いつか出逢ったあなた 49th

第13話 「だ…誰や。電車の方が空いてる言うたの…」

「だ…誰や。電車の方が空いてる言うたの…」

　ギュウギュウ。

「おかしいな…平日の昼間なのに…うっ…何か…イベントでもあっ…」

「イベント?今日は平日やなくて日曜やからちゃうんか。」

「あっ。」

「何があっ、や。」

　俺とナッキーは、ナオトのバイト先に行くべく電車に乗り込んだ。

　て言うのも…

　ナオトがピアノを教えてる子の家にある録音機器。

　家主が買い替えを機に、古いやつを俺らに譲ってくれる事になったからや。

　車で行こう言うた俺に対して、電車の方が空いてるから。て、電車を選んだナッキー。

　帰りはナオトの車で帰ればええから、と。

　ホンマ…ナッキーは頼れるええ奴やけど、たま～にこんなボケた事しよる。

　電車は乗り慣れてへん…が…

　俺らの周り、若干空いた気がするのは…見た目のせいやろか。

　人がなだれ込んだ瞬間はギュウギュウやったけど、ささっ…と俺らの周りだけ空間が…

「うおっ。」

　空いた思うたのも束の間、少しのカーブでそれは隙間も無いなった。

　ぐあ～…こ…これは…

　と、しかめっ面んなっとるとこに…

「……」

　めっちゃ俺を睨んでる女が…。

　…『ヨリコ』やん…

　で、隣には…るーもおる。

　バッチリ俺と目が合うた『ヨリコ』は。

「有名人だから電車なんて乗らないのかと思ってたわ。」

　気持ちええほど、嫌味を言うた。

　その剣幕に気付いたナッキーが。

「今のトゲのある言葉、もしかしておまえに言ってんじゃねーの?マノン、遊びも度を越すと痛い目に遭うからやめろよ?」

　鼻で笑うて、ナッキーの背後におる『ヨリコ』にも聞こえるように言うた。

　て事は…るーにも聞こえるっちゅー事で…

　あー…嫌やな…

「ま、良かったわ。るーの相手は『英雄ポロネーズ』が弾けないとダメなんだものね。」

「…何それ。」

「あんたのパパが言ってたわよ?」

「そ…そんなの冗談に決まってるじゃない。」

　…るーの声、こんなんやったっけ?

　あの公園の件から…当然やけど、木曜日に会う事はなかった。

　日野原の校門に立つ事もせえへんかった。

　…俺と関わったら、また…て、そんな気もしたし。

「あっ、君、もしかして『はじめてちゃん』じゃない?」

　突然のナッキーの言葉にギョッとする。

　二人に背中を向けてたはずのナッキーが、このギュウギュウな中で体勢変えて…るーを見…

　お…おいっ!!

　そない値踏みするみたいに見るんやないわ!!

「は…はじめてちゃん…?」

　るーの戸惑った声にハッとする。

「お…おい、ナッキー…」

「当たり?マノン、会えて良かったじゃないか。」

　あ…

　アホかーーーーーーー!!

　ここが満員電車の中やなかったら、いくらナッキーでも殴ったる!!

「あ、誰かと思ったら…よ…うぐっ。」

　俺の怒りをよそに、いきなり『ヨリコ』がナッキーの口を塞いだか思うと、この満員電車の人の中を泳ぐように移動してった。

　え…えええええ!?

　な…何で動ける!?

　この状況で!!

「……」

「……」

　取り残された俺とるーは、固まったまま…

　…とりあえず…

「…元気やった?」

　声をかけてみる。

「は…はい…」

　…はい…か。

　うん…やないんか…

　それだけやのに、めちゃくちゃ悲しゅうなった。

　仕方ないねんけど…

「…あん時は…悪かった。」

「……」

「俺に関わったら、ああいう目に遭うんやな…ショックやった。」

　本音をポツリと漏らすと。

「ああいう目って…」

　るーが、上目遣いで俺を見た。

「ひどい事言われたりするやん。」

「……」

「マリは…ナッキーの女やねん。」

「…え?」

「都合のええように、俺の女って事にしたりすんねんけど…」

「…都合のいいように…って、どうして?」

「ガードのためっちゅうか…」

「……」

　俺に関わったら…あかんよな。て思う反面。

　やっぱこうして顔見ると嬉しいし…話してくれるんも嬉しいし…

　また、公園で会えたり…って、もしかしたら…て。

　勢い付いた俺は。

「…次のライヴ、来てくれへん?」

　るーの顔を覗き込んで言うてみた。

　…けど。

「…頑張って下さいね…朝霧さん。」

『朝霧さん』て…

　つい、息を飲んだ。

　何でやろ。

　敬語使われるんが、こないしんどいなんて。

「るー…」

「楽しかったです。色々。」

「……」

「あたしにはないものばかり持ってる朝霧さんに、憧れました。キラキラした目が…素敵だなって。」

　それは…

　それは、俺の方や。

　赤うなったり青うなったり…

　真ん丸い目で俺を見上げて…

　手ぇ握ったぐらいで、泡吹きそうな顔したり…

　もしかして、俺にはない感動を一人味わってるんちゃうか?って。

　最初は物珍しくて落としてみたい…ぐらいの感覚やったのに。

　いつからや?

　いつから俺は…

「るー、聞いてくれ。」

「世界が、違うんです。」

「…るー…」

「あたしは、確かに初めてばかりだけど…それでも、一生懸命で…」

「……」

「朝霧さんには必要な、ガードのための恋人っていうのも…要らない世界だし…」

「るー、それはちゃうねん。マリは確かにガードやったけど、それは俺にちゃんと好きな女ができるまで…」

「あたしで試さないで下さい。」

「試しとらんわ。俺は、おまえが好きやねん。」

　るーが驚いて顔を上げて、目が合うた。

　俺はその目を気持ちを込めて見つめる。

　…そうや。

　俺は、るーが好きなんや。

　せやから…こんなに揺れてるんや。

　やがて、るーの目からは涙が溢れて。

　えっ…て俺が驚いてると。

「…世界が違うわ…」

　るーの小さなつぶやきが、俺の耳に届いた。

　…世界が違うって…

「な…んやねん、それ。」

　俺がそう言うた時には…

　るーは人波をかき分けて、停まった電車から降りて行った。

　気が付いたら俺も電車を降りとった。

　そんな俺を見かけたんか…ナッキーも降りて来て。

「なあ、もういいじゃないか。」

　るーを探し歩く俺の腕を取った。

「ナッキー、先に帰ってええよ。」

「何だよ。物珍しいから落としたいだけだっつってたじゃん。まさか、本気なわけ?」

　その言葉に…足を止めてナッキーを睨む。

「……」

「あれれー?何で黙るの朝霧君?マリが悲しむぞ?」

「…マリはナッキーの女やんか。」

「俺が何も知らないとでも思ってんのか?」

「……」

「俺がいない夜、おまえらやってんだろ?」

　これ言われたら…俺、どうなるんやろ思うてたけど。

　意外と動じてないなー。

　それが?て顔しながら、ナッキーを睨む。

　気付いてたんなら、ハッキリ言えばええやんか。

　マリは俺の女やって、俺を殴ればええやんか。

　…何もかも解かったような顔して…

　ムカつく…!!

「はじめてちゃんなんて、マリを自分から離すための口実だろ?」

「ちゃうわ!!」

「はーん。じゃ、おまえの好み疑うな。マリの後があれじゃ、誰も納得しねーよ。」

「てめ…」

　俺の事は何言われてもええ。

　けど…

　るーの事、何で何も知らんナッキーに…!!

　ナッキーの胸倉を掴んで殴りかかろう思うた瞬間。

「や…やめて下さい!!」

　いきなり、近くにあった茂みから…るーが立ち上がった。

「る…」

「はじめてちゃん…」

「……」

　な…なんで、そんなとこに…

　俺が殴りかかるポーズのまんま、ポカンとしてるーを見てると。

「ありがとうございます。今から、あっと驚かせるような女になります。」

　るーが…ナッキーを見据えてそう言うた。

　あれだけ…人の目を見るのが苦手やったるーが。

　ナッキーから目をそらさんと…言い切った。

　るーはそれから俺に視線を移して。

「…さよなら。」

　強い目でそう言うて…また駅に向かって走ってった。

「……」

「……」

　固まったまま動けんでおると、ナッキーがゆっくりと俺の腕を外した。

「…悪かった。」

　そう謝られたけど…

「何が…『はじめてちゃん』…や。」

　俺はギュッと両手を握りしめて言う。

「初めての何が悪いねん。ナッキーかて、初めてを山ほど経験して今なんやろ?」

「……」

「感受性が備わってからの初めてが、どない素晴らしくて大きい事か、ナッキーに分かんのか?」

　俺の言葉にナッキーは小さく溜息をついて。

「…ほんと、悪かったよ。まさかお前がここまで本気だとは…思わなかったからさ…。」

　俺の背中をポンポンしながら言うた。

「……」

　そんなん…俺が…一番驚いとるわ。

　ここまで…るーに惚れてたなんて…

　…ナッキーを責めながらも、自分自身を一番責めた。

　ホンマ…アホや、俺。

　もっと…早う気付けや…。