【短編】婚約破棄に至る病

婚約破棄に至る病

「オリヴィア、貴様との婚約を今ここで破棄させてもらう！」

　今年で学校を卒業する学生たちが、卒業する事を記念するパーティが行われている最中の事だった。先の発言をしたのはディートリヒ王子。そして、言葉を向けられたのはオリヴィアという名の女性、王子の婚約者だった。

　パーティーが始まってしばらく経った後の、参加者達が各々で歓談している最中に起きた出来事。

　将来、この国でトップに立つであろう人物。王位継承順位第一位であったディートリヒ王子の動向は、パーティでも皆の注目の的であった。だから、そんな彼の放った言葉は参加者達、皆の耳にも当然のように聞こえている。

　そのため、卒業パーティーの時間は一時ストップ。会場がシーンと静まり返った。ディートリヒ王子は、皆の注目が集まっていることを知りながら笑みを浮かべる。

「まさか、そんな……！？」

　王子から婚約破棄を告げられたオリヴィアは、傍から見ても分かるぐらいに表情を青ざめて動揺し、ディートリヒ王子から視線を外さず凝視していた。

「貴様との関係は今日ここで終わりだ。私は、今日から彼女と人生を共にする」

「オリヴィア様、申し訳ありません」

　狼狽えるオリヴィアを見て、計画通りに彼女を痛めつける事に成功したと勝ち誇る王子。そして、側に寄り添う若い女性は謝る言葉を口にするけれど、その表情からはオリヴィアに対しての優越感がにじみ出ていた。

　王子と新しい婚約者を名乗る女性から、醜悪な表情を向けられるオリヴィア。けれども、彼らの態度には一切傷ついてはいなかった。むしろ、驚きながらも同情の感情を彼らに向けている。

「だ、だれか。お医者様を呼んできて」

　そして、オリヴィアは婚約破棄を告げられた事を嘆くのではなく、今すぐにこの場に医者を呼んでくるようにと周りにいる誰かにお願いした。

「なに？　オリヴィア、貴様何を言っている。ソレよりも、まず貴様の今まで行ってきた罪を清算するのだ！」

　何故、今この場所に医者を呼んだのかと不審に思う王子だった。だがしかし、彼女の行動を気にしないようにして、さっさと話を先に進めようと王子は語りだした。

「お前は今までに、ここに居るアリス嬢に嫉妬をしてイジメを行ってきた。その罪を今ここで謝罪しろ」

「いいえ、ディートリヒ様。そんな事実はありません」

　王子から告げられた話を、完全に否定するオリヴィア。しかし、彼女の表情からは申し訳無さの感情があると読み取った王子は。彼女が嘘を付いていると決めつけた。自らに対する責任を避けようと、知らんふりしていると信じて疑わなかった。

「今までのアリス嬢に対する悪質な行いを、言い逃れをする気か！」

「オリヴィア様、王子の言葉を否定なさるのですか！？」

　オリヴィアを責める王子と、便乗して責めるアリスという名の女性。だがしかし、責められているオリヴィアは怯まない。

「言い逃れする気なんてありませんよ、ディートリヒ様。私は、そこに居るアリスという女性を知りませんし会うのも初めてです。何故、知りもしない御方に嫉妬の感情を向けるというのでしょうか？」

　オリヴィアの知らないという言葉は、嘘偽り無く本当の事だった。卒業パーティーに出席している事から推測するに、自分と同じ学園に所属する学生らしいけれど彼女の姿に見覚えはなく、名前も聞き覚えのない女生徒だった。

　アリスがどこの誰なのか、知りはしないオリヴィア。

「ふん。言い逃れをするために名を知らないと、貴様は嘘を言っているだけだろう。それに、名なんて知らなくても嫉妬心を向けることはあるだろう」

「そうよ、オリヴィア様。貴方は、王子に強く心を惹かれていたのでしょう？　彼の心が私に向いたから嫉妬したのよ」

　何が何でも自分を悪者にしたいらしい王子と、自信満々に言い切るアリス嬢の言葉に絶句するオリヴィア。

「……」

　そして彼女は何を語っても無駄なんだと悟り、黙って彼らに視線を向けているだけだった。そんなオリヴィアに向けて、今まで行ってきたらしいという悪事をツラツラと語っていく王子。

　持ち物を隠した、呼びかけを無視した、階段から突き落とした等など。もちろん、オリヴィアには全て身に覚えがないことだったが何も言い返さない。

　そんな事をしている内にパーティー参加者の誰かの呼び出してやって来た医者が、呼び出しをお願いしたオリヴィアの元に駆けつける。

「お医者様、ディートリヒ王子が……」

「なんと！？」

　呼ばれて来た医者にオリヴィアが事情を説明する。突然にこんな場所で、婚約破棄を告げられたという事情を。そして、彼女から説明を受けた医者は驚いて王子を凝視する。

「おい、今は私とオリヴィアで話し合っている最中だ。関係の無い者は退いてもらおうか」

「そうよ、おじさんはあっちに行ってて」

　やって来た医者に向かって、立ち去るように王子が命令する。それに乗じるようにアリスも追い払うようにシッシッという手の動作を医者に向ける。しかし、医者は眉をひそめるだけで聞き入れない。

「恐れ多くも王子よ、事態は非常に深刻なのです。落ち着いて、しっかりと私の質問に答えてください」

　それどころか逆に真剣な眼差しで何事か起きているのだと、それ調べる為に質問に答えるようにと王子は告げられた。そして、アリスの存在は完全に無視されている。

「まずは、貴方の名前をお聞かせ下さい」

「何をバカなことを聞いている？」

「大事なことです、お答え下さい！」

　分かりきったことを何故聞くのかと、王子は不快な気持ちになって拒否しようとしたが、医者は語気を強めて詰問する。

「うっ！　……私の名は、ディートリヒだ」

　いきなり始まった医者の問診に、王子は戸惑いつつ言葉を返す。医者が向ける必死の形相に、答えないという判断が出来なかったから。本気の態度で接してくる医者に対して、王子は怯んでいた。

　それから、医者は王子の生まれた年月、王や王妃などの彼の家族関係について、今何か悩んでいる事があるか？　と王子のプライベートな事まで事細かに、次々と確認していった。

　医者から聞かれた通り、仕方なく次々と答えていった王子。質問は時間を掛けて、何十問も続けられて王子自身に関する事を入念に確認されていく。

　そして最後に、今ココで問題となっていた出来事について。オリヴィアに婚約破棄を迫った先程の事について、質問しながら確認を進める医者。

「王子よ、オリヴィア様との婚約をなぜ破棄なされたのですか？」

「彼女は、ここにいるアリス嬢をイジメていた。そんな者が王妃に相応しくない事は明白だ」

　分かりきったことだと、吐き捨てるように言うディートリヒ。

「なるほど、それで王子はそこの彼女が代わりの次期王妃になると言うのですか？」

「もちろん、そうだ」

　その王子の言葉を聞いて、オリヴィアは絶望的なんだという表情を浮かべていた。問診を続けていた医者も、苦々しい表情を浮かべている。その２人の表情を見て状況が理解できず、我慢できなくなった王子は逆に問いかける。

「何だというのだ、さっきから一体！」

「恐れながら申し上げますが王子よ、貴方は病気のようです」

　一瞬医者から何を言われたのかを理解できなかった王子は、呆けた顔を浮かべて、しばらくしな理解した頃にすぐさま否定する。

「馬鹿な、私は健康体だ。病気なわけがない」

「身体は健康でしょう。ですが、心がオカシクなっているのです。自覚も出来ないとなると非常に深刻な症状」

　卒業記念パーティーという、祝うべき場所で婚約者であったオリヴィアに対して、わざわざ恥をかかせるような演出をして婚約破棄を告げたこと。しかも、国で決めた大事な婚約関係を王子が勝手に自己判断で破棄を告げた。それだけでも、判断能力が欠如している事は明白だった。

　そして何よりも、今回の出来事と同じような事件が過去の歴史でも起こっていた、ということ。そして事を起こした過去の者達は、皆が精神病を患っていたという記録が残っている。過去にも事例がある出来事だった。

「申し上げにくい事なのですが、王族の関係者には精神を病む者も多いという記録が残っています。残念なことにディートリヒ様も、今回の出来事で明確になってしまいました。彼を病室に連れて行こう」

　医者はいつの間にか近くにやって来ていた彼の助手に指示を出して、王子を病室に連れて行き治療を始めようとする。

「違う、離せ無礼者！　私は病気なんかじゃない！」

「そうよ、ディートリヒ様を離してあげて！」

　医者と助手が力を合わせて王子をパーティー会場から連れ出そうと捕まえる、だが彼は病気なんかじゃないと暴れて反抗する。そして、暴れる王子を離すように言って縋り付いてお願いをするアリスが居た。

「彼女も何か問題がありそうだな。一緒に病室に連れて検査しないと。誰か、女性の手伝いを呼んできてくれ。先に、錯乱している王子の捕獲を優先しろ」

「離して、何で私も！」

　ディートリヒ王子と一緒にアリスも連れて行かれる事になった場所。女性の手伝いがやって来てアリスを捕まえる。

　実は過去の事例であるように、婚約破棄という言葉を婚約者に放った時に王子の側に寄り添う女性が精神病を発症する事になってしまった大きな原因である、

　可能性について、いくつかの考察記録が残っていた。それらの女性も王族と同じように可笑しな精神病を患っていたという記録。調べるために、アリスも病室に連れて行かれる。

「貴方は病気なのよ、でも落ち着いて必ず良くなるわ」

「な、何を言っているオリヴィア？　病気？　そんな筈はない！」

　暴れていたディートリヒを優しく気遣うオリヴィアにそう指摘されて、強く否定したものの不安に感じて焦っていた。

　王子は病気である筈が無いと口では否定しているものの、一つ一つ指摘された事を思い返して考えてみれば確かにオカシイ。いや、そんな筈はない。自分は正しいはずで、オリヴィアがアリスをイジメていたのが悪い。しかし、その証拠は。

　ディートリヒは自分の心の中で行った否定と肯定の繰り返しに、本当に頭がおかしくなりそうだった。そして、逃げ出す気力も徐々に無くなっていくと、医者に連れられてパーティー会場から連れ出されていった。

　連れて行かれるディートリヒの背中を見送りながら、オリヴィアは王子が起こした精神の変異や精神病発症に気付けなかった自分を責めて、涙を流した。そして彼女は心の底から、王子の快復を願うのだった。

【キョウキョウ短編集】

作者キョウキョウの短編については、こちらのページにまとめてあります。

ぜひ、アクセスしてみて下さい。

https://kakuyomu.jp/works/1177354054893236793