言霊の恋

第2話 発見

「おお、いたぞ！エネルギーの波形が画面に映っている！」

　ガイガーカウンターのような形態のエネルギー探知機を、辞書や本に翳していた科学者のカイル・サランジェが叫び、友人である言語学者の津田良平が、やったなとカイルの肩を叩く。

　全身を防護服に包んだその場に居合わせた研究者たちの間に、緊張とも喜びともつかぬ空気がさざ波のように広がった。

「捕獲準備！」

　カイルが期待に目を輝かせ、部下の２名に命令を下すと、彼らは防護服で全身身を包んでいるとは思えない速さで、携帯用の機器をケースから取り出し設置した。

「チェック１、スピリット吸入器設定よし、チェック２、デジタル信号変換機作動、チェック３、捕獲エネルギーをスコープ内の焦点に絞り込みO.K、発射準備完了」

　カイルが満足気に頷き、上げた片手をまっすぐに伸ばして合図する。

「発射！」

　ラッパの先のような物をつけた機関銃型のエネルギー捕獲機から、細くて鋭いイナズマが発射され、暗い空間をまばゆい光がまっすぐに突き進んだ。

　そして、ロックオンされた見えない物体を取り巻くと、バチバチと音を立てて、激しく上下左右に振れたかと思うと、ラッパの先から捕獲機に吸い込まれていった。

「捕獲成功しました」

　カイルの部下が大声で報告したので、カイルは次の命令を下す。

「これより、エネルギーのデジタル化開始、本部へ転送しろ」

　捕獲機に繋がれたコードから取り入れられたエネルギーは、デジタル化するための装置の中で暴れているのか、映ったモニターにはそのエネルギーの波形が大きくうねっている。そしてデジタル化が進むと、疲れ果てて、命が尽きるように徐々に平らな波形になり、転送先へと消えていった。

「デジタル化完了。本部へ送信しました」

　カイルの部下の声に、一緒に探索に来ていた者たちが色めき立った。

「おお！やった！新しい言霊を手にいれたぞ！」

「サランジェ博士おめでとうございます！」

　　湧きかえる仲間たちを後目に、言霊をデジタル化した際にモニターに記された言霊の意味を見て、良平が難しい顔をしているので、カイルが心配そうに声をかける。

「良平どうした？ 何か問題でも？」

「うん。果たして今度捕まえた言霊が、使えるかどうか疑問でね。カイルならどういうシーンで使う？」

　良平の問いにモニターを覗き込んだカイルが一瞬目を見開き、それから眉間に皺を寄せて思案するが、目が左右に揺れている。

「う～ん？どう使うかって聞かれても、過去の遺物というか、スクリーンの中でしかお目にかかれないからな……急には思いつかないよ」

　現実主義、論理主義の科学者のカイルが困り果て、その整った顔をしかめながら、しどろもどろに答えた。

　いつも冷静沈着で、冷たい印象を受けるカイルの見慣れない顔を見て、良平が面白そうに笑う。　

「まぁ、頑張れよ、言霊通信社の社長さん。後は優秀な部下を仕切って、使い道とキャラクターデザインを考えてくれたまえ。さあ、そろそろ僕たちも引き上げるとするか」

　湧きかえる仲間たちを後目に、言霊をデジタル化した際にモニターに記された言霊の意味を見て、良平が難しい顔をしているので、カイルが心配そうに声をかける。

「良平どうした？ 何か問題でも？」

「うん。果たして今度捕まえた言霊が、使えるかどうか疑問でね。カイルならどういうシーンで使う？」

　良平の問いにモニターを覗き込んだカイルが一瞬目を見開き、それから眉間に皺を寄せて思案するが、目が左右に揺れている。

「う～ん？どう使うかって聞かれても、過去の遺物というか、スクリーンの中でしかお目にかかれないからな……急には思いつかないよ」

　現実主義、論理主義の科学者のカイルが困り果て、その整った顔をしかめながら、しどろもどろに答えた。

　いつも冷静沈着で、冷たい印象を受けるカイルの見慣れない顔を見て、良平が面白そうに笑う。　

「まぁ、頑張れよ、言霊通信社の社長さん。後は優秀な部下を仕切って、使い道とキャラクターデザインを考えてくれたまえ。さあ、そろそろ僕たちも引き上げるとするか」

「良平だって、共同経営者だろうが！ 俺だけに任せるなよ。日本語に関してはお前の意見がデザイナーのイメージを左右するんだからな。頼むぞ」

「カイルは上っ面を剥ぐと、俺様キャラになるんだな」

　先ほど捕獲した言霊に、よっぽど戸惑っていたのだろう。冷めた仮面が剥がれ、熱くなったカイルがいつになく突っかかってくるのが面白くて、良平はもう少しカイルをからかってみたい気もしたが、他の者たちが、放置された図書館から引き上げるのを見て、分かった、分かったと、カイルを落ち着かせてから出口に向かう。　

　研究者たちが、和気あいあいと引き上げる中、カイルはなおも思案気な表情をして一番後ろからついて行く。

　防護服を着た男たちが通った後は、降り積もったちりや、ほこりが踏み荒らされて、幾重にも重なった足跡が残っていた。

　開いた扉から射す光に、舞い上がった無数のほこりが照らされて、まるで、静けさを破った侵略者たちを取り巻いているようだ。

「愛、か‥‥‥」

　地上に打ち捨てられたまま、また眠りにつく図書館を振り返ってつぶやいたカイルの声は、扉が閉められる音に掻き消されたのだった。