　　　　　　　２

　二人はどうにか、時間前に円山公園に辿り着いた。快晴の芝生広場の中心へとアキナは移動し、老若男女が取り囲む。

　蓮は、アキナから少し遠目の位置で立っていた。群衆の向こうには桜の木が見られるが、時期でないため花はなく、葉を茂らせているのみだった。

　神人と一般市民との友好を計るための、アキナの演舞披露の集いだった。人の輪の中心で、アキナは緊張を感じさせない堂々たる振る舞いで、伸びやかに動き回っている。

（俺も武を志す者の端くれだ。何か取り入れられるかと思ったけど、ありゃあ、つくづく人間の動きじゃあないって。「神人」って呼び名は、見事なまでに本質を捉えてるよな）

　大きな側転を終えたアキナは、両の拳を胸の前に構え、左半身を前にした姿勢を取った。芝生広場に、一瞬の静寂が訪れる。

　アキナは右前になり、頭を軽く斜め後ろに引いた。同時に曲げた右脚を胸の位置まで持ってくる。

　次の瞬間、ブォン！　アキナが斜め上方を蹴り込むと、重々しい音がした。遥か高くを飛んでいた二羽の雀が、風圧で飛行の制御を失った。

（テコンドーのヨプチャチルギ（横蹴り）、か。けどあんな上を飛んでる鳥が、盛大にふらつくかよ。まともに食らったらどうなるんだ？）

　蓮が舌を巻く一方で、アキナの演舞は続いた。ベースは種々の蹴り系格闘技だが、終始、動作は常識外れだった。

　アキナは疲れを一切見せず、演舞を進めた。アウー・シバータ（前方宙返り踵落とし、カポエィラの技）に、またしても小さく歓声が上がる。

　すぐにすうっと立ち上がり、アキナは直立姿勢に戻った。

「ありがとうございました。そしてごめんね、雀さん」と、芯の通った高い声とともに深々と礼をした。

　蓮は物思いから復帰して、観衆とともに拍手を始めた。視線の先では、アキナが照れたような面映（おもは）ゆい表情で何度も小さくお辞儀をしていた。

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