蹴撃の黒メイデン～あなたの勇気、私はぜーったいに忘れたりしないんだから！～

第14話

　　　　　　　14

　蓮の視野の真ん中で、アキナが動かなくなった。グラウゼオの光の円は縮小を開始し、すぐに黒色の点になった。

（やめろっ！）心の中で叫ぶ蓮に構わず、グラウゼオは光線を発射。狙いはアキナの後頭部である。容赦なき一撃でアキナの命が刈り取られ──。

　刹那、アキナは地面に手を突いた。神速の挙動で起き上がり、即座にグラウゼオの胸へと蹴りを入れる。

（はっ？　速過ぎ──）

　思考が追い付かない蓮の視界を、グラウゼオが砲弾のような速度で横切っていった。

　直後、どんっと低い音がした。視線は向けられないが、蓮はグラウゼオが木か何かに衝突した音だと予想する。

（今どうやって──。アキナ、どうしたんだ？　どう考えても動ける状態じゃないだろ）

　混乱を深めつつ、蓮はアキナを注視する。アキナの瞳には、普段見せる強い意志や快活さは感じられず、無機的な冷たさだけがあった。

　数秒後、復帰したグラウゼオがアキナと対峙する。やはりアキナの攻撃は受け付けないらしく、身体には新たな傷が付いた様子はなかった。

　アキナの目が赤く光った。するとグラウゼオの纏っていた黒霧が、アキナへと吸い寄せられ始めた。

（吸収……してるのか？　そんな力、あったのかよ。というか、あいつの霧は見るからに邪悪だ。それを自分に取り込んじまって──）

　蓮は胸騒ぎを覚えるが、黒霧はアキナに吸われ続けた。しだいにアキナの全身に、霧とは異なる黒い物体が現れ始めた。

　吸収が終わった。蓮は恐れを抱きつつ、アキナを見詰める。

　今やアキナの身体は、首から上と両手を除いて「漆黒蹴姫（ダークネスキッカー）」由来の黒光りする鱗に覆いつくされていた。そして、次にグラウゼオが取った行動に、蓮は驚愕する羽目になる。

（何だ、あいつ。アキナに、跪いて……）

　グラウゼオは今や、片膝を突いてアキナを見上げていた。眼差しは恍惚としていながらも力強く、神を崇める信者の様相を呈していた。

「ようやく気付いたか。しかしもう遅い。数々の狼藉、その身を以て償うが良い」

　アキナから、傲岸不遜で尊大な声が発せられた。声色こそ女の子のそれだが、内に潜む禍々しさはアキナではありえなかった。

　するとグラウゼオの表情が恐怖と絶望に歪んだ。左手を振り被り、アキナに手刀による突きを放つ。

　しかしアキナは微動だにしない。ガギッ！　攻撃が装甲に弾かれて、グラウゼオに隙が生まれる。

　アキナはふうっと身体をわずかに浮かせた。その場で急速に縦回転すると、右の踵をグラウゼオの頭頂部に打ち付けた。

　ボグッ！　嫌な音の直後にグラウゼオは頭から地面に叩きつけられた。すぐに瞳からは光が失われる。

　するとグラウゼオの身体はさらさらと大気に溶けていき、やがて跡形もなく消え去った。

（あいつは死んだ。危機は脱した。けどアキナ。いったい君に何が起きて──）

　憂慮する蓮だったが、すぐに意識は闇に溶けていった。