前のエピソード――♮１５５：荒神ですけど（あるいは、アース／ディフェンス／アイランダ）

　先ほどのホールを突っ切った奥、両開きの頑丈な扉の向こうには、少し小さめのホールがまたあった。まあそれでもプラネタリウムくらいの規模はありそう。「プラネタリウムの規模」というものが定まっているかは別として。

　＜各自、『ブース』内にお入りください＞

　実況少女の声は相変わらず特徴らしきものを掴ませないまま、そのように促してくるけど。「ブース」と呼称されたのは、ホールの丸い壁面に沿って設置された、「お立ち台」のような代物であった。見た目直径１ｍくらいの円筒状のその脚場の高さは、床から５０ｃｍくらい。転落防止か、金属の手すりのようなレールが、おそらくそこに立ったら腰ぐらいの辺りの高さのところを、ぐるりと巡っている。

　＜腰に『オクトパービューリィベルティオ』を装着していただきます。すなわち、『腰の動き』のみで、皆々様の『ＶＲ体』は前後上下左右に、自在に動き回るという寸法なわけです＞

　言ってる意味の５割くらいしか理解の及ばなかった僕だが、係の黒服らが「ブース」に入った僕たちの腰回りに、手すりレールから引っ張ってきたカラビナ付きのコードのようなものをがちゃりと固定していくのを見て、なるほどと思った。

　計八方向から腰を引っ張られるようにして固定される。何も力を入れなければニュートラル。傾けたり、ひねったりすると、それに合わせて「コード」も動く。おそらくそれによってＶＲでの自分を操作するんだろう。まあ、そこは慣れるしかない。それよりも。

　両手は空いているので、それで武器、「武装」を操ると。やっぱり「撃ち合い」が主体な気がしてきて、やばいんじゃないの的考えが今更、頭の中を占拠してこようとしてるけど。ええい、気持ちで負けたらダメだッ！！　それにしても推定１４０人がずらり円を描いて並んでいる図は壮観だ。見知った顔がいる気がしないでもなかったけど、僕のあの大会時の記憶は厳重に鍵がかけられているようで、僕の脳細胞らは、おいそれとは出してきてくれない。

　＜この『ファイナル予選』では、『５０組』の脱落をもって終了とします。ＤＥＰを『充填』した『武装』により、相手の眉間の一点を撃ち抜く……想像しただけで、わくわくしてきますねっ＞

　この実況少女も掴めないままだけれど。とにかく、初っ端は「見」で通した方がいいような気がする。「ＤＥＰ充填」すると居場所が他に知れるんでしょ？　そこ狙われるよね。いやでも狙う側も「ＤＥＰ充填」してないとダメなわけで……あれ？　鶏が先か卵が先か……どうなんだ？

　例によっての例の黒四角の「バイザー」を目の前辺りに固定されると、水色の準備中と思しき画面が視界いっぱいに広がる。＜開始前：０：５８＞の表示。あと一分弱でいよいよ始まる。始まってしまうんだ……

　ペアであるところの翼とは隣り合わせの「ブース」だけど、アオナギとかとは結構離れた位置座標にいる。今から作戦も何もなさそうだけど……ほんと、どうしよう？