頭を抑えて何度も瞬きを繰り返し、深く息を吐いてから吸い込んだ。

「いや……その通りなんだが……どうしてそれを……」

　わたしは貴志にもたれかかり、うふふと笑う。

　本来の精神年齢くらいには、見えているのだろうか？

　そう思うと、実は嬉しい。

「子供に戻ってほしい？　それとも、今夜は……大人のままで、いてほしい？」

　貴志に身を預けたまま上向くと、わたしは熱のある潤んだ眼差しで、その双眸を見つめた。

　ギョッとしたような表情を見せた彼は反射的に仰け反ると、赤くなりながら視線を逸らしてしまう。

「わたしは、できることなら、貴志に成長した姿を覚えていてほしい――駄目かな？　つらい？　もし大変だったら、戻し方はエルから聞いているの。だから……貴志が、選んで？」

　深い溜め息が、彼の口から吐き出される。

「正直、心は休まらないが――お前は、それを望んでいるんだろう？」

　それだけ言うと、貴志は出会った当初よく見せていた、色気ダダ漏れの艶（あで）やかな笑顔を覗かせた。

　慣れていた筈なのに、その表情を目にするだけでドキリと心臓が跳ね上がる。

　嗚呼、わたしの心も、休まりそうもない。

　――でも、今夜くらいは、いいでしょう？

　貴志を見上げると、彼はわたしの髪を手に取り、少し悪戯な微笑を浮かべ、そこに口づける。

「ただし――何か起きても、知らないぞ？」

　軽口を叩き、貴志がニヤリと笑う。

　まったく、本当に『悪い男』だ――一瞬、自分が子供だということを忘れ、すべてを許したいと思ってしまったではないか。

　でも、大丈夫――貴志は、少しの意趣返しを込めて、そう言って揶揄（からか）っているだけ。その表情で分かる。

　だから、わたしもそれにあわせて返答した。

「多少なら……何かあっても――寧（むし）ろ、わたしの望むところだけどね」

　彼を真似て、不敵な笑顔で挑発する。

「おまえは……『悪い女』だ。なかなか、末恐ろしい」

　楽しそうに笑う貴志が、わたしをゆっくりとベッドに横たえる。

「貴志、抱きしめて――朝まで、離さないで。今夜だけは」

　彼に抱き着き、懇願する。

「お前は……その姿で、それを言うな――拷問に近い」

　半ば独り言のような呟きが耳に心地よい。

　なぜだろう。

　彼の声が、子守唄のように徐々に遠のき、くぐもった音として伝わりはじめる。

「今夜は、ありがとう。貴志、大好き……ううん、この気持ちは……」

　そこまで口にしたところで、とうとうわたしは目を開けていられなくなった。

　それは前触れもなく子供の身体に、突然襲ってくる。

　――睡魔だ。

「真珠？」

　突然、寝息に近い呼吸がわたしから聞こえ、貴志の拍子抜けしたような声が部屋に響いた。

　この眠気がうらめしい。

　折角、良い雰囲気だったのに。

「まったく……月ヶ瀬の晩と同じ展開か……懐かしいな。でも、今夜は――一緒に眠ろう」

　彼の優しく笑う声が届く。

　どんな表情をしているのだろう。

　知りたいけれど、瞼が重くて開（ひら）かない。

　彼の大きな掌が、頬に触れたような気がした。

（お願い……朝まで、離さないでね）

　もう一度だけ、そう伝えたかったけれど、既に声が出ない。

　折角、二人きりでいられる最後の夜なのに。

　残念に思いつつ、急激な眠さが思考を閉ざす。

　遠くなる意識の向こうで、突然、貴志が慌てたように起き上がる振動が伝わった。

　ああ……この音は――

　貴志のスマートフォンのメッセージ着信音だ――こんな夜中に、誰だろう？

　微睡みの渦に巻き込まれながら、貴志の話し声が聞こえた。

　電話をかけたの？

　誰と話しをしているの？

　話の内容が気にはなったけれど、もうこれ以上、意識を保つのは難しかった。

（ああ、そうだ……今日は、ハルが遊びに来るんだっけ……翔平にも……謝らなくちゃいけないんだった……）

　絡め取られるように眠りの国へと誘（いざな）われ、わたしは夢の世界に旅立った。

【後書き】

読んでいただきありがとうございます。

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絵師の紗倉さんに真珠&貴志（高校生&大人ver.）を描いていただきました。とっても美しい作品にドキドキです。

貴志の目には、時々こんな風に映っていたのかな、と想像(*^^*)

https://31720.mitemin.net/i466468/

https://31720.mitemin.net/i466469/

紗倉さんの美麗イラストは、こちらからも拝見できます。

https://kabe-uchiroom.com/mypage/?id=1229753913340882944