ハムちゃん
***
クリスマスも終わり、沙里は美波を誘って雪祭りに来ていた。
「沙里と二人で遊ぶって初めてじゃない?」
「確かに!」
「結菜とかは誘わなかったの?」
「皆んな忙しいって言ってた。暇人は美波だけだったの」
「なんかムカつく言い回しだな」
「それより、雪祭りってなにするの? 夏祭りみたな出店とかあんまりないけど」
「雪だるまを沢山作るらしいよ」
「えー、めんどくさい」
「んじゃなんで来たの!?」
「夏祭りの時みたいに金魚掬いとかあると思ったんだもん。ぶさ丸の友達欲しかったのに」
「それならペットショップ行けばいいのに」
「えー、せっかくお祭り来たのにー」
「はぁー‥‥‥どうすんの? ペットショップ行くなら着いて行くよ? ハッキリして」
「ペットショップ行くー」
※
結局、雪まつりでは何もせずにペットショップにやってきた。
「金魚がいっぱい!」
「そりゃペットショップだもん」
「初めて来た!」
「金魚の餌とかどうしてるの?」
「宮川が買ってくる」
「へー(宮川さん、こき使われてるな‥‥‥)」
沙里はワクワクしながら店内を歩き始めた。
「ちょっとトイレ行ってくるから、大人しく生き物見ててね」
「分かった!」
美波は一人でトイレの前にやってきたが、扉の前には清掃中の看板が立っていた。
「げっ‥‥‥清掃中だ‥‥‥(しょうがないな、近くのコンビニまで行くか)」
美波がコンビニへ向かっている間、沙里はハムスターに見惚れていた。
「手に乗せてみますか?」
夢中でハムスターを見つめる沙里を見た店員さんが、沙里に優しく声をかける。
「いいんですか? 噛まない?」
「もしかしたら甘噛みぐらいはするかもしれないですけど、甘噛みされたらすぐに優しく離してあげれば大丈夫ですよ!」
「触りたいです!」
沙里は店員さんに手渡しされ、ゴールデンハムスターを手に乗せた。
「ふわふわー!」
「可愛いですよね!」
「うん! この子飼います!」
「飼育用品とか持ってますか?」
「飼育用品?」
「はい、飼育用品のセットがあるので、それも一緒にご購入ください!」
「分かった! あと、あのデカイの!」
「かしこまりました!」
※
「ただいまーって、なに買うの!?」
戻ってきま美波は、沙里がカゴにいろんな物を詰めているのを見て驚いた。
「ハムちゃん!」
「は!? 金魚は!?」
「買ったよ?」
「お客様、おまたせいたしました!」
「ありがとうございます!」
「‥‥‥沙里?」
「ん?」
「ん? じゃないよ!! どこが金魚なの!? アロワナじゃん!! ぶさ丸食べられちゃうよ!!」
「一緒に飼えないの!?」
「飼えないよ!! それに大きな水槽必要だよ!?」
「店員さん、アロワナってこれ以上大きくなるの?」
「はい、二メートルぐらいになることもあります!」
それを聞いた沙里は青ざめてしまった。
「大きくなるに決まってるじゃん! 今でさえ六十センチぐらいあるでしょ! なにも知らないのに生き物飼っちゃダメ!」
「だって‥‥‥」
「だってじゃないの!」
「んじゃハムスターだけにする‥‥‥」
「あのー、お客様‥‥‥生き物の返品交換はできないんですよ‥‥‥」
二人は一瞬で青ざめてしまった。
「ま、まぁ‥‥‥一旦タクシーで結菜の家に行って、水槽は宮川さんになんとかしてもらうしかないね」
「ゆ、結菜に怒られるかな」
「しっかり怒られなさい」
沙里と美波は、アロワナとハムスターを連れてタクシーに乗り、結菜の家に向かった。
※
家に着くと、宮川と結菜の姿はなく、とりあえず暖かいタランチュラの部屋でハムスターのケージを組み立てることにして部屋に入る‥‥‥
「水槽がある! しかもデカイ!! 水も入ってるよ!」
「沙里がアロワナ飼うこと知ってたの!?」
「え、どうなんだろ」
「でもよかったじゃん!」
「うん!」
時間をかけて水槽にアロワナをいれ、ケージの組み立てに取り掛かった。
「沙里も住んでるけどさ、一応結菜の家なんだよ? 勝手にペット飼っていいの?」
「可愛すぎて考えてなかった。それより手動かして」
「やってるわ!」
なんだかんだでケージが完成し、ハムスターをケージに移した。
ハムスターは恐る恐る箱から出てきて、ゆっくりケージ内を探索し始め、それを見た美波と沙里は声を合わせて言った。
「可愛いー!」
「ね? 可愛いでしょ?」
「うん! 名前どうするの?」
「ハムちゃん」
「そのまますぎない?」
「んじゃゴリラ」
「おかしいでしょ。それならハムちゃんの方がいいよ」
「んじゃハムちゃん」
そんな会話をしている時、宮川と結菜が帰ってきた。
「結菜お嬢様、新しい家族が増えて嬉しそうですね!」
「はい!」
二人は美波と沙里がいるタランチュラの部屋に入ってきた。
「あら! 美波さん、遊びに来てたんですか! ‥‥‥これは‥‥‥いったい‥‥‥」
まさかの宮川と結菜は、大きなアロワナを連れて帰ってきたのだ。
「違うの結菜! このアロワナは美波が連れてきた!」
「はー!?沙里が勝手に飼ったんでしょ!」
「この子はなんですか!? とても可愛いです!」
結菜はアロワナに驚いたが、ハムスターを見つけて態度が急変し、笑顔になった。
「ハムちゃん!」
「飼うんですか!?」
「うん! 飼う!」
「いいですね! 小動物は初めてです! ‥‥‥それで、アロワナはどうするんですか?」
「に、二匹で飼えば‥‥‥」
そう美波が答えるが、結菜はすぐに沙里と目を合わせた。
「私は沙里さんに聞いているんです。どうするんですか? 沙里さん、水槽の大きさ的に一匹しか飼えませんよ?」
沙里は無責任に生き物を買ってしまったことを反省していて、素直に土下座しながら言った。
「ちゃんと面倒見るから、水槽買ってください!!」
「もちろんです!」
「え? いいの?」
「何匹いてもいいじゃないですか! ね、宮川さん!」
「そ、そうですね(結菜さんの生き物好きが、ますます開花しないといいですが‥‥‥)」
結局アロワナはニ匹飼うことになり、いきなりアロワナ二匹、タランチュラ一匹、ハムスター一匹の大家族になった。
「沙里さ、本当は金魚の友達を一匹増やす予定だったんだよ。アロワナと金魚を一緒に飼えると思ってたんだって」
「一緒に飼ったら、こうなっちゃいますよ」
結菜は餌用の金魚をアロワナの水槽に入れて見せた。
「く‥‥‥食われたー!! ま、待って!? 今のぶさ丸じゃないよね!!」
「流石にそんなことしませんよ」
「てか、アロワナの餌って金魚!?」
「そうですよ?」
「主食が!?」
「はい」
「無理無理! 私飼えない!」
「ちゃんと面倒見るって言ったばっかりじゃないですか」
「結菜アロワナ好きなんでしょ? 私はハムちゃんとブサ丸育てるから、アロワナは結菜が育てて!」
「まったく‥‥‥(まぁ、長く飼っていれば、沙里さんも世話をするようになるかもしれませんね。肉食魚‥‥‥素敵ですのに)」
結菜はしばらく水槽を眺めたあと、ハムスターを見つめる二人に聞いた。
「美波さんと沙里さんは、これから何するんですか?」
「んー、どうする美波」
「何もすることないね」
「それなら三人でお菓子を作りませんか?」
お菓子と聞いて、二人は子供のように目を輝かせた。
「お菓子!?」
「はい! クッキーを焼きましょう!」
「焼くー!」
「さっそく移動しましょう(前から思ってたけど、美波さんと沙里さんって、なんだか似た者同士のような気がします。胸小さいし)」
※
三人でクッキー作りを楽しみ、完成したところで、輝久を呼んだ。
「輝久君、これから目隠しをして、どのクッキーが一番美味しいか教えてください」
「なんか怖いんですけど」
「大丈夫です。愛があれば私のクッキーが一番美味しいと思ってくれるはずです」
「はぁ(それが怖いんだよ)」
輝久は目隠しをして、最初に美波が作ったクッキーを食べた。
(んー、普通に美味しい)
次に結菜のクッキーを食べた。
(あ、チョコ味だ。これも普通に美味しい)
最後に沙里のクッキーを口に含むと、輝久は眉間にシワを寄せた。
(なんだろ、なんか焦げてる? これは酷い‥‥‥焦げてるのに変に甘いし)
「さて、輝久君! 何番目に食べたクッキーが一番美味しかったですか?」
「とりあえず目隠し外していいかな」
「まだダメです。場合によっては明日まで光を見れないことを覚悟してください」
「(ほら怖い! これだから嫌なんだ! 考えろ、結菜さんは料理が上手い。三番目のクッキーは絶対にない‥‥‥結菜さんが作ったのは一番目か二番目だ! 結菜さんはシンプルなのに美味しい料理を作ったりする。きっとチョコなんて使わない! 実際に一番美味しかったのは一番目のクッキーだし、答えは‥‥‥)一番目に食べたクッキーが一番美味しかったです!」
誰も喋らない空間が生まれ、輝久はゴクリと唾を飲んだ。
その間、美波と沙里は、静かにペット部屋に避難してハムスターを眺めていた。
「あの、皆んな?」
「輝久君」
「は、はい!」
「なぜ私の味を覚えられないんですか?」
「え?(なんだその質問‥‥‥僕は間違えたのか)」
「ちゃんと分かりやすいように唾液も混ぜたんですよ?」
「それに関しては、手作りって言われた時点で察してました」
「ならなんで分からないの!!」
(しーぬー!!)
結菜は輝久の首を掴み、輝久の頭を激しく揺らし始めた。
「なんで分からないんですか!! 答えてください!!」
(声が出せないんだー!! あぁ‥‥‥どんどん意識が‥‥‥)
「次は舌を調教する必要がありそうですね。ほら、舌を出しなさい!! ‥‥‥気を失ったんですか?」
結菜は、気絶した輝久にキスをしながら唾液を流し込み続けた。
「ちゃんと私の味を覚えてくださいね♡」
※
同時刻、柚木は警察と話をしていた。
「今日の朝、無事に逮捕することができました」
「よかったです。動機はなんだったんですか?」
「犯人は、誰でもよかったと‥‥‥」
その日の夜、柚木は輝久にメッセージを送った。
『お願い輝久‥‥‥会いたい』
輝久は結菜に拘束されていて、その日、輝久がメッセージを見ることはなかった。
***
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