VR世界は問題だらけ

第16話 ありふれてない日常風景

５：４０　起床。

もうＶＲマシンで寝起きする生活にも大分慣れた。むしろ今では布団で寝るより楽かも。

６：００　日課のランニングに出る。

６月も後半になり、大分暑くなってきた。あともう半月もしたら暑苦しくなるんだろうな。

６：２０　いつもの公園に到着。

いつもの広場に移動して周りに誰も居ないことを確認する。目を閉じ、呼吸を整え、意識を広げる。

薄く、広く、均一に

そうすることで普段より自分の周りを広く正確に把握できる。

今は大体半径１０ｍくらいが限界。

その中で感じられるのはスズメの気配が９、野良猫が１、羽虫は沢山。

あとは、っと。僕の腕に狙いを定めた蚊を追い払う。

続いてイメージトレーニング。

両手を前に出して手のひらを上にして、その上に野球ボール大の気弾を３つ作る。

それらをお手玉みたく規則的に回す。

まずは縦回転。続いて僕の周りを回るように横回転。その間も加速や減速、急停止などの動作も織り交ぜる。

最初やった時は動きが不安定だったり、後ろに回ったところで消えたりして上手く行かなかったけど、大分コツが掴めてきた。

そして問題はここから。

３つの気弾それぞれを不規則に飛ばす。

といっても今はまだ直線的に飛ばすのが限界だ。

半径３ｍの球形の壁をイメージして、それにぶつかったら反射させる。

そして不規則だからこそ、僕に当たるコースの弾も出てくるので、最小限の動きでかわす。

このあたりはまだまだ師匠から動きが大きいと叱られる。

そしてさらに次のステップ。

気弾の数を増やしていく。３から５、５から７。

ここまで増やすと避け切れなくなるので、その場合は横から弾いて逸らす。

今は避けるのと逸らすのは７：３くらいの割合。

「ぐっ！？」

時々、避け損なって被弾する。

バレーのスパイクを顔で受け止めたような衝撃だ。

急いで体勢を整えるも、ここぞとばかりに残りの弾が襲い掛かってきて敢え無く撃沈。

師匠『この程度で死ぬとは情けない』

って、師匠。僕はどこぞの勇者じゃありませんからね。まったく。

頭に浮かんだ妄想を振り払って、時間になるまでこれを繰り返す。

６：５０　整理体操をしてから公園を後にする。

７：１０　帰宅。

シャワーを浴びて汗を流し、学校へ行く準備をする。

７：４０　学校に向かう。

この時、公園に行くのと同じ速度で走ると、周りがびっくりするみたいなので、半分くらいの速度で軽く流す。

８：１０　学校に到着。

クラスメイトに挨拶しつつ、席につく。

ここから始業のチャイムまでは、ちょっとした作業タイムだ。

うちの両親は学費と最低限の生活費を出してくれるけど、他は自力で何とかしろっていうタイプ。

まあ、それだけ出してもらえるだけでも有難いよね。

それを友達に言うと、微妙な表情を浮かべた後に「まぁ、がんばれよ」って肩を叩かれる。

閑話休題。

なので、小遣い稼ぎに去年から合間を縫って携帯ＰＣで小説を書いてたりする。

有難いことに去年の夏に何かの大賞に選ばれたらしく、見事書籍化。

お陰でちょっと忙しくなったけど、ちょっとくらいは良いお肉と果物を食べられるようになった。

って、それを言うとまた友達から肩を叩かれるんだけどね。

「おはよう、天道くん」

そう挨拶をしてくれるのは、クラスメイトの織田　ほのかさん。

初めて会ったのは去年の春なんだけど、仲良くなったのは秋の終わりくらいになってからだったかな。最近は、おなじＶＲゲームをしていることが分かり、昼休みとかに話す機会が増えた。

「おはよう、ほのか。あれっ、前髪少し切った？」

「うん、揃えようと思ってちょっとだけ。って、ほんの数ミリなのによく分かったね」

下の名前で呼び合ってるのは、ゲーム内でそうだから、リアルでもって言うことになった。

まぁただ、最初教室で呼び合った時のまわりの反応は凄かった。

一瞬にして全ての音が消えるし、全員が僕の方を凝視するし。

一部男子の殺気も混じってた気がする。

ほのかの人望なのか、質問攻めにされることは無くて助かったのは心底ほっとした。

挨拶を交わす間も手を止めない僕を見て、ほのかは作業の切れが悪いんだと察して「じゃあ、またお昼にね」って早々に話を切り上げてくれた。

こういう気遣いが出来て、いつも楽しそうだから友達も多いみたいだ。

今も他の女の子と挨拶を交わしてる。

「え、昨日とほとんど変わってないじゃん。どうしてぱっと見で分かるの！？」って声が聞こえるけど、たぶん髪の話かな。

放課後。

帰宅途中にスーパーによって帰宅。小説の投稿期限が近いので１時間くらい集中して書き上げてしまう。

完成したら、編集部の担当の飛鳥さんにメールで送信。

校正してもらって、早ければ２日くらいで戻ってくるはずだ。

あとは家事を済ませて食事を取れば準備完了。

部屋の中央に鎮座しているＶＲマシンに乗り込み、起動する。

ログイン時独特の浮遊感が終わると、薄暗い洞穴の中に降り立った。

この洞穴はここ１週間くらいの僕の寝床だ。

洞穴から外に出た先は、鬱蒼と茂る森に囲まれた広場になっている。

そして僕が起きた気配を感じ取ったのか、この洞穴の本来の主である、全長４メートルの聖獣フェンリルが僕の目の前に降り立った。そう、彼が今の僕の師匠だ。

『今回はいつもより遅かったではないか。さあ、お前たち人間の寿命は短い。早速、今日の修行を始めるぞ』

「はい、よろしくお願いします。師匠」

そう言って今日も僕と師匠は森の中へと飛び込んでいくのだった。