第三章「約束」
第31話 カーネリアン＝アルマミース
ケンタウロス戦翌日の土曜日。
学校が休みだった俺は、しかしとある場所に忍び込んで──こほん、やって来ていた。
「あのですね、正規の手続きをして入るように、いつも言っているはずですが☆」
俺の対面にいるうら若き白衣の女性が、げんなりした顔でイスを回しながらこちらへと向きなおった。
「ここに入る手続きは面倒くさいんだよな。いくつも専用ゲートを抜けないといけない上に、やれＩＤがどうの、金属探知機を通れだの、アポイントを確認するだの、いちいち事細かに確認してきやがる。でもほら、《認識阻害》を使えば実質フリーパスで便利だろ？」
「なにが『でもほら』ですか☆ 面倒なのは当たり前です☆ ここは日本政府と自衛隊、在日米軍、退魔士協会が共同でレベル５セキュリティ――国家機密級の共同研究を行っている極秘の研究施設ですよ☆」
「知ってるよ。《想念》や《
「当然、核施設並みに厳重なセキュリティなのですが☆」
「ふうん、核施設のセキュリティってのも意外とたいしたことないんだな」
「後であなたのゲート通過記録を捏造しないといけない私の身にもなってくださいね☆」
「ならいっそのこと、あんたの権力で俺を顔パスにしてくれよ？ あんたここの研究所の所長だったか主任だったか、なんせすごい偉い立場なんだろ？ そうしたら捏造する手間もなくなってウィン-ウィンじゃないか」
「そんな無理難題ばっかり言ってると、私もいい加減キレちゃうぞ！☆」
「おっと――」
言葉とともに、白衣の女性はデスクに置いてあった飲みかけのペットボトルを、俺の顔付近に向かって投げつけた。
うん、さすがにちょっと言いすぎたようだ。
俺は少し反省しつつ、投げられたペットボトルを苦もなくつかんで防いでみせると、
「悪い悪い、冗談だよ。なんだかんだで、俺は博士には感謝してるんだ」
「とてもそんなふうには見えませんが……☆ やれやれまったく、あなただけですよ☆ この私カーネリアン＝アルマミースにそんなふざけた口をきいてくるのは☆」
「敬語で話すようにと仰るのでしたら、今後はそのように致しますが？ 島村
「あなたに敬語で話されるのはすこぶる気持ち悪いので即刻、止めてください☆」
「おい」
「あとその名前で呼ぶのは金輪際止めなさい☆ その名前にはいい思い出がありませんので☆ 私はカーネリアン＝アルマミースです☆ ２度は言いませんよ☆」
「へいへい」
島村＝ＳＩＭＡＭＵＲＡを逆から読むと、ＡＲＵＭＡＭＩＳ＝アルマミース。
練子＝ねりこを語呂合わせでカーネリアン。
――なのでカーネリアン＝アルマミースと名乗っているらしい。
ちなみに日本人の工学研究者の両親から生まれ、育ちも戸籍も第一言語もバリバリの黒目黒髪な日本人である。
幼いころから両親の研究所に入り
大学卒業時には世界的企業や米軍などから、三顧の礼でスカウトされるほどだったというから驚きだ。
まったく、人は見かけによらないもんだな。
「ま、あなたとは知らない仲でもありません☆ 今まで通りで構いませんよ☆」
「そりゃどうも。それで早速だけど、持ってきた《
言って俺は小袋から《
「拝見しましょう☆ どれどれ――おや１つもの凄いのがありますね☆ サイズは普通の３倍くらいでしょうか☆ 純度も高そうです☆ これはこれは、いい研究材料になりそうですね☆ 私はプラスが好きなのです☆ グッドですよユウト」
「ちょうど昨日倒した奴から出てきたんだ。二つ以上の想念が合わさってできる《幻想想念獣》――
「なるなるな～るほど☆ そんなのとチームも組まずに単独で戦って倒してみせるなんて、さすがは最強の退魔士一族
「俺は
「おっとおっと、『今は』そうでした☆ これは失敬☆ 忘れてください☆」
くそっ、イチイチわざとらしい言い方だな。
さっき名前のことでからかった意趣返しか？
「ったく……金はいつものところに頼むぞ」
「後で正式な鑑定をしてから、遅くとも来週末までには振り込んでおきましょう☆」
――とまぁ以上が、俺の生活費＆活動資金の獲得方法なのだった。
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