実況！４割打者の新井さん

俺を選出するとは、なかなか見る目がありますわね。

「見てー、野球選手いるよー！全然名前分かんないけど！！」

「ビクトリーズの選手だってー、やばー！」

「ねえ、握手してもらおうよ、握手！なんか書くものない？書くもの！」

「コンビニあるんだから、買ってくればー？」

みたいな感じで、ガヤガヤと賑やかされてしまうも、酒を飲んだ高揚感と、若い女の子にちやほやされてテンションの上がった俺達３人は、にこやかにサインや写真撮影に応じた。

気付けばその場で３０分くらいその集団と駄弁ってしまい、軽く買い物をしてコンビニを出た頃には、コーチに言われていた門限の夜１０時を過ぎてしまっていた。

まあ別にホテルの出入口に見張りがいるわけじゃないしね。

とはいえ、ちょっとくらいは、やばいなあと思いつつも、一般の人に絡まれてしまったし、シーズン中じゃないから別に大丈夫だろうと自分に言い効かせて、そろーりそろーりと、誰にも会わぬように柴ちゃんと部屋に戻った。

カバカバとミネラルウォーターを飲みながら着替えて、大浴場へひとっ風呂浴びに行き、コンビニで買ったプリンやシュークリームを食べて、寝る前に少しみのりん達とメッセージのやりとりをして、ベッドで横になり目を閉じた。

そして次起きた時には、腕組みしたコーチおじさんの１人が俺の枕元に立っていたのだ。

恐怖である。

恐怖でしかない。

「おい、新井。いつまで寝ているつもりだ。起きろ！」

そう言われて、ベッドの中でもぞもぞしながらスマホで時間を確認すると…………午前９時を既に過ぎていた。

練習の開始時間は午前８時半。

あら？ とっくに時間が過ぎていますわ。終了。わたくしの野球人生終了の予感ですわ！

てか、柴崎の野郎はどうした！？どうしてコーチが来てしまう時間まで俺を放置してんだ！同期だろ！１、２番コンビだろ！あの薄情者め！

彼女と拗れた時は、野球にも支障が出るくらいビービー泣いていたくせに！

よし、とりあえず土下座しようと心を決めながら、瞼を擦りつつ、コーチに挨拶をして、体を起こす。

正直、あまり絡んだことがない２軍のコーチなので、ちょっとどういうテンションでいたらいいか分からない。寝起きだし。

「全く。まるでお前には緊張感がないな。そんなことでは、来シーズンは苦労することになるぞ」

俺が起きたことを確認したコーチは、側の椅子から立ち上がり、ケータイを取り出して、耳に当てる。

「ああ、私だ。今やっと起きたぞ。……５１５号室だ。よろしく頼む」

コーチは電話の相手にそう話し、ケータイをしまう。

「すぐに迎えが来るぞ。荷物まとめて顔でも洗っておけ」

「ういー」

ん？ 荷物まとめろ？

もしかして、俺は宇都宮へ強制送還なの？

門限破ったから？

「新井さーん！ おっはよーございまーす！今日は清々しい朝ですねえ！ すごい晴れてますよー！」

セカバンとキャリーケースに着替えやら、やきう道具を詰め込んでいると、コーチが開けていたドアの方から元気のいい声が飛び込んできた。

「あら。宮森ちゃん。おはよう。でも君は、本社で仕事なんじゃ……。どうしたの？こんなグンマーの山奥に……」

「何って、迎えですよ、迎え。新井さんのお迎え！お偉いさんから直々のお願いでしてね。このように馳せ参じたわけですよ！」

そう言って宮森ちゃんは、球団が所有する車のキーを俺に見せた。宇都宮からここまで車で２時間はかかる。

随分朝早くからそのお迎えとやらで来てくれたみたいだ。

しかも、スーツ姿の大卒１年目の小娘が登場。普段の忙しい広報業務ではないからか、いつもよりテンションは高めだ。

しかし、秋キャンプの真っ最中なのに、どうしてわざわざ宇都宮から車をかっ飛ばしてきたのだろうか。

宮森ちゃんの次の言葉でその謎は解けた。

謎は解けたが、信じられないものだった。

「あれ？ まだコーチさんから聞いていないんですか？ ………新井さんはなんとこの度、日本代表に選ばれたんですよ！」

「……………え？ にほん………だいひょう？………なんの？」

「野球のです」

「え？」