三人暮らし ～歪な正三角形～

第20話 こら！

美月といろはの棚田通いが続く。

美月はともかく、いろはは疲労困憊（こんぱい）していた。

朝早くから夕暮れ時まで同じ風景の中、泥水に足を浸し、腰を屈（かが）めて小さな指輪をひたすら探す作業。

「お疲れ」

いろはを労（ねぎら）う。

美月は、美矢と二人で風呂に入っている。

「今日で何日目でしたっけ？」

日付の表示も無いのに、壁に掛かった時計を見る。

「五日だ」

俺がそう答えると、電源の入っていない炬燵（こたつ）に足を突っ込んでいたいろはが上体を起こす。

「じゃあ、明日出来上がるんすか？」

「ああ」

「そこから指輪の劣化作業して、三日くらいっすか？」

「ああ」

「あと三日かぁ」

いろはは再び身体を倒して、両手を大の字に広げた。

「悪いな」

「いやぁ、トノサマガエルの太郎と友達になっちゃいましたよ」

冗談めかして言うが、蛙（かえる）と友達になるくらい、ひたむきで寡黙（かもく）に作業を続けているのだろう。

「……ホントのこと言うと、あたしは結構サボってるんすよね」

「うん、それでいいよ」

「服の汚れ方、全然違うっしょ？」

そこまでは把握していない。

ただ、美月なら手を抜かないであろうことは判っている。

だから十日にした。

それ以上に期限を延ばすと、アイツは身体を壊しかねない。

「送り迎えだけでも良かったんだが、見張っていてほしかったんだ。申し訳ない」

「……判るっすよ。見てると辛くなっちゃいますし。愛されてるんだから指輪なんて無くてもいいじゃん、なんて思っちゃうくらい必死だし」

たぶん、いろはの考えの方が普通だろう。

失くしたことを悔みはしても、ほどほどのところで折り合いをつける。

新しい指輪が買ってもらえるなら、それを喜ぶ場合もあるかも知れない。

けれど、美月はそうではない。

アイツは自分の愛された証を求める。

そこに、自分の存在意義を見出すからだ。

愛された証、存在意義を失くした事実は、アイツにとって許せないことなのだろう。

本当は、当たり前のように俺達はその存在を祝福しているし、失くしたことなど、美月の価値に何ら影響は無いのだが。

「孝介サン」

「ん？」

「あたし、指輪が見つかったら帰るっす」

「べつに、好きなだけいてくれていいんだぞ？」

「あたしは勉強しなきゃだし、ここにいると甘えてしまいそうだし」

確かにコイツが勉強している姿、見た憶えが無い。

料理もそうだ。

甘えてしまいそうと言うより甘えまくりだ。

「同じ大学に受かったら、ここに下宿していいっすか？」

「ああ」

それが難しいことは知っている。

あの二人といろはの成績は、随分と差があったようだし。

「ここは……天国みたいっす……」

まるで寝言みたいに呟いたかと思うと、いろははそのまま寝てしまった。

「……同感だよ」

俺はいろはの寝顔にそう返事して、心の中でひとこと付け加える。

あの二人がいるのだから。

翌日、予定通りに指輪を受け取る。

サンドペーパーを使おうかと思ったが、不自然になりそうなので躊躇（ちゅうちょ）する。

まずは自分の小指に嵌（は）めて、畑で使うような柔らかめの土をいじってみる。

学校をサボって付き合ってくれている美矢の指輪を見せてもらい、傷が付きやすい場所を確認する。

美矢が言うには、美月は普段から指輪を外さなかったものの、やはり傷は付かないように気にはしていたので、光沢にそれほど差は無かったらしい。

ただ、美矢の指輪と新品を並べてみると、やはり光沢に微妙な差があるから、目には見えないような微細な傷があるのだろう。

美月のものにも、それ相応の傷があるということだ。

丁寧に丁寧に、軽く土を握り、水で洗うという動作を繰り返す。

目の細かいサンドペーパーを軽く当てたりもする。

出来ることなら今日中に済ませ、明日には発見させてやりたい。

というのも、日を追うごとに美月は元気を失っていくからだ。

見つけてやる、といった気合いみたいなものが段々と萎（しぼ）んでいき、見つからないのではないか、といった不安が増してきている。

「こんなもんかな？」

美矢の指輪と並べてみる。

ほんの少し、気持ち程度に美矢のものより輝きが鈍い。

「うーん……あっ！」

「ど、どうした！？」

「こんなところに大きな傷が」

……。

俺は指輪を小指に嵌めていた訳だが、外側に当たる場所に、大きいというか、やや深い傷が出来ていた。

薬指に嵌めていたなら、両側に指があるので傷が付きにくい場所でもある。

土の中に小石でも混じっていたのだろうか。

目立つと言うほどでもないが、気付いてしまうと気になりだす。

「よ、四個めを……」

「こら！　こーすけ君！」

「は、はい」

「これくらい、田圃（たんぼ）の中で付いた傷ということでいいでしょ？」

「そ、そうかな」

この傷が、失くした自分を責める材料にならなければいいが。

「こら！」

考え込むと、また優しく叱られる。

「心配しすぎだよ」

人差し指で、俺の額を突く。

「……うん、そうだよな」

「いろんな遍歴を経て、自分と共にあるものだし」

失くしたことも、いつか思い出になって、この傷すら懐かしく思えるのだろうか。

「こーすけ君が付けた傷って知ったら、それはそれで価値が出るよ」

「いや、バラす訳には」

「だから、バレてもバレなくても、その気持ちが大事なんだから心配いらないって」

美矢は笑顔だ。

そして笑顔のまま恐ろしいことを言う。

「タマちゃんがつべこべ言うようなら、押し倒して愛してるを連呼すればよろしい」

「いや、おま、それは」

「それが真理なのだよ、こーすけ君」

ニッコニコだ。

この笑顔こそが、真理だよなぁ……。