聖女の条件

第37話

　リーナとの話の最後に、ちょっと思い出して聞いてみたのだ。

「そういえば、幻獣の森の事件って知っている？」

　私の問いに、リーナは目を見開きながら

「ああ、あれね。聞いた話だと、幻獣の森に危険なモノが出現したって。それを駆除したけど、一応注意、だったかな。両殿下も巻き込まれた、ってのと、あ！　エルザも大怪我したって！　大丈夫だったの？」

「うん、大丈夫。それに皆怪我していたし、私だけじゃないから」

　リーナは苦笑した。

「そういう問題じゃないって……で、それが、どうしたの？」

「あのね、その事件って、ゲームでも出てくる？」

　リーナはハッとなった様で、慌ててメモを確認しだした。

「なかったと思う。私の記憶にも、無い、と思うよ」

「そう……全部が全部、ゲーム通りって訳でもないのかな」

　リーナは悩みながら

「どうなんだろうね。記載がないだけで、ゲームでも設定されていた、とか？　いや、でも、設定資料集になかったしな……」

　それには私も首を傾げたが、ちょっと気が付いた事がある。

「私達、エリザベートが入学してくる、って事で対策立てようとしているけれど、エリザベート、入学出来るのかな？」

　リーナもハッとした様だ。

「だよね！　そうだった、エリザベートって罪人扱いなんだった！　じゃ、当然帝立の魔法学校へなんて入学出来る訳ない！！」

　そう言ったリーナだったが、

「でもさ、第三皇子殿下的に、というか皇帝陛下の感じ的に、こう、無罪放免とかしそうな気が、しなくもない」

　難しい顔になるリーナ。

「確かに……やっぱり、最悪を想定するなら、入学してくる、って思った方が良いかもしれないね」

　私の言葉にリーナは顔を曇らせ、思案顔になる。

「そうだね。でも、エリザベートの罪状ってかなり重いはずなのに、それを無罪にしたら、何かとんでもない事になりそうな……」

　私もそれは納得ではある。

　重罪人は大抵極刑だから、生きている時点で変だし、だいたい彼女が子供であろうと牢にも入っていないらしい時点で、色々とおかしいのである。

　二人で首を傾げつつ、今度こそお開きとなった。

　深呼吸をして、心の中で強く、アデラとルチルの名を呼ぶ。

　何かと繋がった、という感覚がして、ちょっと待つ。

　私の部屋の扉が開いて、ルチルが私に突撃してきた。

「キューウ！」

　どうやら寂しかったと、私が抱き留めたら訴えている様だ。

「ごめんね、ルチル。アデラも部屋から出てもらってごめんね」

　アデラはルチルの突撃を苦笑しつつ、ゆっくりと私に近付いて来た。

　心の中で呼んで、誓約を交わした存在と繋がって、私の声を届ける事が出来る様にはなったが、まだ相手と会話が出来ない。

　いつでも心で呼んだら瞬時に繋がって、相手と会話が出来ないといけない、それが貴族や士爵の最低限の能力、だと教わった。

　ディート先生曰く、「焦っても仕方がない。まだ子供だしな。じっくり練習あるのみ」だそうだから、事あるごとに心で名前を呼んで、繋がる訓練推奨なのである。

『もう良いの、エルザ』

　訊いてきたアデラに答える。

「うん、大丈夫。本当にごめんね、アデラ」

　私が謝ったら、アデラは優しく笑う。

『気にしないの。誰だって秘密の一つや二つあるわ』

　その優しい言葉に、感謝する。

「ありがとう、アデラ」

　すると、アデラは真面目な顔で言うのだ。

『エルザ、ルディアスもフリードリヒも、心を覗くなんて簡単よ。秘密を持てないけれど、良いの？』

「大丈夫。二人は私が人に言わないで欲しい事は、絶対に言わないでいてくれるもの」

　私が信頼と確信を込めて言ったら、アデラは溜め息を吐いた。

『そう、信じているのね――――これじゃあ、二人は、エルザが特別な訳だわ』

　私は不思議で訊いてみる。

「信じるのって、おかしい？」

　アデラは苦笑を浮かべた。

『おかしくないわ。ただ、そういう無条件なのは、とても大変で、貴重なモノ、だと思う。エルザの場合、盲信って訳でもないみたいだし。だからルディアスもフリードリヒも、エルザがいないとダメだのよ』

　やっぱり二人はとても生きるのが辛そうだと、改めて心配になってしまった。

　さて、飲み物も飲んだし、トイレも行った。

　寝るとしようかな、と思ったのだが、その前に、ちょっとアデラに訊いてみようと思い付いた事柄がある。

「ねえ、アデラ、”聖女”って、知っている？」

　そう、これである。

　ゲームに"聖女"という単語が出て来たので、自分なりに調べてみたのだが、良く分からなかった。

　この"聖女"の能力というのが、お父様にとっての破滅要因になるのなら、どうしても知りたいと思ったのである。

　だが、家の図書館の資料にそれらしい記載は無い。

　それならば、妖精であるアデラなら、何か知っているのではないかと思ったのだ。

『どこでそれをきいたの！？』

　アデラが血相を変えて私に詰め寄る。

「え、いや、その、何となく？」

　私はしどろもどろになりながら答えた。

　だって、こんなに怖い顔になったアデラは初めて見たから、思わず慌ててしまう。

『まあ良いわ。エルザ、もうその言葉は忘れなさい。良い？』

　うろんげに私を見た後、真剣な表情でアデラは私に言う。

「どうして？」

　私は思わず問い返していた。

『その言葉は、人間は知っちゃダメなの。万が一、って事があるわ。エルザ、約束して。忘れるって』

　アデラが真剣に、それこそ祈る様に願って言っている言葉。

　だが私は首を振る。

「アデラ、私はその言葉の意味が、どうしても知りたいの」

　そう、ゲームのメモを見ても、詳しい事が分からない。

　"聖女"、という言葉には、何か特別な意味があるのだろうか。

　それを知らないと、もしかしたらお父様の命に関わるかもしれないのだ。

　アデラは表情を瞬時に曇らせる。

『ダメよ、エルザ。忘れなさい。私からは何も言えない。他の幻獣も、妖精も、理由なく答えられないの』

　私は悩んでしまった。

　理由なく、というのならば、ゲームの事を言うべきなのだろうか……

　言ったとして、教えてくれるものなのだろうか……？

『忘れるのよ、エルザ』

　そして悩む私に目も振らず、アデラは必死にそう言って、どこかへ行ってしまった。