　教室の時計の針は、３時20分を指していた。いよいよである。クラスメイトは浮き足立っていた。

　僕の隣の女子生徒は、両手を合わせ祈っていた。その唇からは、か細い声で「アヴェ・マリア」を歌っていた。希望の座席になるように、神様にお願いしているのだろう。その祈りの姿は、さながら聖母マリアの銅像のようであった。

　そんな彼女を、不憫に思う者は誰一人いない。むしろ健気なほどの美徳を醸し出していた。誰もが、その心中に共感していたのだ。なぜなら今から人生の運命を決める「席替え」――が始まるからだ。

　担任の田村先生が、教卓の上にクジ引きの箱を置いた。

「生徒諸君！　ワシは誰からも賄賂を受け取っていないし、えこひいきもしない！　お前らの平等の権利を守る！」田村先生は、真剣な顔だった。

「このクジ引きの箱の中に、１から41の数字が書かれている、41枚の紙が入っている。自らの意思で、一人１枚の紙を引け！　不正は許さん！」

　それはまるで選挙監視員の如く、席替え監視員である。そして、もうすぐ、僕たちの運命の賽は投げられる――。

つづく

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