実況！４割打者の新井さん

不調に陥った新井さん６

「いや、失礼！ 見逃しました。低め外れて１ボール。バントの構えからバットを引いた新井。初球ストレート低めを見逃して１ボールです」

ちぃ。バントのサインだったけど、バスターして強襲ヒットにしてやろうと思ったのに。残念、ボール球だった。

しかし、ピッチャーがボールを投げた瞬間、相手のサードとファーストが、２塁でアウトにしようとものすごいダッシュを仕掛けてきた。

それが一瞬見えたのもあってバスターしようと思ったのもある。

打席を外して３塁コーチおじさんのサインを見る。

………。

変わらず送りバントだ。

さっきと同じように、バントの構えをして、ピッチャーを睨み付ける。

ガルルルル………。と、唸り声を出しながら、１球牽制球を挟んでも変わらず送りバントの構え。

ピッチャーが足を上げる。

その瞬間、すっとバットを滑らせながら、バスターする素振りをして………ボールがきた時には、勢いよくまたバントの構えに戻して、そのままコツン。

バントしたボールはピッチャー前のややサード側へ。

俺のちょろまかしのおかげか、サードの出足が一瞬遅れた。

ピッチャーがマウンドを急いで駆け降り、ボールを拾い、くるっと反転して、素早いモーションで２塁へと送球した。

「新井は、バントしました。ピッチャー前に転がった！ ………ボールを拾って……２塁に投げました！ きわどいタイミングだ！

………セーフだ！ ショート本倉が１塁へ転送しますが、１塁も間に合いません！ オールセーフ！ 記録は、ピッチャーのフィルダースチョイス。ノーアウト、１、２塁となります」

「いやー、これは痛いですねー。１点取られたら終わりの場面ではないですから。裏の攻撃があるんでね。確実にアウトに出来るならいいですが、今のは無理に２塁へ投げるタイミングではないですねー」

必死になって１塁を駆け抜けると、１塁塁審がセーフのジェスチャー。

エッチなランプの下の下にある、ＦカップとＣカップの方、絶賛募集中！を意味するランプが点いた。

珍しいランプだ。

「バカ野郎。あぶねーコースにバントしやがって。もう少しでダブルプレーになるところだったじゃねえか。もっと丁寧にバントしろよ！」

１塁コーチのおじさんは、そう言いながらも、労うようにして、ヘルメット越しに俺の頭を撫でる。

Ｆカップを誘ったつもりで微妙なコースに転がしたわけではもちろんない。

ボールがくる最後の最後まで、バントするかバスターするか考えてしまったのだ。

危ないところだった。

何はともあれ、ノーアウト１、２塁という形として最高のものとなり、打席にはベテランの風格漂う主将の阿久津さんがバッターボックスへ。

１発があり、広角に打ち分けられる勝負強いバッターだ。

ガツンとスタンドに放り込んで頂いて、試合を決めてもらいたいもの。

その願いは、横浜スタジアムのレフトスタンドを埋めるピンク色の集団も同じで、ここぞの時にしかやらない大チャンステーマが演奏される。

１２回表、選手と同じように最後の力を振り絞る数千人の応援団の声が重なり合い、迫力ある野太いものとなって、スタジアム中に響く。

相手バッテリーも阿久津さんを打席に迎えて慎重になる。

初球はボール球になる変化球で誘いにきたが、阿久津さんのバットは止まり、２球目のアウトローギリギリのところはボール判定で、カウント２ボール。

当然フォアボールを出して満塁には出来ない。

キャッチャーはまたアウトローに構えたが、ピッチャーの投げたボールは逆球。

インコースの低めにいった。

阿久津さんがそのボールをたたく。

打球は痛烈なゴロとなって、３塁線を襲う。

しかし、サードのグラブにその打球がビタッと収まり、打球を取りに踏み出した右足が既に３塁ベースを踏んでいた。

そして、踏ん張って２塁に投げていた。

あ！ やばい！！

そう思った時にはもう遅かった。

俺は２塁へ頭から滑り込んだ。ベースに入ったセカンドの選手に抱きつくようなヘッドスライディング。

しかしそれは遠く及ばず、簡単に１塁へ送球された。

阿久津さんが駆け抜けた１塁ベースを振り返る必要もない。

さっきまで大騒ぎだったピンク色のお客さんが静まり返り、その反対に青いユニフォームのお客さんがわあーっ！と、一瞬にして沸騰したようにして、スタンドが沸き上がった。

トリプルプレー。

プロ野球でも数年に１度しか起こらない珍しいプレーだが、やられた俺達はあまりにもショック。唖然ボーゼン。

まるで凍りついたようにして呆気に取られた３塁側のビクトリーズベンチ。

その上のスタンド。

阿久津さんの打球が３塁線を破り、勝ち越しのランナーがホームに返ってくる。

打った瞬間、チーム全員の頭によぎったそれはまさに絵空事だった。

阿久津さんの会心の当たりがサードのグラブにすっぽりと収まり、そのまま３ベースを踏まれ、流れるように２塁、１塁とボールが渡ってしまった。

バッターの阿久津さんの足が遅かったというのも運の尽き。

ベンチに帰ると、みんな信じられないといった表情で呆然としていた。

「オラァ、まだ負けたわけじゃないぞ！」

１塁コーチおじさんが一喝する横で俺は………。

「でも、勝ちもなくなったもんなぁ……」

と呟くと、俺の可愛いおケツに蹴りが飛んできた。

和まそうと思っただけなのに。