第104話 エピローグ─Ⅰ─北の大地にて
ゴーレム五十体のうち三十体は聖地礼拝路の魔物掃討を命じて残した。これらは完了次第アーンウィルに帰らせる手筈である。残り二十体は物資移送および護衛目的として連れて帰る。
俺と一緒にアーンウィルに帰るのは教皇を含めた拝月教の関係者で二百名。内訳は騎士四十人、従士百人、技術者等の集落民六十人とアーンウィルで養える定員は超えているが、しばらくは貯蓄を食いつぶして耐える。
白亜宮の一部人員は防衛のために残る。もちろん防衛は薄くはなるが問題ない。王国からすると教皇が居ない聖地を攻め落としても、ただ神意に反逆した愚か者として名を残すのみ。
流石に直接的な武力行使に出るほど愚かでない。俺の生まれた国はそうでないと思いたい。
セヴィマールの〈転移門〉で樹木地帯を抜けた平原まで降りる。振り返ると少しの間過ごした白亜宮は遥か遠く、まるで雪の白に埋もれてしまったようだ。
セヴィマールとはここで別れる。
彼とは不可侵および秘密遵守の誓約を
色あせた思い出が邪魔したのか、男のつまらない意地が障壁となったか、苦笑いをしつつ対峙する俺たちは、たぶんきっと、お互いに分かりあえていない。
「じゃあなアンリ。僕はしばらくの間はミルトゥ兄上から身を隠すよ。今回の王宮襲撃で何かが動くだろうし、巻き込まれたくないからな」
「お元気で。兄上のおかげで俺も助かりました。ああそういえば……どうしてもアーンウィルに住みたいと、兄上が俺の足元にしがみついて懇願するなら、認めてあげてもいいですよ？」
「馬鹿言うな。お前は泥舟だって。誰が好き好んで──」
かつて灰の剣士として使っていた白檀の仮面をセヴィマールに向かって放り投げると、片手で受け取られた。ヘルム代わりに持ってきたのだが結局使わなかった。
「餞別です。灰の剣士から譲り受けたと言えば、ハーフェン辺りだとそれなりの箔がつきます。俺が冒険者として活動していたことは知らなかったでしょう？」
「マジかー。訳わからん行動力してるなアンリ。んじゃ……行くよ」
セヴィマールが手をかざし漆黒の〈転移門〉を開く。バチバチと音を立てながら亀裂が広がり、人が通れるほどの楕円形の穴となった。
「アリシア……お前さ、ホントは……」
セヴィマールがアリシアを見つめる。
「いや、すまん。やっぱ言えない。あと教皇にお願いしたいんですけど、そのアリシアって子は呪いまみれでして。前に使っていた魔術で治してやってくれませんかね？」
驚いた顔をするクラウディアが〈
「酷い……なんて強力な呪いなの。魂が半分？ いえ、こんな事が人間に出来るわけ……」
「ああー、やっぱ教皇って言っても無理なもんは無理なんだ。どうしたものか。いや……うーん……」
話を聞くと魂を縛るような呪いが掛かっているそうだ。解呪は不可能であり──いずれ身を蝕んで死ぬだろうと。
アリシアと話してアーンウィルに来るように勧める。解呪の方法は思いつかないが、何とか探せるかもしれない。彼女は嬉しそうに笑ってくれたが、俺の頭を背伸びして撫でて、首を横にふった。
「さようならアンリさん」
セヴィマールの手を取ってアリシアが駆ける。行き先は転移門──手を伸ばしてアリシアを引き留めようとしたが、僅かに届かなかった。
「またお家に行くね」
「アリシアっ！」
〈転移門〉が閉じる。
だが──〈転移門〉がまた開いた。
二人とも転移門の向こう側に残っているようで、声だけが漏れ聞こえてくる。
「いやいやいや！ なんで！ アリシアはアンリの所に残れって！」
セヴィマールが転移門から首をひょいと突き出してきて目線で促す。中に入ってアリシアを連れ戻せと。
「だめー！ 今からお腹にパンチするよっ！」
「待てい！ そんなんされたら、門が閉じて首だけこっちに残るだろう！ 首なしのデュラハンになってしまう！」
セヴィマールが首を引っ込めてからも、わちゃわちゃと暴れる音。確かに門が閉じると危ないどころの話ではない。空間の断絶はすべての存在を両断するだろう。
「やめろォッ！ 分かった。門を閉じるからっ！」
また〈転移門〉が閉じようとする。
急いで硬貨入れを投げつけて向こう側へ渡す。無一文ではアリシアが路頭に迷ってしまいそうだ。
ひゅっと硬貨入れが漆黒に呑まれ、門が閉じてしまう。
これで終わりなのか。なぜかアリシアと一緒に雪うさぎを作ったことが脳裏に浮かぶ。
いや終わりでは無い。アリシアとは縁があるだろうし、もし無ければこちらから会いに行けばいい。ついでにセヴィマールとも会えるだろう。
◆
アリシアは〈転移門〉を出て大地を踏みしめる。ここは何処だろうかと思いセヴィマールに尋ねると王国北部の国境線付近だと答えられた。
「ここらはエルフの国と国境紛争、まあぶっちゃけ戦争中だから荒れてるんだよ。身を隠すにはいいんだけどさ……ほんとに良かったのかアリシア？ お前はアンリの妹なんだぞ」
「うん、頭を触った時に記憶を見て……そうかなって思ったよ」
（アンリさんのお母さん……優しそうだったな……たぶん、あの人がアリシアを産んでくれなかった人……）
アリシアは頭を振って雑念を払う。あまり良くないことを考えていると分かったからだ。
この辺は少し肌寒い。暖かい服が欲しいと思ったが、どうやって手に入れるのだろうか。お腹が減れば誰がご飯を用意してくれるのか。アリシアには分からない。
「じゃあ何でアンリのところに残らなかったんだ」
「アリシアは化け物だから、こんな体で一緒にいたくない。ねえセヴィマールさん、お金ってどうやって稼ぐの？」
自分の体のことは自分が一番分かっている。半分の魂、呪術で生きながらえている汚い命、魔物の一部を組み込んだ出来損ないの体。優しくしてくれたアンリやリリアンヌとは違うと。
「いやお前、化け物って……まあ、半分当たってるけど……。金なら冒険者になるか、傭兵になる辺りかな」
「じゃあ冒険者になってお金を貯めたい！」
「金ねえー。取り敢えずアンリから貰った金で当座をしのぐか。あと何で金が欲しいの？」
「お金で呪いを解いてキレイな体になりたいな」
「んぅお！ それを、言われると……つぁあー！」
言うやセヴィマールが顔を歪め、頭を抱えて、地面をのたうち回る。
前に頭を掴まれた時は腹が立ったが、アンリと一緒に過ごすこの人はどこか面白かった。いつだって本音で心の内をさらけ出して。自分には無い本気があった。
アリシアはセヴィマールの頭を撫でて慰める。
この人を嫌いになれない。きっといい人じゃないのだろう。けど悪い人でもない。どっち付かずな、自分みたいな人なんだと。
「外は楽しいね」
「ああ……もう！ 分かったって！ 冒険者になるぞアリシア！」
「アリシアだけで出来るもん」
「出来るわけねえー！ 子供一人で冒険者登録が出来るもんか！ 僕も世間知らずだけど、アリシアは百倍世間知らずだ！」
確かにそうである。暗澹たる気分になったアリシアは俯いてしまう。傭兵とやらは簡単になれそうだが、あまり良くない人たちだと牢屋の人が話していたのを憶えている。
「ちょっとだけ冒険者を一緒にやるぞ。どうせ無理だって直ぐに分かるし、そしたらアンリの所に送り返すからな」
「ありがとうセヴィマールさん」
アリシアが礼を言うとセヴィマールは独り言を言い始めた。
「呪い……エルフの長老共が知ってるか……？ だけどボースハイトだとバレれば八つ裂きになるな……身元を隠して救国の英雄にでもなって恩を作る……うーん」
アリシアは空を見上げる。
肌寒い空気は辛いが、空の青と雲の白が美しいと感じた。だけど空を飛ぶ鳥の名前は分からない。
「あれは鷹だ」
「かっこいいね」
「ああ……空を見上げるなんて何年ぶりかなあ。こんなに綺麗だったか……」
アリシアはセヴィマールの横顔を見つめる。どこかサッパリとした毒気が抜けたような顔であり、とてもそれを好ましく思った。
「なんで僕は王なんて目指してたんだろ……こうして逃げればよかったんだ。ああ、馬鹿だなぁアンリは、あいつは何で頑張ってるのやら……」
アリシアは独り言を聞きながら鷹を目で追いかける。悠々と飛ぶ鷹は次第に山の稜線を超え、遥か遠くに消えていった。
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