討滅の刃 -漆黒の復讐者- darker than "The BLUE"

第66話 絶望を前に

「右手が使えない以上、もう《螺旋槍（らせんそう）》は打てないんだよ。《螺旋槍（らせんそう）》がなければユウトに仕留められる攻撃はない――勝てる可能性は、今のユウトにはもう無いんだよ」

　冷静に諭（さと）すような声色のクロに、

「《螺旋槍（らせんそう）》がなくても！　右手がダメなら左手で！　左手も駄目なら足で、頭突きで、噛みついてでも！　今ここで！　俺が《蒼混じりの焔（ブルーブレンド）》を討滅するんだ――！」

　俺は激情に駆られるまま言葉を投げつけて言い捨てると、怨念（おんねん）のような殺意とともに血まみれの足で踏み出した――ものの、

「フン――ッ」

　軽く間合いを詰めてきた《蒼混じりの焔（ブルーブレンド）》はアイアンクローの要領で俺の頭を掴むと、そのまま軽々と持ち上げて放り投げた。

　大きな放物線を描いた俺の身体は再び地面に激突し、そのまま地面を転がってゆく。

「かはっ――こんにゃろ……滅茶苦茶やりやがって……なんつー腕力だよ」

　もう一度身体を起こすものの、くっ、立ち上がることにすら疲労を感じはじめている……！

「ふむ、事ここに至ってもなお、《想念》を使いこなせないのか――正直失望したよ」

「このクソが……っ」

「そんな極上の《想念》を持ちながら、そして強固な戦う意志を持ち合わせながら、なぜだ？　何のために君は鍛錬を重ねてきたのだ。その全てを今ここで披露せずに、いったいいつ見せるというのだ？」

「てめぇは俺が、討滅する！　俺が今、ここで……っ！」

「はぁ、もういいよ、もういい」

　《蒼混じりの焔（ブルーブレンド）》はため息をつくと、同時に雑な中距離牽制攻撃を振るった。

　ヤツが初めて見せた飛び道具。

　だがあまりにも雑すぎる攻撃のそれは、手負いの身体でもかわすことはたやすかった。

　本当に俺という存在そのものに興味がなくなったかのような、無造作極まりない攻撃だったからだ。

「んなもんに、当たるかよ……っ」

　続けてもう一発、同じような攻撃が飛んでくる。

　しかしまたもや無造作に放たれたそれには、先読みも意図も何も存在せず、避けるのは余りに簡単で――簡単すぎて――つられるように俺も無造作に避けた――避けようとしてしまい――。

　かわそうとした、その刹那だった。

「マナカ――？」

　――すっと俺の視界の片隅にマナカの姿が映りこんだのは。

　あの高い木の上からどうやってか降りてきたマナカは、運悪く《蒼混じりの焔（ブルーブレンド）》の遠距離攻撃の射線上に入り込んでいたのだ――！

「あの馬鹿――っ！」

　全てを理解したその時にはもう既に。

　考えるよりも先に俺は全力をもって身を投げ出していた。

　すでに回避を終えかけていた身体を無理やりもう一度、射線上へと飛び込ませる――！

　完全なノータイム。

　義務感ではなく、強迫観念でもない。

　それは純然たる己の意思。

　心のままに行った本当に自然な行動で。

　マナカを庇うように射線から動かなかった俺を、《蒼混じりの焔（ブルーブレンド）》の攻撃が直撃した。

「くは――っ、ごふ――っ」

　右肩口から左脇腹に抜けるように、袈裟掛けに鋭い衝撃が駆け抜ける。

　遅れて鮮血が盛大に吹き上がった。

　あまりに綺麗なそれを見て、まるで赤い噴水のようだと、他人事のように思ってしまった。

　ザックリと斬られた俺はたたらを踏みながら、しかしこらえきれず。

　俺はゴフッと、大きな血の塊を吐きだした。

　そのまま腰くだけになって、しりもちをつきながら仰向けに地面へと崩れ落ちる。

　天地が入れ替わった視界に、慌てて駆け寄ってくるマナカが見えて。

　俺はそのまま上半身を抱き起こされていた。

　ったくこいつは――