２番目に好きな人と結婚しました。〜2019 Dec.〜

惚気話は当人のいないところで。

「あ」

「おっ、お久しぶりだねご両人」

　最寄り駅に向かう途中、大学から帰る途中だった稲藤と鉢合わせた。

　まあ、稲藤は色んなサークル入っているからな。ほぼ飲みサーだが。

「琴葉ちゃん、今日は一段と綺麗だね」

「お、おい。お前出会い頭に口説くのはやめろ」

　調子のいい笑顔で、稲藤は橘に迫る。女の子相手だとこういう態度しかできないのかこいつ。

「そうね、今日から私人妻になるみたいだし」

「え！？」

　橘、他人事かよ……。

「ずいぶん粧（めか）しこんでるのはそういうこと？」

「ああ、今日は籍を入れに行くんだ」

「このネックレス、似合ってるでしょう？　一瀬が選んでくれたのよ」

「おお、お熱いねえ」

　鼻高々にネックレスを見せつける橘。月の飾りが斜陽に照らされキラキラ光る。

「は、恥ずかしいからわざわざそんなの稲藤に見せびらかすな」

「どうして。惚気話のひとつくらいさせなさいよ、年頃の女の子よ？」

「お前にそんな願望絶対ないだろ！」

「あはは……まあ、何はともあれ上手くいったみたいで良かったよ」

　夕陽に染まった稲藤の笑顔が、どこか意味ありげに映る。そういえば忘れてたけど、こいつなんで朝比奈に俺が好きなフリなんてさせていたんだ……？　

「俺たちが上手くいったら何か都合の悪いことでもあるのか？」

「ええ？　そんなのあるはずないじゃん？　どしたん急に」

「じゃあなんで朝比奈に嘘なんかつかせた」

「あー……あれね」

　そう言われ、稲藤はわざとらしく目を逸らす。

　橘には何のことか分からないだろうから、簡単に事情を伝えた。

「いや、俺の可愛い一瀬クンがよく分かんない理由で結婚とか言うからさ、少しちょっかい出してやろーって思って、ね？」

「なんだよそれ」

　稲藤はウインクで誤魔化しているが、絶対この言い方は本音じゃないな。

　まあ、今はこれ以上追及しても仕方がないか。長々と立ち話してる場合でもない。

「まあいい。また今度じっくり聞いてやる。じゃあ、そろそろ行くぞ橘。役所が閉まったら大変だ」

「残念、私まだ惚気話したかったのだけれど」

「俺を辱めたいだけの暴露話の間違いだろ」

「そうとも言うわね」

「開き直るな」

　はあ、まったく……。

　稲藤にしても橘にしても、誰を前にしても本当にぶれない奴らだ……。

「んじゃな」

「じゃねー。あ、あと、結婚おめでとう」

「おう」

「ありがとう、稲藤くん」

　最後まで神妙な顔をしていた稲藤と別れてから、俺たちは千葉へ帰るべく総武線に乗り込んだ。帰省ラッシュなのかかなり混雑していて、二人してドアのそばに立つ。

「そういえば、私もその朝比奈ちゃんって子に会いたいわね」

　電車に乗り込むなり、橘はそんなことを言い出した。

「え？」

「ほら、ネックレスのお礼もしたいし」

　暑苦しい朝比奈と、涼し気な橘。言うなれば、太陽と北風。　

　対称的過ぎて、あんまり合わない気もするが……。いや、そんなこともないか。

「まあ、機会があれば、な」

「そう？　楽しみにしてるわね」

　だんだんと鄙びていく車窓に切り取られた景色に、少しだけ心が安らぐ。

　どうしても、都会は排他的で冷たい。だからこそ、余計に橘みたいな存在を欲したのかもしれない。

　……ガタン。

「あっ、ちょ」

「お、おい……」

　懐かしの千葉に思いを馳せていると、急に電車が大きくカーブして、橘が真横のサラリーマンに押し退けられてしまった。よろけた彼女の身体を、横にいた俺がなんとか支える。というか抱きつかれている。

「大丈夫か？」

「ええ……ごめんなさい」

　人の熱気が充満した車内でも、確かに左半身に人の温もりを感じる。しかし、厚着していることもあって、感触なんて伝わるはずもない。まあ、感じたしても、何も思わないけどな。

「あら、恥ずかしがらないのね」

　体勢を立て直した橘は少し残念そうにつぶやく。お前さては最初からそれが狙いだったろ。

「俺だってもうそんなに子供じゃない」

「おかしいわね、生放送の時はすぐ赤くなってたのに」

「ばっ……」

　確かにあの時は橘に腕を抱かれ照れたのもあるが、どっちかというとあの大胆な台詞に照れたんだよな……。

　────私、この人と結婚するの

「ま、朝比奈のスキンシップでそういうのはだいぶ耐性ついた」

「なんだ、つまんないわね」

「それは良かった」

　そんないつも通りの、高校から変わらないようなやりとりをしながら、俺たちは役所へ向かった。

　別になんてことはない。俺たちの関係は別に何も変わらないのだ。同じ家に住んでいたって、一つ屋根の下で寝食を共にしたって、俺たちの関係は、これ以上でもこれ以下でもないのだ。

　ただ、名前が変わるだけ────。

「まあでも、一応寝室は別にしような」

「そうね、寝込み襲われたら嫌だもの」

「その心配するなら暮らせないだろ……」

　寒さが肌を刺すような、年の瀬も近い今日この頃。

　十二月二十七日。

　今日は俺たちの、結婚記念日だ。

　どんな暮らしが始まるのかは、まだ誰も知らない。