【本編完結済】召還社畜と魔法の豪邸

第648話 ひとつのケーキをみんなで

　多くの人が注視した酒場の入り口。

　そこにいたのは、パン屋のクイムダルだ。

　灰色の短髪でガタイのいい彼は、肩に大きな板を担いでいた。

　板の上には、大きなパンがのっている。

「はっはっは。こっちか」

　クイムダルは笑いながら、一直線にこちらへとやってきた。

　どうして変装がバレたのかと思ったが、彼の足下をみて理解した。

　子犬のハロルドがいたのだ。

　つまり、手配をしたのはハロルド。美味しいものに目がない彼らしい。

「クイムダルさん。ケーキも作るんスね」

「砕いた果物をたっぷりのせた自信作！　わしが唯一作れる最高のケーキだ」

　テーブルの上にドカンと置かれた板には、長細い長方形をしたケーキがのっていた。まるで巨大なカマボコといった形をしたケーキだ。

　ケーキには、四角にカットされた様々な果物が、トッピングしてあった。甘くていい香りが漂ってくる。焼きたての香りだ。

　茶色だったからパンかと思ったけれど、近くでみると美味しそうなケーキだった。

「なんだ。クイおやじに、ケーキまで頼んでたのか。しかも、この量。こいつも、大盤振る舞いしかないな」

　ケーキを見た店員が笑う。

　確かに、オレ達だけでは食べきれないな。

「ではでは、まず拙者が」

　いつの間にか、オークの大男に戻ったハロルドが、ケーキの端をナイフで切り取った。

　こぼれ落ちそうなほどトッピングしてあるカットフルーツは、酒場の明かりでキラキラと輝く。焼きたての匂いと甘い匂いのするケーキ。

　それをパクリと一口。大きな塊を一口で食べる。

「ん！」

　満足そうなハロルドの顔。

　というか、あいつ、またしても主賓より先に食べやがった！

　いつも騎士だの、姫様だの言っているくせに、忠誠心がゼロだ。

「ふむ。これは、上品ではあるが渇いたパン生地に、数多くの果物が作り出す蜜が染みこみ、格別な味わい。いや、違う……フワリと漂う茶の香り。なるほど、こうきたか。パン生地に茶葉を混ぜたな！　それがゆえに、果物溢れる彩り豊かな森が、舌の上で再現され……」

「はい。ノアノア」

　いつものように、ハロルドが語り出したが、それを無視してミズキがケーキを切り分ける。

　上にのった色とりどりのフルーツを、こぼさないように慎重にノアは受け取った。

　それから、ノアは両手でケーキを受け取ると、大きく口をあけてかぶりつく。豪快だな。

「はしたないわぁ」

　ロンロの小言が飛んでくるが、ノアは嬉しそうに笑うだけだ。

　変装しているからだろうか、今のノアは、少しばかりおてんばな印象を受ける。

　ケーキはとても美味しい。思ったよりも、甘くないのがいい。

　ピッキーはすでに2つめか。

　そして、皆で食べても、ケーキはまだ３分の１も減っていない。

　というわけで、これも酒場のみんなに大盤振る舞い。

　それからも、酒場は大いに盛り上がった。

　プレインは見知らぬ酒場の客達と肩を組んで合唱しだした。

　ミズキは、これまた酒場の客と踊りを披露し、ノアも参加した。

　クイムダルとカロンロダニアは腕相撲を始め、ハロルドが参加し……と、最後はとうとうトーナメントまで始まった。

「おいおい。もう帰んのかよ」

「ノアノア……えっと、ご主人様が寝ちゃったからさ。ごめんねー」

　そして、ノアが寝たので酒場を後にする。ノアは酒場での一時が楽しかったらしい。電池が切れたように、パタリと寝たので少し焦った。

　酒場にはまだまだ料理が残っていた。

　オレ達が帰った後も宴会は続きそうだ。

　帰りもカロンロダニアが御者をしてくれた。

「すでに準備はできている。我が屋敷でくつろいでくれ」

　帰りは静かに湖の側を通り、カロンロダニアの屋敷へと向かった。

　ガタタン、ガタタンと車輪の音だけが聞こえる夜道は、ひんやりとした風もあって酔い覚ましに丁度良い。

「魔導具は成功したな」

　カガミの膝に頭を乗せて寝ているノアを見てサムソンが言った。

　確かに彼の言う通りだ。

　今日は、何をやるにもスムーズだった。酒場の人達も、ノアに対して自然体で良かった。

　魔導具は、ノアの呪いがまき散らす不快感をシャットアウトしてくれていた。呪いの効果の有る無しで、人の態度があれほど変わるとは思ってもみなかった。

「そうっスね。こうなると、もっと金塊が欲しいっス」

「今年は大成功だったよね。ピッキー達の、ハンガーボックスも良かったし」

　ハンガーボックス？

　あぁ、そうか。

　ギリアの町へ行く途中に渡したという、ピッキー達が贈ったプレゼントのことか。

　人形の服と、ハンガーボックスをノアにプレゼントしたと酒場で言っていたな。

「服はチッキーが、ずっと作っていたものです」

「前の誕生日から、毎月１着作ったでち」

　獣人達３人が揃って頷く。

　服はチッキーが一年かけてコツコツ作ったのか。

　ノアに後で見せてもらおう。

　幸せそうに微笑んで寝ているノアを見て、そう思った。