―――もう求めにも応じられなくなってしまうっ。

　心で叫ばなければならないのが辛かった。

「これですか？これを、孔に塗ればいいんですか？アシュラフ様の部屋にも同じようなのがありました」

　ミオは、小机に手を伸ばそうとする。

「待って。何をそんなに焦っているの？それに、さっき言いかけた言葉は何？じゃないと……の次。何か大切なことを言おうとしたんじゃないの？」

　涙が目に浮かぶのを見られないように、ミオは枕に顔を伏せた。すると、ジョシュアが肩に口づけてくる。

「これだけで、僕は幸せだよ。苦手なら一生しなくてもいい」

　見上げると、涙で霞む視界の中で愛おしい人が微笑んでいるのが見えた。

　ここが潮時なのだろう。

　別れを告げなければ。

　死ぬ前に繋がりたい。

　そして、すんなり別れたいなんて贅沢だったのだ。

　ミオは溢れ出す涙を拭いながら、上半身を起こした。

「じゃないと、の次を言ってもいいですか？滋養剤の効き目が切れてしまう、と言いたかったのです」

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