　３人の魔術師が眠るちいさな部屋のなか、チェンジバースは語りはじめる。

「まず、不思議に思ったであろう、ドラゴンクランの前身たる『ゲイシャボック星騎士団』の修道院について話してやろう」

　待ってください、さっそく知らない単語が出てきましたよ、チェンジバースさん。

「おかしいとは思うであろう、なぜこの校舎は、竜（わたし）たちがこれほどに落下しても、まだ続いているのか。段層都市、ドラゴンクランの豆腐重箱建築。アーケストレスは、たしかにクセのある構造物が目につくが、山のなか全部を校舎にしていた時期があった、わけではない」

　チェンジバースは近くの小窓を開けて見せてくる。

　地下なはずなの小窓の外は、なに見えないのが当たり前。

　現に、″何も見えなかった″。

　あったのは、不気味に渦を巻く黒い雲というだけ。

　小窓の外を覆い尽くす、流動するなにかだ。

「ここは、″異空間″だ。ドラゴンクランの旧校舎は異空間に飲まれてしまったいる。無限にも思える古びた迷宮校舎が、だれかの記憶、あったかもしれない想像、いらぬ世界の干渉で増殖した結果がここだ」

　チェンジバースは小窓を閉めて、ふたたび腰をおろす。

「道程（どうてい）を忘れたら最後。帰り道をゆめゆめ覚えておくことだな」

　一区切りしたところで、俺は疑問を口にだす。

「あの、ゲイシャボック星騎士団って？　あと、ここってやっぱり修道院だったんですね」

「そうだな、ここは修道院だった。とても大きく、混乱の時代に人々の結束を、信仰で待ってなそうとした。発想自体は褒めてしかるべき、チカラ持たぬ人間ならでは、と手をたたいてうなづいたものだったが……」

「それで、星騎士団、とは？」

　肝心なのはこっちだな。

「……ふーむ、修道院を建てた組織、ここで信仰のチカラを唄（うた）った者たち、とだけ言っておこう」

　信仰のチカラ、か。

　それ以上は秘密ってことですかい、チェンジバース。

「さっき、宣教師（せんきょうし）を見ました」

「……そうか」

　俺の言葉に特に驚く様子もなく、チェンジバースは応答する。彼にとっては、別段と不思議でもない、つまり″いるだろうな″と予想できることだったらしい。

「あの激闘の気配、なるほど、流石はゲートヘヴェンをくだした魔術師兼剣士というわけだな。よい、宣教師を追いはらう竜学生など、痛快、最高ではないか」

「ありがとうございます……どうして、彼らはここにいたんですか？　それに、真っ先に殺そうとしてきました」

「宣教師の存在を知っているなら、知っているだろうが、彼らは『トニー教会』から派遣されている。極めて純度の高い狂信者しか、おらなんだ。あまり理解しようとするな。呑まれるぞ。それと、奴らがいた理由だが……あの者たちは、トニー教会の不都合を消すためにこの空間に足を踏みいれている」

「教会の不都合、やっぱり、何かしらの脅威が……」

「暗黒魔術教団、過激カルトとして闇の世界に名を馳せる……『暗黒の亡命者』という名を聞いたことはあるか、小さき者よ」

「ぁ……」

　聞き覚えのある単語に、つい固まる。

　俺の筋肉質な肩からスーッと出てくる悪魔。

「あるようだな。そういうことだ。というよりも、奴らが全ての元凶と竜（わたし）たちも考えている。空から降ってくる、眷属ども、ドラゴンクランを襲った『蒼花儀式（そうかぎしき）』……アーケストレスの混沌は、この空間に潜む『暗黒の亡命者』が発端なのだ。宣教師も、竜（わたし）たちも、このカルト教団を潰すという意味において利害は一致している。むこうには、別の狙いもありそうだがな」