ダンジョンカード

第30話 街

　俺は焦っていた。

　暫く街を探索してみたのだけど、出口が見当たらない。

　何処を見ても平和そのものの街中。

　スタート地点の噴水前から、目の前の賑わう商店街を抜けて。

　今は住宅街。

　人はまばらに為ったのだが、人っこ一人居ないとそうはならない。

　出会う人は減ったがそれでも常に見掛けられる。

　笑顔の人々。

　それも少し違和感が在るのだが。

　皆が一様に柔らかい表情なのだ。

　険しい、苦虫、苦しい、悲しい……それどころか真顔のそんな表情の人と一度も出会わない。

　それはやはりおかしな事の筈だ。

　そう考えるのは、俺が話し掛ける誰かを、タイミングを選んで躊躇しているからだけでは無い筈だ……たぶん。

　「随分と歩きましたけど……」

　鎧君がチラチラと此方を覗く。

　その目線は微妙にはずして。

　「委員長の事を知ってそうな人が中々居ないね」

　「そんなの見て、わかるワケ無いだろう」

　猫の突っ込み。

　……ごもっとも。

　「そうじゃ無くて……それもそうですが」

　辺りを見渡し。

　「街から出れる所……有るんですかね？」

　そっちか！

　でも、確かにそうだ。

　この街は随分と大きいようだ。

　でも、俺の住んでいる京都の街もその真ん中から町外れ、山に囲まれた所なのだからその山の梺？　までは相当に歩かなければたどり着かない。

　東京の街ならもっとだろうし。

　「そもそもが……こっちで合っているのか？」

　猫が俺を睨む。

　「もう誰でもいいから聞いてくれよ」

　語気は強いが、他力本願だ。

　自分からはそれをする気は更々無いと断言している。

　まあ、確かに二本足の猫に聞かれても、マトモには答えてくれないだろうけど。

　それは、鎧君も同じか……。

　二人とも、ここでは浮きすぎている。

　大きく溜め息を一つ。

　意を決して身近に居た人に後ろから話し掛けた。

　「あのぉ……」

　買い物返りのお姉さん。

　振り返ればとても美人だ。

　そして、お姉ちゃんにも似ている。

　俺に取って一番に話しやすい筈だ！　そう自分に言い聞かせての頑張りだった。

　「すみません……」

　一呼吸を飲み込んで。

　「街から出たいのですが……こっちで合っていますか？」

　ニコリと微笑むお姉さん。

　優しそうな感じだ。

　うん、大丈夫……怖くない。

　「街からは出られないわね」

　だが、不思議な事を言う。

　「え！……何故？」

　驚いて居る俺に小首を傾げて続けた。

　「何処まで行っても街よ……ずっと続いて居るから」

　何を今更そんな事を聞くのかと、そんな感じだ。

　「それじゃ、ボスは？」

　猫が割って入った。

　その喋る猫に少しだけ驚いたのか一瞬、目が開かれる。

　だけども、それもそんなに大騒ぎするほどでも無いようだ。

　ただ、物珍しい……そんな感じだ。

　「ボスって……」

　考えて。

　「市長様の事かしら？」

　そう言って、指を今来た方角に差す。

　振り返れば、ひときわ背の高い建物が見えた。

　最初の噴水前の裏手のようだ。

　「あれは？」

　鎧君が聞いた。

　「市長様が居る場所よ、市役所ね」

　鎧君にはそんなに驚いてはいない。

　ただ小さい子に話す様にと、もう少しの優しさを足しているようにも見える。

　子供の扮装かナニかと理解しているのだろう。

　そう言う遊びなのだと。

　「魔物は？　モンスター」

　鎧君がもう一度。

　「そうね、そんな役をしてくれそうな人は……商店街か、噴水公園に居る暇そうなお兄さん達かしら」

　笑っている。

　完全にゴッコ遊びだと決めつけていた。

　「私は、今日は無理だわ」

　忙しいとも用事が有るとも言わない。

　つまりは遊びには付き合えないと言うことか。

　やんわりとした……お断り。

　「いえ、そんな積もりは……」

　もう行っても良いでしょう？　そんな含みも見える。

　「最後にもう一つだけ……俺くらいの女の子を見ませんでしたか？」

　委員長の事だが、説明が難しい。

　「それも、噴水公園じゃ無いかしら？」

　誰かを特定の人を指している事だとは思ってもくれないようだ。

　不特定多数の女の子が居るであろう場所を指したのだろう。

　これは、駄目だ。

　もっと分かりやすい説明の仕方を考えねば。

　「有り難うございます」

　出来る精一杯のお辞儀をして、その場を離れた。

　お姉さんも優しく手を振ってくれる。

　そして、すぐ側の道端で途方に暮れる事となる。

　「困りましたね」

　唸る鎧君。

　「どうすんだよ、おわんねぇじゃねぇかコレ」

　ふてる猫。

　「八方塞がりってヤツですよね？」

　俺のパーカーのフードに隠れて居たランプちゃんも出て来て。

　「ホウ……」

　その同じ場所で寝ていたフクロウ。

　「なんだ？　居たのか」

　猫の冷たい発言。

　「お前は役に立たないのだからそのまま寝てろ」

　「うわぁ、可哀想ですよ今のは」

　口元に手を当てて猫を見るランプちゃん。

　「そうですよ」

　同調する鎧君。

　「なんだよ、言い方が悪かったのは認めるけど……本当の事だろ？」

　少し気圧されている？

　「役に立たないなんて事は無いです」

　ランプちゃんが言いきった。

　「現にほら」

　俺の頭の上に乗ったフクロウを指差して。

　「ちゃんと仕事をしてます」

　ん？

　と、難しい角度の頭の上を覗こうとしてみた。

　「本当ですね」

　普通に見れる鎧君も頷いた。

　ヤッパリ見えないので、フクロウを手に取り目の前に。

　「ホウ」

　鳴きながら片方の羽を差す。

　「委員長がこの世界に居るんですよ」

　ランプちゃんが捕捉説明。

　「ちゃんと役に立っているでしょう」

　「ふん」

　鼻だけ鳴らして横を向く猫。

　そして、フクロウの差す方角は、先程のお姉さんが指した市役所だった。

　「前回の事もあるし、委員長そのものじゃ無くても何か在るかもしれないね？」

　残したもの、もしくはヒント。

　「行ってみよう」

　今来た道をそのまま戻って、商店街。

　いろんな店が並び人も多く、とてもにぎわっていた。

　ただ、今の俺達には関係が無い。

　肉屋、八百屋、魚屋、酒屋……どれも家が在る人の為のもの。

　俺にも家は在るけどこの世界じゃない、それに買い物はお母さんかお姉ちゃんだ。

　俺達の買えるようなモノは、百歩譲って果物屋くらいか？

　他には駄菓子屋もオモチャ屋も見当たらない。

　洋服屋なんて論外だし。

　服に興味が無いわけじゃ無くて、この世界の古臭い感じの服は趣味じゃないそれだけだ。

　変わった所で……パイプ屋さん？　小物屋？　今で言うなら煙草屋なのかな？

　それも興味無い。

　後は見慣れたもので見当たらないのは……本屋か？

　だけど、こんな感じの時代なら、本は貴重品だろうから仕方無いだろう。

　それは紙が無いと言うわけでは無い。

　これだけ普通に服を着た人が居て紙が無いなんて事はあり得ない。

　もちろん裸の人を見掛けたわけじゃないよ。

　それよりも印刷技術が無いのだろう。

　手書きじゃ本も貴重になる。

　まあ、有った所で別段興味も無いが、漫画は置いてないだろうし。

　他のフクロウ以外の三人は興味津々にキョロキョロとしているが。

　だからと言って、何も買わない。

　ってか、買えない。

　そんな小遣いの余裕は無い。

　時折、袖を引っ張る三人は無視して歩き続けた。

　そして噴水公園を通り越して、市役所の前。

　確かに噴水公園には暇そうな人が座り込んでいた。

　お姉さんが言う若い男のお兄さん。

　同い年位の女の子と男の子。

　何故かおじさんも居るそれも結構な人数で。

　あれ？　仕事は？　なんて聞いてはいけない人達なのだろう事は、想像がつく。

　市役所の裏手の方に列を作って並んでいたその人達、もしかすると仕事を紹介する所でも在るのだろうか？

　異世界版ハローワーク？

　古い言い方では職業安定所？

　時代的にはそっちかな。

　詰まりはこの世界での負け組の人達だ。

　それが、何故かリアルに身に染みる。

　そう、来年の受験に失敗すれば……俺も中卒で社会人に無理矢理に分類される事に為るだろう。

　そして、その確率は決して低くない。

　嫌だ……。

　俺はこの列に並びたくない。

　受験に負ければ強制的そう為るのだろうが、ヤッパリそれは嫌だ。

　でも、勉強も……嫌だし。

　試験なんてもっと嫌だ。

　嫌だ……。

　「ぶつぶつ言って無いで早く入ろうぜ」

　猫が俺の袖を取って。

　市役所の正面入り口を指差していた。

　その建物はとても綺麗で立派だった。

　回りは平屋建ての建物ばかりなのに、市役所は複数階の建物。

　天井が高い作りで在るのだけど、窓の数を数えれば五階は在りそうだ。

　もちろん、全てが石と木で出来ている。

　その大きく開いた入り口を潜るにも、ヤッパリ勇気が必要のようだ。

　ごくりと唾を飲み込んだ。