青春＝ぼっちの男 ～ぼっちの俺にささやかなラブコメを～

第32話 プレゼントをあなたに

　今日は日曜日。外は快晴。良いアニメ日和だ。・・・・・・本来ならね。

「兄ちゃーん遅ーいっ」

「そんなに急いでも物は逃げないぞ」

「はーやーくー！」

「・・はぁ」

　現在俺ら兄妹は、大型ショッピングモールに来ている。千恵の誕生日プレゼント買い忘れたので、その補填だ。千恵はプレゼントを買って貰えるのが余程楽しみなようで、朝家を出るときからずっと落ち着きがない。・・・・あぁ、それはいつものことか。

　それにしても人が多いなぁ・・・これだから嫌なんだよ。高校生のたまり場であるこのショッピングモールは、360度どこ振り向いても若い奴らがキャッキャウフフしてる。友達同士やカップル。色んな人種が存在する。

　家を出る際千恵がここに行くと言いだして、俺は猛反対したのだが、すぐさま却下された。人口密度が多いとこは苦手なんだよなぁ・・。ましてや千恵と一緒なので、余計に俺らは目立つ。傍から見ればまさか兄弟だとは思わないだろう。悲しいことにね。

「で、何が欲しいんだ？」

　まじでお金ないからね？朝に財布確認したら4000円と1円玉が3枚しかなかった。ちなみにその内1000円は古瀬さんに貰ったやつ。

「うーん、特にきめてない」

「・・プレゼント買い忘れたのは悪かったけど、高いやつはやめてね？」

　懇願する。

「どーしよっかなー？」

　ヒッヒッヒっ、と笑いながら小悪党の真似をする千恵。全然怖くないけどね。

　そんなこんなでブラブラしていると、前方を歩いている千恵が急に止まった。何を見ているのか思い、俺もその方向へ顔を向ける。

「・・・・それがいいのか？」

「い、いや、全然ほしくないよっ」

　そう言って、スタスタと歩き出した千恵。

　あからさまな反応だなぁ、絶対欲しいんじゃん・・・・。千恵が見ていた方向には、一匹の熊のぬいぐるみがポツンと座っていた。目がクリっとしていて、かなりデフォルメされているぬいぐるみだ。そういえば千恵、ぬいぐるみ好きだったね。

　さて値段は・・・・・2000円（税抜き）。

「はぁ」

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　続いてやってきた所は、千恵さん大好きコスメコーナーだ。母からのプレゼントでも化粧品を貰っていた千恵は、大が付くほどコスメ好きである。曰く――化粧品まじ命――とかなんとか。

　まさかと思うが化粧品買えって言わないよね、千恵さん？パッと値表を見ただけでも、かなり高いのが分かる。やめてよね・・

「・・・あぁ、そういえば母さんに化粧品プレゼントされてたよな？」

「うん。あれ前から欲しかったんだけど、高くて買えなくて」

　けど今はあるっ！、と張り切って言う千恵。余程嬉しいんだろうね。

「まだ欲しいのか・・？」

　言外に、これはやめてね？と伝えてみる。

「いや、見るだけだよ」

「そう・・・」

　ふぅーひとまず、安心した。

　見るだけ、というのは本当だったようで、10分程度色んなコスメを見回った千恵は、満足げな顔で踵（きびす）を返した。

　全く、化粧品見るだけが何がそんなに楽しいのか全く分からん。ほんと飽きないね・・・・。

　続いてやってきたのは洋服屋さんである。店員さんが沢山の若い女性と話しているのが目に映る。ここはレディース服専門なのだろう、かわいい服がいっぱいだ。

「なにその袋？」

「ああ、小説何冊か買ってきた」

　ここに来る前に本屋に行ってきた。本屋だけじゃないけど。

「・・・ほんと、すきだね」

「ああ。千恵も見るか？」

「見ない」

　即答である。

「これかわいい～。ねぇ見てっ、兄ちゃんっ」

　お気に入りの服が見つかったのか、千恵がハンガーの付いたままの服を自身の前に翳（かざ）す。

「おぉ、可愛いな」

　うん、かわいいかわいい。

「そう？へへっ」

　てへへっ、と頭を掻きながら照れる千恵。

　千恵には、適当に可愛いと言っておけば機嫌が良くなる。まぁ、実際似合ってるんだけど。やっぱり素材が良いからかね？ちくしょう。

「そちらのお洋服が気に入られましたか？」

　千恵が照れていると、さっきまで他の客と話していた女性店員が話を掛けてきた。

「はい、この服すごくいいです」

「ええ、お客様にとてもお似合いだと思います」

「でも、すみません。今日は見るだけなので・・」

　千恵が申し訳なそうに言う。

　・・・なんか今日はやけに大人しいな。いつもなら「これ買って兄ちゃん！」と迫ってくるのに。はっ！まさか俺の財布の中身見られたのか・・・？もしそうなら、有難くもあるけど・・・ちょっと悲しい気もしないでもない。

「はい、そのようなお客様は大勢いらっしゃいますので、お気になさらず」

「ありがとうございます」

「お客様も洋服を選ばれて行きますか？」

　店員が俺に話を振ってきた。

「いえ大丈夫です」

「そうですか、では恋人同士でごゆっくりどうぞ」

　！・・・・違いますよお姉さん。俺達兄妹です。ごめんなさいねっ顔似てなくて！

「っ・・・あの、俺ら兄妹です」

「っ、も、申し訳ございません・・」

「いえ、よく似てないって言われるので・・・・な、千恵？」

「・・・・」

　・・・・・・何をそんなにモジモジしてるんですかね？それと若干頬染めてるし。ほら、店員さんも反応に困ってるじゃんか。はぁ、でもこれは・・・・

「おい千恵、あんまりふざけるな。店員さん困ってるだろ」

「ぷㇷっ・・・・ごめんごめん。兄ちゃんの反応が面白くて」

「こういう事です・・」

　千恵に向かって指を差しながら店員さんに言う。

「・・・・そうですか」

　苦笑いしながら返事をする店員さん。俺らから逃げるように去っていきました。ほんとすんません。

「・・・千恵、店員さん困らせるな」

「ぷㇷっ・・・ごめん。もうしないよ」

「はぁ」

　こうやって千恵と買い物に行くと、かなりの確率で恋人同士って言われるんだよね。その度に千恵は、俺をちゃかす為に少し照れてる風を装うのだ。ほんと、悪質な奴である。

「でも、実は兄ちゃん嬉しいんじゃな～い？」

　・・・イラつく。よし、頬っぺた引っ張ろう。

「痛い痛いっ、じょーだん、じょーだんだってばー」

　懲りたようなので手を放す。ほんと俺弄るの好きだね君。

「もうっ痛いな！」

「ならやめなさい。そんな訳あるはずないじゃんか」

「そう・・・」

　そうやって落ち込んだ振りするのも千恵の十八番（おはこ）である。騙されんわ。

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「結局何も買わなかったけど・・・」

「うーん、欲しいものがなかったんだよねー。でも楽しかったし、プレゼントはもういいやっ。」

　現在夕方の4時、帰宅の道中。

　丸一日中千恵に付き添ったんだが、結局、何も買わずじまいで終わってしまった。色んなブースを見て行って、また違う場所に行く。その繰り返しだった。買ったのは精々、俺が奢った昼ご飯くらいである。

「いいのか？それで」

「うんっ。今日は楽しかった！」

「そうか」

　安上りで済んだのは嬉しいが・・・

　ただデパートをブラブラしていただけの、何がそんなに楽しかったのだろう。俺はただ足を疲れさせただけなに。陽キャ女子高生の生態が全く分からん・・・・。

「じゃあほれ」

　俺はずっと手に持っていた袋の中身から、ある物を手渡す。

「？・・・なにこれ？」

「開けてみろ」

　紙袋に包まれた箱を、いそいそと剥がしだす千恵。

「っ！・・・これ・・」

「欲しそうにしてたからね。熊（・）さ（・）ん（・）」

「っ・・・そんなことないもんっ・・」

　恥ずかしそうに俯く千恵。

　はっはっは、どうだ。さっきは俺を弄ってくれたからな、カウンターだ。本を買いにくついでに、一緒に買いに行った。

「・・・あ、ありがとう兄ちゃん」

　熊ちゃんを両手で抱えながら、小さい声でボソボソと呟く千恵。

「あぁ、誕生日おめでとう千恵」

「うんっ！」

　熊ちゃんのぬいぐるみが相当欲しかったようです。嬉しそうだ。

「帰るか」

「うん、帰ろー！」

　片手を天に掲げながら言う千恵のその笑顔は、ここ最近で見たどの笑顔よりも、輝いて見えた。

～あとがき～

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　そして今後とも『青春＝ぼっちの男』を楽しんで頂けたら幸いです。