　橋の欄干から渡良世川を見下ろせば、改めて川面からの高さに驚いた。

　僅か十一歳になったばかりの少年は、勇気を奮い立たせ、恐ろしい伝説の川に飛び込んでいった。何も身に纏わず、何も顧みず。

　あれから十八年の歳月が流れ、かつての少年は大人になった。

　あらゆる経験は知恵となり、少しは賢くもなった。だが、ズルさも覚えた。それから、下手なウソも。

　心のひきだしにそっと仕舞い込んだ宿題は、まだ白紙のままだった。

　答えはわかっていた。ただ、提出を先延ばしにしていただけだ。

「私がマウンドを降りた理由を、お話ししましょう」

　自分の弱さを他人にさらけ出すのは、なんと勇気が要るのだろう。しかし、もう後戻りはできなかった。

　このまま、あらがうことなく彼方へと向かうのか。それとも、もう一度生まれ変わってリベンジするのか。

　二つに一つ。どちらを選んだとしてもリスクは大きい。

　人生の岐路に立たされて、やり残した宿題の答えを出すべき時がきた。

「それまで大した怪我もせず投げ抜いてきたのですが。大学三年生のときです。左肘に異常を感じて診察を受けたら野球肘だと。治療すればすぐに復帰できると甘くみていました」

　忘れもしない。梅雨の晴れ間、容赦なく照りつける太陽の熱波は、みるみるグラウンドから水分を奪った。

　焼けつく地面から立ち昇る陽炎が、辺りの景色をユラユラと揺らした。

「状態はさほど悪くなく、一ヶ月を経過した頃からリハビリを兼ねて、軽く投げ込みを始めました。ところが、左肩から肘にかけての妙な違和感に気づき、愕然としました。まるで他人の腕を取って付けたような感覚でした」

　額を流れ落ちる汗は、暑さのせいだけではなかった。マウンドに立ち尽くす俺を、強烈な熱波がドロドロに溶かしていく。

「秋季リーグまでに間に合わせたい焦りと、このまま投げられなくなるのでは、という不安を拭い去ろうと、コーチが制止するのも聞かず、狂ったように投げ続けました」

　何度となく投げても結果は同じ。じっとりと冷たい汗が、背中を伝っては流れ落ちる。

「しかし、以前の感覚は戻らなかった。という訳だ」

　見透かしたような口ぶりで碓氷が割って入った。

「初めて味わう挫折感に、私の精神はズタズタになりました。ショックで……」

　胸の奥で疼く古傷に、薄っすらと血が滲む。駄目だ、やっばり言えない。

「君の感じている辛さは、過去をきちんと清算していない証拠だ」

相変わらず、痛いところを突いてくる。反論の余地はなかった。

「おっしゃる通りです。私はマウンドに立つと、左手が震え出すようになりました。怖かった。自分の意思に関係なく震えてしまうんです。とても投げられる状態ではありませんでした」

　過ぎ去りし日の悪夢が、再びリアルに蘇ってくる。もう一度マウンドに立つなど、しょせん絵空事にしか思えなかった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい