三分間の魔法を、あなたへ。

エピローグ

1.

　季節は、また巡る――。

「実はこの部屋が見えるのは、魔法に関わる人物だけ。他の人がドアを開けても、いきなり屋上の空間が現れるらしい」

　今日は三月一日、卒業式の日。そして魔法継承の日だ。

　自分は決まり通り、次の魔法継承者、つまり今の生徒会長に魔法のことを伝えていく。

「そもそもの始まりは、何十年か前にあった一つの通達から。それまでは屋上に立ち入りできたらしいけれど、それを期に禁じられた。

　そのときの生徒会長は屋上で過ごす時間が大好きで、よくグラウンドを眺めたり、昼休みには色んな人の相談に乗ったりしていたらしい。その機会が無くなるから相当反対したけど、結局実らなかった。せめてあの充実した思い出を継承したい、そんな強い願いが、この部屋と魔法を生み出した」

　そこまで言って、つい苦笑してしまった。

「改めて思えば、凄い話だよね」

「いえ、素敵だと思います」

　自分も、最初にこの話を聞いたときは半信半疑だった。それでも安神信弥として過ごしてきた一年間は疑いようがないし、結果は確かな形として残っている。

　出会ってきた四人はそれぞれに魔法を使い、時には荒療治かと不安がよぎったりもしたが、みなすっきりとした表情でこの部屋に姿を見せてくれた。

「だけど、どうしてミサンガなんでしょうか」

「その人が手芸部で、ちょうどミサンガが流行った頃だったらしいんだ。どうも、その頃のプロサッカー選手なんかがよく付けていて、学校のサッカー部でもちょっとそういう話があったりしてね」

「えっ、それ、もしかしてグラウンドを眺めていたのって」

「うん……そうかもしれないね」

　さて、と言い置いて、制服の袖をまくる。

　そう言えば、自分の制服でこの部屋にいるのは一年ぶりだ。その腕には、腕時計と共に、一年前に先輩から授かったミサンガがある。虹の七色と、白色から成るミサンガは、あの四人の奥に沈む悩みを自分に伝えてくれた。

「……私、本当に大丈夫でしょうか」

　ミサンガを見つめながら、少女は不安げに瞳を揺らす。その整った顔に生じたゆらぎが、くすんだ部屋と相まって、古い映画のワンシーンを見ているような気持ちにさせる。

「私、先輩みたいに頭良くないですし」

「別に賢くなんかないって。自信持って、あなたはちゃんと会長を半年務め上げられたんだから」

「髪だって、長いですし」

　それは心配ない、とばかりにニコリと笑う。

「男装は、私の単なる希望」

「え？」

「憧れてたんだ、男の姿。ちゃんと女性としての自分は認めていて、好きになるのも男性だけど、……性別ってそう単純な話じゃないからね」

　声質も、髪質も、私のベースのままでこの魔法が上手く男子に寄せる方法を教えてくれた。それが、私の切なる願いだったから。

　もちろん、それは毎回三分きりしか効果がない。だから私は依頼者が来る前に使い、必死に覚えて、いつでもトレースできるように研究した。

　魔法が無くても、私はもう、女子にも男子にもなれる。

「だから、口止めさえ守ってもらえれば、別にその姿でもいい。何か自分の中に切なる願いがあるなら、そのために魔法を使ってあげて。……まあ、男装も似合うと思うけどね。地がいいし」

　そう褒めてあげれば、彼女は照れ笑いと共に頭を下げた。丁寧な子だ、と思った。最初は私だってまさかこの子がと驚いたが、案外、しっかりしている。

　最初に生徒会室で会ったときに、決意を語ってくれた。友達が部活で頑張っているのを見て、遊んでばかりだった自分に少し反省した、と。どうせなら一番みんなに貢献できることを、と一念発起し、立候補したこと。

「でも、まさか」

　背中で彼女のふんわりと優しい声を聞く。

「あのときは、自分が魔法使いになるだなんて、思いもしませんでした」

「私も最初はそうだった」

　腕時計を確認すると、所定の時刻が近づいていた。

「だけど、あなたなら大丈夫。私よりずっと似合っている気がする」

　戸棚に手を伸ばし、砂時計を手に取る。純白の粒たちは、何十年を経ても南国の波のようにさらりと動く。

「いえ、先輩の方が。その、本名だって」

「えっ、そっちの意味、気付いたの？」

「英語は得意なんで、ってあんまり関係ないですかね」

「あはは、それはきっと別だね。……さてそろそろ時間だ」

　砂時計を逆さにして机に置く。白い砂が、窓からの光を受けながら煌めいている。

　私は、祈りの姿勢を取った。

　雪解け水の白く輝く屋上から光が集まり、部屋を満たしていく。

　目を閉じながら、この部屋を体で感じていた。

　古い木と紙の匂い、隙間風の音と壁がきいきいきしむ音、冬と春を足して二で割った三月の朝の気温。魔法が始まった当時、改装前の古びた生徒会室。たくさんの人が、たくさんの想いを重ねてきた愛しい部屋。

　腕から、徐々にミサンガが消えていくのがわかる。受験勉強の傍らで大変だったけれど、これ以上なく充実し、逆に自分への励ましにもなっていた時間。あの四人や、その周りの人々の力になれた達成感が瞳の奥から溢れそうになり、微笑みで抑える。

　三分後、光は消える。

　瞼を開くと、目の前の彼女は、腕に結ばれたミサンガを眺めている。かわいい、と彼女の漏らした声を聞き、安堵する。

「じゃあ、行こうか」

　砂時計を棚に戻してから、出口のドアノブに手をかける。

　ここを開ければ、静まり返った踊り場、つまり日常の風景が見えてしまう。

　ふと、去年の先輩の姿を思い出す。それに倣って、最後に一度、息を深く深く吸う。二度と戻らない、戻れない場所への名残を消すように。

　そうすれば、匂いや温度と共に、光の欠片まできっちり回収できた気がした。扉に背を向けて、深く頭を下げる。

「ごめん、お待たせ。行こうか」

「……あの、最後にいいですか？」

　ドアノブを押した瞬間だった。わずかに漏れる風が、唸り声を立てつつ足下で渦を巻く。

「どうして、三分きりなんですか」

「ああ。……それはね、もうすぐ分かるよ」

　風の音が消えれば、目の前には、朝の光に優しく照らされた階段が伸びている。卒業式へと続いていく階段が。

「だからお楽しみに、凛ちゃん」