青春＝ぼっちの男 ～ぼっちの俺にささやかなラブコメを～

第34話 知らん人のパーティー

「今日は美香の誕生日だから、みんなで誕生日パーティーするんだ」

「誕生日パーティー・・？」

　俺みたいのぼっち誘っていいんですかね。そんな陽キャの誕生日会。

「うん、出来ればクラス全員で祝いたかったけど・・・帰った人も多いみたい」

　少し残念そうに言う神咲さん。

　いや、無理だろ・・・普通に考えて。40人で誕生日パーティーとかどんな待遇だよ。逆に気を使って楽しめなさそうである。そして美香、という女子は、彼女たちの友達でいつも一緒に居る組の一人だろう。

「あ、三つ編みちゃんもいるじゃん。行こうよっ」

　さっきからそこに突っ立ていた若山さんに気付いた神咲さん。

「えっ、わ、私もですか？」

「うん。多ければ多いほど良いからね」

「え、えっと・・・」

　チラっチラっと俺を見てくる若山さん。はぁ・・・

「神咲さん、そのパーティー何時集合？」

「アッシー来てくれるのっ？」

「まぁうん」

「サンキュー！」

　俺も一緒に行けば、若山さんも多少は緊張がほぐれるだろう。もし彼女一人で行った場合、ずっと隅っこに座り、ジュースをチューチュー吸ってる姿が容易に想像できる。

「三つ編みちゃんも行ける？」

「は、はい大丈夫です・・・」

「ありがとっ、イエーイ！」

　そう言って、若山さんにハイタッチを要求するギャル娘。

「い、イエーイ？」

　これで合ってるのかな？という顔をしながら、手と手を合わせる若山さん。ちぇ、間違わなかったか。グーとか出したら面白かったのに。

「集合は5時に駅前のファミレスね。じゃああとで！」

　そう言って教室を出た神咲さん。

「・・・大丈夫だったの？古瀬さんは」

　彼女は古瀬さんと毎日帰っていると思っていたのだが、案外違うのかもしれない。

「はい、今日は麻衣ちゃん学校お休みだったので」

「・・そう」

　休みだったのか古瀬さん。彼女には何となく健康そうなイメージを持っていたのだが・・・まぁ誰でも体調は悪い時があるか。

「お大事にって言っといて」

「わ、分かりました」

　現在4時半。今から歩いていけば、ちょうどいい時間に着くだろう。

「一緒に行く？若山さん」

「え？あ、はい・・」

　そんな驚いた顔しないで欲しい。俺となんかと一緒に行きたくないとかかな？・・・流石に若山さんはそんなこと考えていないと思いたい。

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　ファミレスに着いた時には、既に沢山の同級生が集まっていた。道中、親に連絡をした。今日は遅くなる、としっかり伝えておいたので、あの日の二の舞にはならないだろう。

　みんながワイワイと談笑していたお陰か、誰にも気づかれずしれっと輪の中に入った俺と若山さん。なんであいつらも来てんの？的な視線を無事免れた。ふぅー。

「じゃあ5時になったから、入るよー」

　5時寸前になり、続々と人が集まってきたところで、主催者の神咲さんが皆に声を掛けた。

　だがしかし、なんか他のクラスの人達も来てるんですが。これが俗に言う陽キャ網、か・・・・流石は陽キャである。

「それじゃみんな、今日は私の友達の美香のために集まってくれてありがと！美香は今日が誕生日だからじゃんじゃん祝ってあげてねー！じゃあカンパーイ！！」

「「「カンパーイ！！！」」」

　みんなが席に着いたタイミングで、神咲さんが乾杯の音頭をとる。

　すごいな・・・何人くらい居るのこれ？ざっと40人は居そうである。なぜここまで人を集めれるのかが分からない。そして何故、俺がこの場に居るのかが一番分からない。

　ふと、右隣に座っている若山さんを見てみると、

「か、カンパーイっ・・あ、カンパーイ。あ、ありがとうございます・・」

　隣、又隣の人達とジュース入りのコップを合わせていた。案の定、あわあわと動揺していた。うんかわいいかわいい。

　そして、左隣には、

「カンパーイ武流君」

「・・乾杯」

　絵里奈が座っている。

「武流君がこういうのに参加するなんて意外だね？」

「まぁ・・半ば無理やり連れてこられたんだけど」

「・・そうなんだ」

　もちろん、断ろうと思えば断れたが、なんか場の雰囲気に流されてしまった。不覚・・

「で、でも、偶にはこういうのもいいんじゃない？楽しいと思うよ？」

「そうか」

　確かに、ちょっとウキウキしてる自分が居るのがわかる。こうやって友達同士で集まり、パーティーをするなど初めての事なのだ。仕方ないでしょ。

「誕生日おめでとー美香っ」

「ありがとー！」

　声のする方へ顔を向けると、神咲さんがプレゼントを手渡ししていた。それへ続く形で、続々とプレゼントを渡し始めた周囲の人たち。

「あ、私も美香に渡してこなくちゃ」

　絵里奈が気づいたように声を上げ、席を立つ。

「・・・・」

「・・・・」

「・・・若山さん、もちろん」

「「買ってないよね（です）・・・」」

　・・・これは仕方ないよね。ていうか、俺らに貰っても、誰？みたいな反応されるだけだし。今日誘われて、今日プレゼントを持ってくるというのも可笑しな話である。

　それに、俺の財布は今圧倒的に寂しい。千恵にプレゼントしたからね。ここはしれっとしておくのが得策とみた。

　一通りプレゼントを渡し終わり、皆食事に移っていった。ここはバイキングらしいので、結構楽しめそうだ。というか、バイキングなんて小学生以来な気がする。

「ねえ君、美南ちゃんの友達？」

　黙々と食事にがっついていると、絵里奈に声を掛けてくる生徒が居た。

　見たこと無い顔だな。ぱっと見、チャラチャラしてそうな印象を受ける。イケメンだけど。他学校の生徒も来てたから、その中の一人だろう。

「うん、そうだけど？」

「へぇーそうなんだ、俺らも美南ちゃんに誘われてきたんだけど、どう？たのしんでる？」

「うん、楽しいよ、友達の誕生日パーティーだから」

　・・・・これは俗に言う、ナンパという奴だろうか。絵里奈は結構浮くからね、このイケメン男子君は早速手を出しに来たのかな。

「へぇーいいね・・・・ごめんちょっとそこどいて？」

　俺と絵里奈の間に座りたいのか、俺を奥にずらそうとするイケメン君。

「あ、はい」

　俺は素早くずれたのだが・・・・

「・・・何してんんだ？」

「武流君がずれる必要ないよ」

　俺が横にズレた分だけ、こっちにズレた絵里奈。それだと彼が入れないでしょうが・・・・

「えっと・・なに？」

　ほら、彼戸惑ってるじゃんか・・

「私今、武流君と話したいんだ。ごめんね？」

「・・・・ッち、分かったよ」

　そう言って去っていったイケメン君。こいつ俺を盾に使いやがった・・・

「ごめん武流君。ああいう人、多くて・・」

「・・・そうか、大変だな」

「うん、正直疲れる・・」

　絵里奈くらいになると、ナンパされる数も多いんだろう。絵里奈は可愛いからね。うちの高校でもトップに入る綺麗さだと言われているらしい。古瀬さんは美人って感じだが、絵里奈は可愛い感じだと勝手に思ってる。

「・・でも、イケメンだったぞさっきの男子。いいんじゃないか？」

「・・それ、本気で言ってるの・・？」

「っ・・・・冗談だよ」

　こわっ・・・そんな目で俺を睨まないでください。ほんと、やめてよね・・。

「あ、あの、お二人は、お、お知り合いなんですか？」

　そんな会話をしていると、若山さんが会話に入ってきた。

「・・・小中学校が同じだっただけ」

「っ・・・そう、だね」

「と、という事は幼馴染、なんですか・・・？」

　なんでそんな悲しそうな目で聞いてくるのだろう。なんか変なこと言ったかな？

「いや、俺は幼馴染ってほどじゃないけど、絵里奈の幼馴染はうちのクラスに居るよ」

「え、じゃあだれ、ですか？」

　別にこれくらいは言っていいだろう。それに、若山さんは決して言いふらすような人じゃない。

「祐樹。川添祐樹って知ってるか？」

「・・・・川添祐樹さん？」

　知らないか・・・だったら、

「前列に座ってる、前髪ぱっつんで眼鏡かけた変態野郎だ」

「っ・・・」

「えええっ！？」

～あとがき～

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　そして今後とも『青春＝ぼっちの男』を楽しんで頂けたら幸いです。