「え？」

　レーモンが何を言っているのか、一瞬分からなかった。

「お前の魔法の力はこの先々アリス様、それにロードラント王国のため必ずや必要になる。――おい！」

　いつの間にか、竜騎士二人が僕の背後に回っていた。

　彼らは僕の腕をグイッとひねり上げ、手首に縄をかけ始めた。

「痛！　ちょっと――止めてください！」

　何と抵抗しようとしたが、逆に縄を強く締め上げられてしまう。

　ガチガチの拘束だ。

「魔法を唱えられと厄介だな。すまぬが口も塞がせてもらうぞ」

　レーモンはさらに、僕にも猿ぐつわをはめようとする。

　顔をぶるぶる振って悪あがきしたけれど、無駄だった。

「暴れると舌を噛むぞ」

　レーモンはそう言いながら、僕の口に布を噛ませ、頭の後ろできゅっと結んだ。

　く、苦しい。

　猿ぐつわなんてされたの生まれて初めてだ。

　本当に何も言葉を発することができない。

　しかしこの手際の良さ――

　レーモンたちはずっと、この場からアリスだけを逃がす機会を狙っていたに違いない。　

「安全な場所に行ったら、縄はリナにほどいてもらえ。――リナ！　なにをぐずぐずしておる！　早くこちらへ参れ！」

　と、レーモンがリナを呼びつける。

　リナは悲しそうな顔をして、僕のそばに来て言った。

「ごめんなさい、ユウトさん。アリス様をお守りするため、こらえて下さい……」

　リナもレーモン側の人間だったのか――

　僕が非難の目を向けると、リナは顔を背けてしまった。

　もちろん彼女に悪意はないだろう。

　すべてはアリスのためを思ってしたことなのだから。

　が、信じていた人の裏切られた衝撃は限りなく大きい。

　失望のあまり、僕は全身の力が急速に抜けていくのを感じた。

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