ある魔法都市の日常

街角の石井さん

　毎日、仕事で街に出る。灯（あか）りを灯（とも）しに街へ出る。

　この街はインフラが整っていて暮らしやすい。そう聞いている。そう言っているのは他の街から移り住んで来た者達だ。

　昔は日が沈むと共に街は暗闇に包まれていた。今でも、この街を離れれば真っ暗なのだそうだ。

　暗闇の中を出歩く人は少なく、わずかに出歩く人は自分で明かりを携えていたという。

　真っ暗な中で、明かりを持って歩くのは、自分から目印を付けて歩いているようなものだ。それはとても物騒で、余計、出歩く者は少ない。

　今の街は、至る所に街灯が灯されて明るい。

　街灯が出来てからは物取りが潜む暗闇も少なくなり、治安も随分と良くなったそうだ。治安については、街灯だけの功績でもない。だが、その一端を担うのが自分のお仕事。街灯の点灯員だ。

　いつもと同じ街灯の点灯業務。今日はいつもと少し違う。新人が入ってきたので、業務の説明をしながら街灯を回る。。

　街灯は基本的に毎晩点灯させるが、一人で毎日回るのはハード過ぎる。体力的にも魔力的にも、労働法にも引っかかる。だから、不定期ながらも新人を入れて業務を分担する。

　今日案内する新人もそうだ。先月、一人が怪我を理由に退職したから、その補充人員になる。

　巡回ルートの一つを新人に説明しながら歩く。

　街灯は一定量の魔力を注ぐことで、朝まで光続ける魔法道具だ。魔力を注げばいいだけなので、灯りの魔法が使える必要はない。それに、灯りの魔法を使うよりも、少ない魔力で朝まで光続ける、らしい。灯りの魔法は使えないから、聞いた話だ。

「ここの街灯はちょっと暗めにしといて」

　街灯には明るさ調整のツマミが付けられている。そこを操作するには、カギを開ける必要はあるが、魔法道具の劣化や、設置されている場所に応じて明るさを調整するのも仕事のうちだ。

「えっ？　なんでっすか？」

「治安上の理由」

「えっ、意味分かんないっす。暗いとヤバくないっすか」

　普通ならそうだ。暗い場所には物取りが潜んだり、性犯罪者が誰かを引きずり込んだりする。だから街灯の灯りは毎日灯さなければならない。

　石井さんが向こうから来た。丁度仕事を始める時間か。

「やあ、お疲れ様です」

「あ、お疲れ様です。こいつ新人で、今日から入りますんで」

「おや、そうですか、よろしくお願いしますね。明るさの話は……」

「今してたところです」

「分かりました。よろしくお願いしますね」

　すれ違う中で挨拶を交わす。普段ならもう少し話していくところだが、今日は新人への説明があるから、時間が取れない。新人に説明しながら、時間内に回り切るには、あまり余裕がない。

「んじゃ次いくぞー」

「あ、はい、あの人なんすか」

「ん？　ああ、あれは石井さん」

　青白い顔のまま、石井さんは暗めに点灯した街灯の影に佇む。

　街灯の光が差す道路側ではなく、街灯の支柱で陰が出来る道路の外側だ。わざと光を抑えた街灯であることもあって、石井さんの姿は薄ぼんやりと景色に溶け込む。

「石井さん？」

「そ、石井さん」

「あの、石井さん？って何やってる人なんすか？」

「治安維持」

「治安維持？」

「さっきの暗めの街灯。あそこに待機しててな、何か後ろ暗いやつとかいるだろ、そういうのって暗い所探してくるからさ。んで、石井さんが対応するんだ」

「あー、そういう、すごい人なんすね、石井さん」

「違うよ？」

「え？　すごくないっすか？」

「いや、人じゃない」

「え？」

「石井さん、レイスだから」

「え？　いやレイスって、えっ？　ヤバくないっすか。アンデットっすよね？」

「衛兵の資格持ってるし平気だよ」

「衛兵なんすか？」

「そ、衛兵」

「レイスっすよね？」

「そ、レイスの石井さん」

「意味わかんねーっすけど」

　石井さんはすごいぞ。暗がりに連れ込まれそうになった女性を保護したり、家出してきた子供の話を聞いて、家まで送ったり。

　一晩中、街灯の下に立ってる仕事を、ずっと何年も続けてる。

　女性を連れ込もうとした奴は、石井さんに生気を吸われて二度と立たなくなったとか。本当かどうか知らないが。

「石井さんはすごいぞ」

「意味わかんねーんすけど」

　新人にはまだ早かったかな？

　ここは魔法都市。

　多くの魔法と、様々な種族が行き交う街。