魔術少女と呪われた魔獣 ～彼と彼女と大精霊と錆びついた古き記憶の中の英雄～

閑話 手を繋ぐ話－別視点－

《第81話のすぐ後のこと》

　一通りリアの反応を楽しんだ後に、俺は『そうだ』と思い出して、すっと手を差し出す。

　それを見たリアが不思議そうに首を傾げるものだから、俺は続けてこう説明した。

「移動中はお前が逃げたり、勝手にどっか行かないように手を繫（つな）いでおくからな」

　そう、こいつには目を離すと危なっかしい行動をする部分がある。

　だから多少過剰に思えようとも、しっかり自分の側に置いておこうと思ったわけだ。

「えー、別にそんなことはしないよ？」

「あと、お前は興味本位と思い付きで動いて迷いそうだし」

「そ、そんなことナイヨ……」

（※一話参照）

「急に歯切れが悪くなったな……まぁいいから手を出せ」

　俺がそう促すと、ようやくリアが手を差し出して来たので、それをしっかりと握った。

　よし、これでまず見失うようなことはないはず……ん？

　そこでふとリアの様子を見たところ、何やら急にもじもじし出して明らかにどこか不自然だった。

「おい、どうかしたのか？」

「いや、なんかこうやって手を繋いだりするのが久しぶりだから……ちょっと照れるなって」

　珍しくやや伏し目気味で、そう答えたリアは「えへへ」と少し照れくさそうに笑う。

　…………何を言ってるんだ、コイツは。

「……別に、こんなの大したことじゃねぇよ」

「うん、まぁ……そうなんだけどね……」

　そう言うリアは、まだちょっと照れくさそうというか、恥しそうな様子だった。

　いや、いや、いやいやいや……。

「別にこれくらい、いつでもいくらでもできるからな……？　むしろ、お前がそうしたいなら、いつでも手くらい繫いでやってもいいけど？」

「うん、そうだよね、いつでも…………ん、え、待って、別にそんな話しはしてないよね？」

　あ……。

　リアからそう言われた瞬間、俺の頭の中は真っ白になった。そうして一度思考が停止した後に、自分が口に出した言葉を思い返して、脳内でガンガンと警鐘を鳴らし始めた。

　ま、ま、ま、マズイ、マズイ、マズイ……！！

「い……いや、してたが！？　つまり俺が言いたいのは、別に全然特別なことじゃないのに、お前が照れるとか言い出すから、気を使ってやったわけだっ！！　ほら、分かったか！？」

　俺は混乱した勢いのままに、そう言い切ってびしっとリアに指をさす。

　一方で指をさされたリアは、俺の言動に呆気にとられた様子で目を白黒させていた。

　…………いや、分かったかじゃねーよ！？　何を言ってるんだ俺は……！！

　ああ、軽く思い返しただけでも色々おかしい……完全にやらかした。

　くっ、これも全てリアのやつが珍しく、普通に可愛いことを言い出したせいだ。

　そう、それが全部悪い……！！

　だから、急に「照れるね」とか言ってくるなよ、バーカー！！

　心の準備が出来てないだろうがぁ！？

　そもそも、さっき優しく気を使ってやった時には、まともに取り合いもせずボケてたくせに、なんで今更そういうことをするんだよ！？

　絶対におかしいだろっ！！　だろっっっ！？

　…………いや、違うな。

　こんなのは全部、照れ隠しに失敗した俺の八つ当たりだ。

　実際のところリアは悪くない……そんなの分かってる。

　ああ、つくづく俺ってやつは……。

　心の中で、俺が大きなため息をついていると「えぇーと」というリアの声が聞こえてきて、俺は思わずそちらを見た。

「それじゃあ、さっきのは気を使ってくれたんだ？　それなら、ありがとうカイくん」

　ああ、リアは変なところで素直だから、さっきの俺の言葉を真に受けて……。

　っっあーもう、お前ってやつはそうやって、いつもいつも……！！

「……バーカ」

　色々と耐えきれなくなった俺は、リアから視線をそらしてそう口にした。

「えっ」

「バーカー、バーカー」

「なんで！？」

　ああ、本当にバカだ……コイツ以上に俺自身がな。

　▼△▼△▼△▼△▼△▼△

　その後のリア「ば、バカじゃないもん……バカじゃないもん……（小声の震え声）」

　―――――――――――――――――――――――――――……

【オマケ】

《手を繋ぐ話し　もしもアルフォンスの場合には》

「こうやって手を繋ぐと、なんだか照れますね」

「っっ！？」

（えっ、手を繋いで照れるって可愛い過ぎないか……？　まずリアはいつでも可愛いが、そんな風に少し恥しそうな笑顔を浮かべるとか最高では？　あー、いや、もう本当に好き、可愛い……愛してる……）

「ああ……生まれてきてくれて、ありがとう……」

「……んん？」