連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。

始まりのバレンタイン

バレンタインの憂鬱

♢１♢

　今日は２月１日。また今年も、あの日（、、、）が近づいてきている。

　この時期になると考えないようにしても、それに関わるあれこれを見るたび、どーーしても考えてしまう。男にとって気にするなというのが無理なイベント。

　──そう、バレンタインである！

　俺のようなモテない男にとっては、地獄のような日だろう。当日を思うと戦々恐々としてしまう。

　だが、今年のバレンタイン当日は自宅学習なんだ。ちょうど世間は受験シーズンだからな。

　──と、いうことはだ。

　最初から学校が休みということは、元からチョコなど貰えないと考えればいいんじゃないかと思うだろう。

　……いや、それは誤魔化しだ。チョコを貰う予定のない野郎の生み出した、都合のいい誤魔化しだ。貰えるやつは休みだろうと関係なく貰えるのだから……。

　だって考えてみろ。学校がないということはだよ？

　野郎の方の家で彼女からパターン。甘い甘いバレンタインが……──ふざけやがって！

　当日、２人で遊びに行って女の子から。デートからいい雰囲気になって……──ふざけやがって！

　そんな野郎の方を生かしておけないような想像だけが膨らんでいく。

　あぁー、気が滅入るわー。驚くほど当てはないがバレンタインチョコが欲しい。

　義理ではなく本命の……──嘘です。義理でも可！ ないよりマシ！ これも嘘です。本当にお願いします！

「はぁ……今年もどうせ貰えないんだろうな……」

　思っただけのつもりだったのに、独り言は口から出てしまった。

　そんな悲しい独り言は白い息と共に消えていく。って、今の誰にも聞かれてないよな？

　念のためキョロキョロと周囲を見回すが誰もいない。辺りはすでに真っ暗で、この時期のクソ寒い中だ。

　そんな中を自転車を押しながら１人で帰っているのだから、誰もいなくて当たり前か。

　今朝は大丈夫だったのに何を踏んだのかマイ自転車くんはパンクしていて。それを学校前の坂を下って国道を渡って、川沿いの信号機に引っかからず駅まで行ける道に入ったところで気づいた。あぁ、人気のないが抜けてるわ。

　つーか、押してる現状もだが、修理するのも出すのもめんどいぞ。だいたい、直すにしても自転車屋ってそもそもどこよ？

　あーあ、これでは明日からは歩きかバスか。歩きとか無理だし、バスじゃ寄り道できないじゃん……。

「はぁ……」

　まあなんだ。結局のところ、バレンタインだのチョコレートだの言っているがそれは建前だ。

「──モテたい。彼女が欲しい。そしてチョコが欲しい！ ……何がいけない？ なんで人に好かれない？」

　本音はこれに尽きる。しかし、その自分の発言の最後に誤りがあることに気づく。

　俺は女子に好かれたいのだ。別に人間全般に好かれたい訳ではないし、野郎に好かれたいとかそんな趣味はない。

「確かに。それが解らぬのだ。何故こうも好かれるとは難しいのか。人間とは、理解の及ばぬことが多すぎる」

　思わず口から出た独り言に誰かが答えた。

　１人だったはずなのに、なんか近くから声がしたんだが！？

　俺の生み出した幻聴などでない限りは、確かに声が聞こえたぞ。いやいや、明らかに男の声だった。

　女子に好かれたいと切に願う俺だ。幻聴だとしても男の声などありえない。

　推しの女の子の声だったんだとすれば納得しようもあるが。

「気のせい。いや、確かに声が……」

　実は誰かいたのかともう１回辺りを見回すが、やはり人影も音がする何かも見当たらない。

　だとすると……何なんだい？

「オマエは随分と抱えている闇が深いな。どれ、今回はコイツにするかな」

　また声が聞こえたが声の出どころがわからない。だけど、やっぱり誰かはいるらしい。

　はっ──、これはまさか、お化けというやつなのか！？

「あー、見えんのか。どれ」

　スネら辺に何かが触れる感触があり、驚いて視線をそこまで下げと、そこには小さいおじさんがいた。 ……いや、おじいさんか？

　おじいさん（仮）は俺の膝までくらいの大きさで、どことなく執事のような格好をしていて、鼻がなんか長く、手には杖のような物を持っていると、ぱっと見は何かのキャラクターのようだ。

「うぉーーっ、何だオマエ！ サイズ的に考えても人間じゃないよな！？」

「確かに人間ではない。人間の概念で説明すると、いわゆる悪魔と言ったところか」

　足元にいたおじいさん（仮）は、俺の正面に人間と変わらない動きで移動してくる。そして自分を悪魔だと言う。

　悪魔とか急に言われてもその定義はわからないが、目の前の生き物を説明できる言葉は他に思いつかない。

　本人がそうだと言っているのだ。悪魔としよう。

「「……」」

　その悪魔なおじいさんはジッと俺を見ているのだが、自称悪魔の視線にパンピーが耐えられるわけもない。こんなん普通にむりだからね？

　悪魔に絡まれるとかちょーこわいが、寒いし怖いから自分からいくことにするよ。

「ナンデオレニ？」

「話しかけたのか、か。特にこれと言った理由はないが、なんとなく……これまで見てきた人間とは違うから？ かな」

「なにそれこわい。ボクは普通の高校生ですが？」

「普通の人間はそこまで１つのことに執着しない。オマエは明らかに異常だ」

「執着か……」

　その言葉には確かに思い当たる節がある。自分はハマると抜け出せないタイプだと思う。

　現に今も、推しのアイドルグループのイベントに参加する資金を稼ぐ為にバイトに向かう途中なのだから。もちろん遅刻は確定している。

　最初は友達が好きだったから。誘われてイベントに行って、そのあともなんやかんやあり、現在もライブイベントに参加している。

　でね、チケットが……チケットがね。まぁ、おかげで小遣いでは足りずに働いているのだ。

　こうして自己分析すると、前が見えなくなるというか一直線というのか、これと決めたら突き進む傾向にあると思う。

　──アレッ！？ もしかして、これが原因か？

「何か思い当たるか？ 度のすぎる執着は気持ち悪いぞ。おそらくな」

「やっぱりかー。今まで気がつかなかった。チョコが貰えないのもそのせいかな？」

「チョコ？ あの甘いやつか。バレンタインというやつだな」

「そうそう、悪魔なのに詳しいんだな」

「それなりに長く居るからな。好意というのはわからないが、ギラギラしてるヤツは貰えんだろうな」

　──つうこんの一撃。９９９のダメージ

「ぐふっ……今からそれを直せば？」

「短期間では無理だろう」

　──つうこんの一撃。９９９のダメージ

「もうダメだ。今年も終わりだ……。悪魔に異常だと言われ、自己の欠点を突きつけられ、改善も短期間では無理だと言われた」

「人間には諦めも必要だぞ？ さて、小僧。話は変わるが悪魔とは対価を求めるものだ。相談料。きちんと貰うぞ」

「──相談料だと。ふざけんなよ！ こっちはなー、もうグロッキーなんだよ！ 逆に俺が慰謝料とか貰いたいくらいですー」

「なに、少し付き合ってくれればいい。手を出せ」

「嫌だ。何で悪魔なんかに……」

　そこまで言って思ったね。「普通に会話してたけど、これ大丈夫なんだろうか？」ってさ。

　もし目の前のやつが本物の悪魔だった場合。契約の不履行には、何かしらのペナルティがあるのではないだろうかと。

　──悪魔ってそんなんだよね？

「そうか仕方ないな。なら、寿命でも貰っておくか」

　そんな俺の悪魔への考えはずばり当たったらしく、悪魔から悪魔らしい発言が飛び出した。

　ほらきた！ 予想を裏切らない。何だよ寿命って。物騒だな。

「──待て。わかった。手を出せばいいんだな？」

　チキンな俺は悪魔に従う事にするよ。「それはそれでマズくない？」と思わなくもないが、目の前の悪魔をやり過ごす方法を他に何も思いつかない。

「……こうか？」

「殊勝な心がけだ。悪いようにはせん。少し話を聞くだけだ」

　俺は悪魔の方に手を突き出し、悪魔も同じように手を出す。

　すると俺たちは握手したような形になる。そして世界が急に暗転した。