夜遊び王子のハーレム譚

第192話 呪われた魔女

　大量の水が包み、雷撃が貫き、氷に閉じ込め、風が斬り裂き、炎が燃やし、土が押し潰す。閃光が煌めき、熱と光と神聖な力が闇の穢れを祓う。

　しかし、髑髏（スカル）・呪魂（カース）は倒れない。憎悪を増して、力が強くなる。ダメージを与えれば与えるほど強くなるモンスター。実に厄介だ。

　極大の魔法で怯んでいる隙に、俺は剣で斬りかかる。

　直接触れてはダメだ。身体を構成する呪いの闇が纏わりつき、引きずり込もうとしてくるからだ。

　黒い骨はとても硬い。だから、闇を斬り裂く。ゴムを斬るような感触。そして、呪いが剣すら侵食して呑みこもうとする。大量の手が伸びてくる。気持ち悪い。

　肩の関節の部分を斬り裂いた。巨大な骨の腕が落下する。

「おいおい。再生するのかよ……」

　肩や腕から闇が噴きだし、浮き上がって癒着していく。斬り裂いても無駄らしい。もう嫌になる。

　俺は剣を仕舞い、巨大な棍棒を取り出した。勢いよく振りぬき、髑髏（スカル）・呪魂（カース）の巨体をぶっ飛ばす。壁に激突して、土煙で見えなくなった。

　その隙に、俺はアルスのところに戻る。

「魔法も物理攻撃も効きが悪いですね」

「どうやって倒すの？」

「さあ？　ちまちま攻撃するしかないですね。普通の髑髏（スカル）なら消し飛ばせる威力で攻撃したのですが、あの通りピンピンしてます」

「うっそぉ……」

　壁に激突していた髑髏（スカル）・呪魂（カース）はあまりダメージを受けていないようだ。ムカデのように壁に張りついている。大量の足でダメージを分散させたのだろう。

　眼窩に広がる闇が俺たちの姿を捉え、魔法を放ってくる。やはり狙いはアルスのようだ。

「……アルストリアさん。本当に何もしてませんよね？」

　俺は魔法を防ぎながら、仮面の下で赤い髪の女性にジト目を向ける。

「だ～か～ら～！　何もしてないってばぁ～！」

「おっと。来ますよ。集中してください」

　巨体なのに素早い動きで迫りくる髑髏（スカル）・呪魂（カース）。俺は地面を蹴って飛び上がり、棍棒で上からぶん殴る。

　髑髏（スカル）・呪魂（カース）は即座に巨大な手で防御をした。衝撃で地面がクレーター状に罅が入る。

「コイツ、ダメージを受け流しやがった！　不味い！」

　俺の攻撃を受け止めたのは右手。左手は、もう既に攻撃に移行していた。巨大な黒い骨が横から迫りくる。

　間に合わない！

　咄嗟に腕で防御をする。しかし、巨大な手だ。ナイフのように鋭利な指が、俺の腕を呪いながら斬り裂き、俺はあっさりと弾き飛ばされた。

「ぐはっ！？」

　痛い。壁にめり込んだ。パキッと何かが割れる音がした。骨折でもしたのだろう。全身が痛い。でも、休んでいる暇はない。髑髏（スカル）・呪魂（カース）が悲鳴を上げているアルスに迫っている。

　俺は壁を蹴り、棍棒で髑髏（スカル）・呪魂（カース）を殴り飛ばした。

「大丈夫ですか、アルストリアさん」

「え、ええ。大丈夫だけど、貴方は？　って、腕が！？」

　腕？　おぉ！　片腕の肘から先が無くなっている。血がドバドバ出ている。

　なるほど。道理で激痛を感じていたわけだ。アドレナリンが分泌されているから、思ったほど痛くはないけど。

　斬り裂かれた腕は……髑髏（スカル）・呪魂（カース）の闇に喰われたか。仕方がない。生やそう。

　俺は魔法を発動させたり、使い魔の力を借りたりして、瞬時に手を再生させる。

　瞬く間に再生した腕を見て、アルスが紅榴石（ガーネット）の目を見開き、軽くドン引きしている。

「ねえ、貴方人間？」

「失礼な。ちゃんとした人間です」

「普通の人間は腕なんか生えないんだけど」

「……私は人間です」

「今、一瞬だけ間があったんだけど」

「気のせいです」

　自分でも少し疑ってしまったではないか。俺は人間のはず。

　今はそんなことを考えている時ではない。髑髏（スカル）・呪魂（カース）の巨体が起き上がる。相変わらず気持ち悪い動き。足が人間の腕や手の骨だから余計に。

「受け身を取りましたか」

「受け身？　モンスターが？」

「ええ、他にも衝撃を受け流したり、あの髑髏（スカル）は明らかに戦闘慣れしています」

「でも、ここはダンジョンだよね？　そんなに戦闘慣れする？　ボスモンスターだし」

　そう。それが問題なのだ。アイツは何故か戦闘経験が豊富なのだ。

　戦闘を繰り返し、憎悪を募らせ、呪魂（カース）に進化したのかもしれない。でも、ここはダンジョンのボス部屋なのだ。

　ふと、アルスが何かを思い出す。

「そう言えば、シャルさんが言ってなかった？　ダンジョンの入り口の監視員が殺されたって」

「犯人は捕まっていない……まさか、この髑髏（スカル）は！？」

「可能性はゼロじゃないよね？」

「ええ、あり得ますね」

　犯人がダンジョン内で死んで、不死者（アンデッド）モンスターとして蘇る。ダンジョンは魔力が豊富だから、モンスター化する可能性はある。ダンジョン内を彷徨い、モンスターを殺して、憎悪を溜めて進化する。

　不思議空間のダンジョンで起きないとは言えない。この場所で絶対無いとは言い切れない。

「例えそうだとしても、攻略法は見つかっていないんですけどね」

「だよねー。あのさ、核（コア）を壊せないの？」

「壊したら倒せるかもしれませんが、今の仮説が正しいのなら、この髑髏（スカル）はダンジョンが自ら作り出したモンスターではありません。アイテムがドロップしない可能性があります」

「なにそれ。核（コア）を壊したら髑髏（スカル）の心臓が手に入らないかもってこと？　絶対に壊しちゃダメだからね！」

「わかってますよ」

　難易度が跳ね上がったな。

　んっ？　ちょっと待てよ。核（コア）を壊しても、解呪するアイテムは俺が持ってるよね？　世界樹の果実とか不死鳥の涙とか。なら、壊してもよくね？

　まあ、一応依頼だから、それは最終手段にしておこう。

　髑髏（スカル）・呪魂（カース）はまだ元気そうだ。カタカタと骨の音が響き、不気味な囁き声が聞こえる。闇に浮かぶ顔が叫んでいる。

　俺は両手を髑髏（スカル）・呪魂（カース）に向けた。片手は漆黒の、もう片方は純白の光が宿る。それを一気に放出した。

「《混沌の衝撃（カオス・ブレイク）》」

「きゃぁあああああああ！？」

　背後からアルスの悲鳴が上がった。吹き飛ばされないように俺の身体にしがみつく。視界が目もくらむ純白と漆黒に染まった。でも、髑髏（スカル）・呪魂（カース）の気配は消えない。

　続けて、空中に巨大な塊を二つ出現させた。

「《太陽よ（ザ・サン）》！　《月よ（ザ・ムーン）》！」

　灼熱に燃える黄金の太陽と冷たく凍える銀色の月だ。太陽と月が輝きながら、ゆっくりと一つになった。一瞬だけ、灼熱と極寒の衝撃波が吹き荒れた。

「《蝕（エクリプス）》」

「いやぁあああああああ！　熱い！　冷たい！」

　髑髏（スカル）・呪魂（カース）とは違う美しい漆黒の球体に、骨の巨体が呑み込まれた。中で髑髏（スカル）・呪魂（カース）が暴れているが、全て蝕の球体が吸収する。

「《溶岩の巨角杭（ラーヴァ・ステイク）》」

「あっつ！？　熱い熱い熱ーい！」

　地面から燃え滾るオレンジ色の溶岩の杭が何本も飛び出し、蝕の球体ごと髑髏（スカル）・呪魂（カース）の身体を貫く。溶岩が体の内側から焼き尽くす。

「《夜の女神（ニュクス）》」

「えっ？　何も見えない！　真っ暗！？」

　世界が闇に包まれた。何も見えなくなったアルスが悲鳴をあげる。

　俺は一人、闇の中を歩き、死を凝縮して作り出した巨大な大鎌を一閃した。

　闇が晴れると、身体を両断され、真っ二つになって倒れ伏した髑髏（スカル）・呪魂（カース）がいた。まだ完全に倒してはいない。でも、明らかに弱っている。

「……倒したの？　やった」

　視界が戻り、目をパチパチと瞬かせて、アルスが安堵の息を吐いた。

　その油断した一瞬の隙に、髑髏（スカル）・呪魂（カース）が反撃を仕掛けた。

　体を構成する闇が噴きだし、大量の手となって殺到する。

　攻撃のためにアルスの傍を離れたのが仇になった。大鎌で闇を斬り裂きながら、懸命にアルスの下に向かおうとする。でも、間に合わない。

「アルスッ！　逃げろ！」

「きゃぁあああああああ！？」

「アルスッ！？」

　闇の手がアルスの手足を掴み上げ、空中に固定する。そして、彼女の腹部から、ドロッとした闇が溢れ出した。

「えっ？　呪いが勝手に……あぁぁあああああああああああああ！？」

　抑え込んでいた呪いが活性化し、アルスが苦痛の叫びを上げる。

「いやぁぁああああああああああああああ！？」

　磔にされ、呪いの痛みに悶え苦しむアルスを、闇の手が押し寄せて、包み込んだ。

＜シリアスな雰囲気がぶっ壊れます。雰囲気に浸りたい方は、しばらく以下を読むのはお控えください＞

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黒「フフフ。夜の女神ダッテ。ウフフ……」

作「今日の『徹〇の部屋』ではなく『乙女の部屋』のゲストは、嬉しそうにニヤニヤしているニュクスさんです！」

黒「こんにチハー！　出番が少ないニュクスデース！」

作「前回もたくさん感想が寄せられ、読者様は察しておられましたね。収拾がつかなくなったと。その通りでございます！　これからもヒロインが増える予定なので、どうしようかと悩んでいます！」

黒「感想の返信が遅れてごめんなサイ。馬鹿な作者に代わって謝罪いたしマス」

作「この『乙女の部屋』では、補足だったり、キャラが雑談するコーナーにしたいと思います。さて、まずはシランが考えついた髑髏の正体、これは間違いです！」

黒「読者様にはお分かりだと思いますが、第175話に出てきた人たちが、ギルドの監視者を殺し、中に鍛えたモンスターを放り込んだだけデス」

作「そして、赤を狙う理由、それは痛めつけた人の特徴だったからです！　詳しくは175話を！」

黒「描写したほうがわかりやすいので、2020年5月30日に加筆したそうデスヨ」

作「親龍祭に候補となる人物たちが集まります。予想してみてくださいね！」

黒「そう言えば、173話で運び屋が錬金術師メイカと言っていましたが、何故メイカなのか気づきましタカ？　これも175話に出ていマスヨ。メイカは本当の名前ではありまセン」

作「今回はこんな感じですかね。ニュクスさん、最後に一言！」

黒「あの～、出来れば、ワタシが上様に痛みを与えられているシーンを……」

作「ありがとうございましたー！　次回のゲストは残念皇女と有能メイドを予定しておりまーす！　お楽しみに！」