蹴撃の黒メイデン～あなたの勇気、私はぜーったいに忘れたりしないんだから！～

第2話

　　　　　　　２

　葵依を退けた直後、蓮はアキナから、漆黒蹴姫（ダークネスキッカー）の本領は脚部に纏う黒色の装甲であり、身につけると身体能力が大幅に増すこと、炎、氷、雷の三種の特性を持った攻撃が可能であること聞いた。

「私たち超念武（サイコヴェイラー）遣いが普通の人と違う点は、おっきく分けて三つなんだよ。また暇な時にみっちりレクチャーしたげるからさ。今は先を急ごう。そんであの性悪女狐に目にもの見せてやろう」

　凜とした雰囲気を纏うアキナは、蓮の隣を走っていた。前方では、クウガが無駄のない走法で先を行っている。

　四条大橋が見えてきた。橋までの道には、紺色の学童服と黒の上に白を配置した学生帽を身につけた、小学校高学年と思しき男子が一人いるのみだった。

　突如、男子小学生がうずくまった。両手で痛そうに腹を抱えて、顔を下に向けている。

　到達したクウガは急停止すると、「どうしました？」と、目線を合わせて実直な声音で尋ねた。

　だが、シュッ！　クウガの頬から擦れるような音がした。意表を突かれた蓮は、男子小学生を注視する。

　未だ顔を伏せる男子小学生は、一見するとどこにでもいそうな容貌である。だが目を引くのは、その右手の手首から先。そこに人間の肌は存在せず、銀のごとく煌めく物体が槍の穂先のような形状をしていた。

「な、なんなんだよ、こいつは」アキナにもこの事態は想定外な様子だった。形の良い眉を、怪訝そうに顰めている。

　だがクウガの立ち直りは早い。傷を顧みずに両手を顎の下に持ってきたかと思うと、右手で直線軌道の拳を放った。

　小学生は微動だにできずに拳を貰った。そのままごろごろと、路上を十メートル以上も転がる。

　十回ほど跳ねてからの地面との接触寸前だった。小学生の身体が唐突に銀へと変色した。そのまま地にぶつかるが、ぬるり。液体のごとく柔軟に変形。地面すれすれに円形をなして広がったかと思うと、すぐにぬうっと中心から、胸から上の身体が出てきた。顔はのっぺらぼうであり、ぐにぐにと奇妙に蠢いている。

（は？　何だこいつ。いったい何が起きてんだよ？）混乱しきった蓮は、答えを求めてクウガに目を向けた。しかしクウガも理解不能なようで、信じられないとでも言いたげな面持ちである。

　すると銀の生命体は、どぷんと地の下に消えた。

　一秒ほどして、路上のあちこちに銀色の円形が同時出現。すぐに続々と上半身が現れる。その数は三〇ほど。先ほどの生命体が増殖した形だった。

「蓮くん、ちょいと失礼！」

　アキナが早口で喚くと、蓮の身体がわずかに浮いた。振り向くとアキナが、片手で蓮を持ち上げていた。

　すぐにアキナは蓮を軽く投げた。クウガの手前、蓮はどうにか着地してさっと顔を上げる。

　クウガとアキナは、蓮を挟んで背中合わせになっていた。蓮を守りつつ、互いの隙をなくす陣形だ。

　ブゥン！　クウガの真正面に、平良との面会時に見せた漆黒の真球が出現した。するすると直径一メートルまで大きさを増したかと思うと、真球の中央へと銀色生命体たちが吸引されていく。

　クウガは先ほど同様の、両の拳を握り込んだ半身の構えを取った。銀色生命体たちが真球に至った瞬間、左拳を下から上に振り切った。

（あの構えは拳闘〈ボクシング〉！　黒船の時に伝来した格闘技だったか？）

　蓮が高速思考をしていると、方々に跳んでいった銀色生命体たちが次々と落下しひしゃげた。しかしどれもが、即座に元の姿に戻る。皆、君の悪い挙動でうねうねしており、一体足りとも、負傷等を受けた様子はない。

「ダメだよクウガ！　こいつら身体が柔らかいから、物理攻撃は無効化しちゃうんだ！　よし！　ここは私の出番だね！」

　威勢良く叫ぶと、アキナは右手・右足を前にした姿勢になった。集中しきった顔付きで、ふうぅっと大きく息を吐く。

「やっ！」短く叫んで、アキナは右足を軸に跳んだ。左を蹴り上げたかと思うと、それ以上の高さで右足を振り抜いた。ノピチャギ（跳び前蹴り）である。

　刹那、アキナの右脚に、黒い折れ線のような形状の何かが現れ、天へと飛翔。頭上５メートルほどの位置で折り返すと、何十にも分裂した。周囲一面に降り注ぎ、銀色生命体を打ち付ける。

「私のテコンドーは裁きの黒い雷を生む！　どーだ！　見かけはどっからどー見ても金属だ！　ビリビリ痺れて大ダメージ間違いなしでしょ！」

　力強く笑むアキナは、確信に満ちた風に叫んだ。

　アキナの予想通り、銀色生命体たちは痺れたかのように身体を震わせた。しかし即刻、体勢を立て直して再びぬるりとアキナたちに詰め寄る。

「そんな、大して効いてない。いったいどうすりゃ……」

　アキナが愕然としていると、「アキナ！」。クウガが大音量で名を呼んだ。

「今みたいに雷を分散させたら威力はなくなる。それにお前の雷は、技の出始めのほうが強力だろ。そこで俺の能力だ。後はわかるな！」

　クウガの簡潔な台詞に「あっ！」と、アキナははっとしたような声を出した。

　するとアキナのちょうど真上に、クウガの真球が発生。間髪を入れず、銀色生命体たちは引き込まれる。

　真球の中心に敵は集結した。即座にアキナは、もう一度大きく跳躍。銀色生命体の塊にノピチャギをぶち込む。

　蹴りが当たるや否や、ズバチッ、ドゴォォォォォォン！　耳をつんざくような音と同時、黒雷の大玉が銀色生命体たちを包んで爆散。握りこぶし大に分かれて、またしても落下した。衝撃が大きすぎたためか、今度はぴくりともしなかった。