HENSHIN！――契約×変身×バトロワ！願いのために、最後の一人になるまで闘え……戦え……！

第三十三話 乱戦

　対峙した契約者たち。

　≪魔術師（マジシャン）≫。

　≪吊るされた男（ハングドマン）≫。

　≪恋人たち（ラヴァーズ）≫。

　≪正義（ジャスティス）≫。

　≪女帝（エンプレス）≫。

　≪太陽（ザ・サン）≫。

　最初に動いたのは、≪吊るされた男≫。

「≪大鉄塊（ハンマー・コード）≫！ ふんん！！」

　僕を狙って、大きな鎚が振り下ろされる。

「≪韋駄天脚（アクセル・コード）≫！」

　僕は、≪吊るされた男≫の懐へ飛び込むように回避する。

「≪炎熱剣（ソード・コード）≫！」

　そして、燃え盛る直剣を、≪吊るされた男≫の背中に突き立てる。

　≪炎熱剣≫は装甲を微かに貫通する。

　傷口からほんの少しの黒い粒子が溢れる。

「ふん！」

　野太い声と共に、≪大鉄塊≫で背後を薙ぐ≪吊るされた男≫。

　僕は≪韋駄天脚≫で後退する。

「おいおい、随分と戦い慣れちまったじゃねぇか坊主。前に戦った時とは思い切りがちげぇ」

「今は、あの時とは違いますから」

　多くの人の願いを奪った責任を負った。

　守るための戦いを知った。

　迷いは今もある。

　けれど、今やる事だけは明確だ。

　22人の戦わないプレイヤーを集めるにしても。

　僕たち4人で勝ち残るにしても。

　この人たちを倒さなければいけない！

「いい面（ツラ）してんのが、マスク越しでも見えるぜ。まったくよう、ガキってぇのは一瞬目を離すとすぐこれだ……！ 切絵、援護頼むぞ！」

「はいはーい！ ≪風素魔法（ウィンド・コード）≫～！」

　≪魔術師≫がかまいたちを放つ。

　それに続くようにして≪吊るされた男≫が大鎚を構えて駆けてくる。

「させない！ ≪世界樹の枝（ブランチ・コード）≫！」

「私たちを忘れてもらっては、困るな。≪裁きの天秤（ソード・コード）≫！」

　≪女帝≫の蔦によって、かまいたちがことごとく打ち落とされる。

　振り下ろされた大鎚が≪正義≫の剣に一刀両断される。

「ウッザいわねぇ！」

「嬢ちゃんたちまで、つええな、こりゃあ」

「ちょっと、ピンク頭！ アンタ手伝いなさいよ！」

「んー、ダーリンがお願いしてくれたら、考えようかしら！」

「しねえぞ……」

「しなさいよ！ アイツの力がないとキツいのわかってんでしょうが！」

「くそ……！ おい！」

「なぁに？ ダーリン♡」

「……手伝ってくれ！」

「ご褒美、期待してるからね。んっま！」

　投げキッスを嫌そうに振り払う≪吊るされた男≫。

　アリスからテレパシーが届く。

『気をつけて、≪恋人たち（ラヴァーズ）≫からものすごい自信を感じるわ！』

「≪愛の化身（アヴァター・コード）≫！」

　その瞬間、≪恋人たち≫が眩く発光する。

　右半身がマゼンタ・ピンクに。

　左半身がシアン・ブルーに。

　そして、その光がふたつに分裂する。

「フンッ！！」

「ハッ！！」

「「ワタシたち、爆誕！！！」」

「なに、それ……」

　≪恋人たち≫が、ふたりに分裂した。

　ちょうど、左右で歪にデザインされていた姿が、それぞれ完成したひとつの人型になったようだった。

　マゼンタ・ピンクの右半身は全身が筋肉質な重装甲の戦士の姿に。

　シアン・ブルーの左半身はしなやかで細身の女性的な戦士の姿に。

　本当に4対3なのか。そう言っていた≪魔術師≫の言葉を思い出した。

　2人に分裂できる仲間がいたのか……！

「行くわよ」

「見てなさい」

「「≪雄剣雌剣（ソード・コード）≫」」

　ふたりの≪恋人たち≫の手に、剣が握られる。

　右半身には大剣が。

　左半身には細長い直剣が。

　ふたりは、左右に別れて僕たちを挟み込むように展開した。

『ふたりの狙いは≪太陽≫、貴方よ！ ≪魔術師≫と≪吊るされた男≫も隙を伺っているから気を付けて！』

「左のは私がやろう！ 新士くんは右を、かなえくんは≪魔術師≫たちへの牽制を！」

　アリスと恭子さんからの指示に、僕たちはそれぞれ動いた。

　僕が対峙するのはマゼンタ・ピンクの≪恋人たち（ラヴァーズ）≫。

　見るからに力が強そうだ。

「ワタシ、子供は趣味じゃないのよね！」

　そう言うと、大剣を軽々と振り回してくる。

　≪炎熱剣≫で正面から受けるのは無理だ。

　僕は、いなすように浅い角度で剣を交え、猛攻を凌ぐ。

「そこ！」

　こちらの剣の方が振りが速い分、隙を見て敵に≪炎熱剣≫をぶつける。

　だが、装甲が硬く、効いていない。

　炎によるダメージも、気にせずに大剣を叩きつけてくる。

　横目で見ると、恭子さんもシアン・ブルーの≪恋人たち（ラヴァーズ）≫に苦戦していた。

　≪正義≫の剣は絶対両断。

　しかし、女型の≪恋人たち（ラヴァーズ）≫は柔軟な運動でその斬撃をことごとく躱していた。

　この人、戦闘のセンスがすごいんだ。

　けれど、負けられない！

「アマちゃん！」

『うむ！ アレの出番かのう？』

「頼む！」

『よし来た、思いっきり暴れてやるのじゃああああ！』

『「≪鳳凰翼（ウィング・コード）≫！！」』

　≪太陽≫の背中に六つの翼が花開く。

　周囲の大気を焼きながら、僕は飛翔する！

「な、翼ですって！？」

「おいおい、そんなのありか……！」

　思った通り、≪魔術師≫たちの一団は誰もウィング・コードの存在を知らない。

　≪悪魔≫の進藤憲一と闘っていたとき、彼は羽つきの≪アルカナ≫が貴重であることを示唆していた。

「≪陽光砲（レイ・コード）≫！！」

　上空に跳び上がった僕は、そこで≪陽光砲≫を呼び出す。

　反撃の届かないこの位置から、≪魔術師≫の一団を一網打尽にする……！

『恭子ちゃん、≪女帝≫！ こっちへ、一塊（ひとかたまり）になって！ ≪女帝≫は樹の幹でシールドを！ 恭子ちゃんは爆風を斬る準備して！ 』

　アリスが僕の思考を読んで皆に指示を出してくれている。

「これで……！」

　≪陽光砲≫の巨大な砲口が光で充ちる。

　これ以上抑えきれないと灼熱する！

　が、その時だった。

　地上から、巨大なガレキが飛んできた。

「な……ぐっ！」

　陽光砲を構えていた僕は、翼の制御に集中できず、それに激突した。

　真下へと落下する。

「新士くん！」

「今のは！？」

　かなえや恭子さんが駆け寄り、≪魔術師≫たちの前に立ちはだかってくれる。

「わ、私たちじゃないわよ！？」

「おう、ほんとだぜ！？」

『……最悪。恭子ちゃん、アレが来たみたい』

　次の瞬間。

　凄まじい爆音を伴う雷が、僕たちの目の前に落ちた。

　爆雷の中から現れたのは、直線的な装甲を持つ、紺色の鎧。

「派手にやってんなァ？ 俺も混ぜろよ」

　現れたのは、≪契約者（アルカニック・ナイト）・塔（ザ・タワー）≫。

「うっそ。≪塔≫のガンジ……？」

「冗談じゃねえぞ」

「最悪なのが来てしまったな」

　≪魔術師≫、≪吊るされた男≫、そして恭子さんまでが口を揃えてそう言った。

　僕たちの前に、ここ≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫で最強の男が現れた。