夜遊び王子のハーレム譚

第307話 感情

　ゆらりと部屋に入ってきた少女は、目覚めている囚われの姫二人に気づいて、僅かに首をかしげた。

　無感情な透明な瞳には動揺の色はない。

　困惑というよりも、二人が起きているという場合の命令を聞いていないため、どう行動したらいいのかわからないといった様子だ。

　感情のない造られた人形は、粛々とプログラムに従うのみ。主人の命令には絶対順守。

　しかし、逆に言えば、命令されたこと以外は何もできないということである。自分で判断することも出来ない。

　故に、彼女が取った行動は待機。

「…………」

　表情筋を動かすことなく、じーっとその場に立ち尽くす。

　困惑したのは縛られた二人のほうだ。

『えーっと、どういうことですか？』

『私に聞かれても困りますぅ～』

『ですよねー』

　何かされると思いきや、何もされない。監視かもしれないが、どこか様子がおかしい。

　少し観察して何もしないことがわかると、歪な少女の目の前でヒースとセレンは念話で堂々と会話する。

『彼女、何もしない……？』

『みたいですねぇ～。ヒースちゃん、彼女の心を読めますかぁ～？』

『……いいえ。彼女も、私たちを攫った人たちからも、何も感じないんです。まるで心が無いみたいに……』

『それは厄介ですねぇ～。あっ、また誰か来ますぅ～』

　歌姫の鋭敏な聴覚が足音を捉える。結界を素通りしてきたのは、またもや女性だった。

　均整の取れたプロポーション。完全なる左右対称の身体。人から外れた無機質で人工的な美貌。

　パッと見た感じは完全なる人間である。肌も、動きも、人そのもの。呼吸さえしている。だが、その凪いだ瞳には生気がない。

　やはり、彼女からも心の声が聞こえなかった。

「私は寝（・）て（・）い（・）る（・）素材の様子を確認し、報告するよう命令しました。しかし、何故命令に従わないのですか、”出来損ない”」

　淡々と無表情でスラスラと述べる女性。イントネーションやアクセントもない機械じみた声である。唇がほとんど動かさないのが怖い。

　人間の温かさというものが感じられない。

　冷淡で冷酷。彼女はどんな命令にでも従うだろう。表情を動かさず、遂行する。

　その為に造られたのだから―――

「創造主（メイカー）様の御心のままに」

　唐突に、女性は歪な少女を殴りつけた。ドゴォンと鳴ってはいけない音が少女の腹から鳴る。

　吹き飛ばされた少女は壁に叩きつけられて、ボロ雑巾のように床に転がった。

「立ちなさい」

「…………」

　女性の命令に少女は従う。長さの違う手足に力を入れ、立ち上がる。無理やり立たされたような不気味な起き上がり方だ。まるで操り人形のよう。

　彼女の顔には苦痛の色はない。痛みは理解しても苦痛という感情は存在しないのだ。

　どんなに殴られ、蹴られ、痛めつけられても少女の顔に感情が浮かぶことはない。ただの人形なのだから。

「理由を述べなさい、”出来損ない”」

「…………」

「なるほど。素材が寝ていないから、ですか」

　女性と少女の間で何やらやり取りが行われたらしい。

　歪な少女は『寝ている素材』の様子を確認し、報告するよう命じられていた。しかし、二人は起きていた。起きていた場合の命令を少女は受けていない。

　だから、少女はこの場で待機していたのだ。正しい命令をされるまで―――

　無表情の女性は感情を感じさせない声で告げた。

「寝（・）て（・）い（・）な（・）い（・）のなら、寝（・）さ（・）せ（・）れ（・）ば（・）い（・）い（・）。全ては創造主（メイカー）様の御心のままに」

　懐から取り出した注射器。怪しげな黄色い液体で並々と満たされている。

　少しピストンを押して中身を噴出させて、中の空気を完全に抜いた。

『あぁ～これはちょっとまずいかもぉ～』

『えっ！？』

　女性は身動きが取れないセレンの頭を掴むと、挿しやすいように傾けた。

『ヒースちゃん～、シラン君に伝言をお願いしますねぇ～。『魔力を追ってぇ～』と伝えてくださいねぇ～』

『セレン様！？』

　ジタバタとヒースは暴れるが、ギチギチに巻かれた縄が肌に喰い込むだけ。

　フーフー、と息を荒げ、止まれ止まれ止まれ、と念じる。

　しかし、感情のない人形相手に精神魔法は効果がない。

　銀色に光る細い注射針を、女性はためらいもなくセレンの頸動脈に突き立てた。

　ズブリ！

「うぐぅっ！？」

　痛みにセレンは目を見開き、くぐもった悲鳴を上げる。

　注射器のピストンが押され、ゆっくりと液体がセレンの体内に注入されていく。

『お願い……し……ま……したぁ……』

　スゥ、と瞼が落ちて、だらりと首が垂れる。身体が弛緩する。

　それっきりセレンからの反応はない。心の声も聞こえない。意識が途絶えたのだ。

　味方はいなくなった。敵は目の前に二人いる。

「”出来損ない”、もう一人は任せました」

「…………」

　出来損ないと呼ばれた少女は無言でコクリと頷いた。

　後からやって来た方の女性は踵を返して結界をすり抜け、部屋の外に出ていく。

　残されたのはヒースと透明な少女だけ。

　ヒタヒタと響く裸足の歩み寄る足音。ゆらりゆらりと揺れながら歪な少女が近づいてくる。

　手足の長さが違うため、歩くたびに少女の重心が大きく傾く。

　いつの間にか手に握られているのは、黄色い液体で満たされた注射器。

「ひぐぅっ！？」

　予想以上に力強い手で頭を掴まれ、抵抗虚しく無理やり首が露わにさせられる。

　涙が浮かぶ蛋白石（オパール）の瞳に銀色の針が映る。

（……嫌）

　注射針がゆっくりと迫る。

　透明な瞳は瞬きすらしない。

（……嫌だ）

　冷たく鋭い切っ先が柔らかな肌に触れた。

（嫌ぁぁああああああああああああああああ！）

　ヒースは感情を爆発させた。

　心の中で叫び、今まで抑え込んでいたもの全てを解放する。

　なりふり構わず、全力で、限界を超えて、後先考えず、あらゆる感情をぶつける。

　捕らえられたことへの恐怖と絶望。

　何故自分がこんな目に遭わなければならないのか、という世界への恨み、憎しみ、怒り。

　今まで溜め込んできた負の感情。

　セレンが気を失った今、自分が何とかしなければ、という小さく芽生えた正義感と使命感。

　父、母、兄、姉……家族への無限の愛。

　エリカへの愛と感謝と共に、完璧で美しい彼女への嫉妬。

　そして何より、シランへの甘酸っぱい恋の気持ち。

　ヒース・フェアリアという少女の感情が、記憶が、魂の全てが、濁流となって目の前の人形へと流れ込む。

「ァア……アアアアアアアアアアアァァァァ！」

　今まで無言で無表情だった歪な少女が苦しみに絶叫する。

　注射器を落とし、悶絶しながら床に倒れる。

　頭を押さえて暴れまわり、立ち上がったかと思うと壁にぶつかって頭をぶつけ出す。

　突然の奇行にヒースは呆然と固まっていた。彼女の昂った感情の波はもう鎮まっている。

「アァ……アアアァァ……」

　歪な少女は頭を抱え、壁にぶつかりながら扉に近づき、扉を押し倒すようにフラフラと部屋から出て行った。

　部屋には囚われの姫二人だけが残される。

（えーっと……うん、よくわからないけどラッキー！）

　口枷で呼吸をしづらいが、ほっと安心安堵の息を吐く。

　焦る気持ちを何とか抑え、冷静になるために何度か深く深呼吸。

　落ち着いたヒースは、脱力して反応がない歌姫セレンに目を向ける。

（待っててね、セレン様。私、頑張るから！）

　敵がいない今のうちに連絡を取らなければ。

　シランへの伝言を思い出しながら、ヒースは虹色に輝く蛋白石（オパール）の瞳を閉じて集中。

　ヒースの意識がゆっくりと夢の世界へと入り込む。

（行くよ！　《夢渡り》！）

　夢魔の力を解放。意識が更に深層へと潜っていく。

　そして、彼女は自分の心に存在する夢の扉を開け放つ。