戦わぬ者たち
「お待ちください。謝罪に来たというわけではないんです。」
そう言いながら、鎧を着た者たちが追い掛けてくる。私は歩きながら、
「その用件とやらはなんだ。」
そう聞いてやると、
「実は、あなた様にぜひとも城へ来てほしいのです。」
と図々しくも命令してくる。私の答えはもう決まっている。
「嫌だ。」
即決で答える。隊の長らしきものは、困惑しながらも必死に懇願する。
「なんですと、こ、これは姫様からのご命令でございます。でなければ私の首が飛んでしまいます。」
なんとも無礼な姫だなと思い、そいつに
「なぜ、わざわざこちらから出向かなければならん。用があるならそちらから来たらよいであろう。」
無慈悲に言い放つ。しかし、その者は納得がいかないようで、
「い、行かぬと仰せなら私たちが力ずくでもお連れします。」
とこちらを睨みつける。ほぉーーーもう一枚、絵でも書こうかという気持ちになる。
「なら、さっそく始めようか。」
私そう言い放ち、「朱筆」を片手に握り、そこに棒立ちする。
隊の長は、こちらを睨んでいる。しかし、動こうとせず汗だけを垂らしている。その状態がしばらく続く。
そうして、その男はそのまま動こうとしなかった。その男からは微塵も戦う気力が感じられなくなった。
「なんじゃ、戦わぬのか。ほかに戦うものはおるか。」
後ろの奴まで聞こえるように物を言うが、誰ひとりからも戦う意志が感じられない。
私は興が冷めてしまい剣をしまう。そして、また歩き出す。
「お前の長に告げよ。用があるなら、自分から来いと。」
隊の長に言うのであった。
どこか、いい寝床はないかのと、街を闊歩する。通りには、誰ひとりとして歩いていない。いや、近くにはいるのだろうが、私を怖がって誰も出てこない。
もう日も暮れて、辺りからは明かりが灯し始めていた。
修羅の世界でも、見た光景だ。明かりを灯すとそれに釣られた者たちが、近くにやってくる。そこで戦いが始まる。
こんなに血の気のない灯かりに少し驚く。すると、リンとアテナが私を見つけて、駆け寄ってくる。
「もう勝手に行かないでください!! 」
そうアテナが息を切らしながら、私の手を掴んで引っ張る。そうして、私は彼女らに連れていかれて、一件の家に入る。
おお、宿か。気が利くではないか!!
そして、私は敷かれている布の上で横になり、寝るのであった。
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