【本編完結済】召還社畜と魔法の豪邸

第474話 いじょうはつづく

　今日は夜も遅いからと、ノアにお風呂に入った後寝るように説得する。

　ノアとミズキがお風呂に行っている間に、カガミの部屋へ、ベッドを用意する。

「ロンロ、何やってるんだ？」

　ベッドを移動させるために、ノアの部屋へと入ったとき、部屋の隅でうずくまるロンロを見つける。彼女は、両手で耳を塞ぎ、部屋の隅に座り込んでいた。

「リーダ……」

　オレの声に反応して振り向いたロンロの顔を見てギョッとする。

　無表情か笑っている顔しか見たことの無いロンロが、泣いていた。

　溢れるように涙を流して、泣いていた。

「どうしたんだ？　何かあったのか？」

「わからない。わからない。私の中の私が、泣き叫んだの」

　バッと顔を伏せたロンロは首を振る。

　今日はいろいろと厳しい出来事だらけだ。あのナセルディオとかいうのに関わってからロクなことがない。いや……もしかして。

「きっかけはナセルディオ？」

　オレの問いかけにロンロはこちらを見ずに頷く。

　まさかロンロにまで影響がでるとは予想していなかった。

「そっか。何か力になれることはあるか？」

「大丈夫。もう……声は聞こえないから」

　そう言って、ロンロは黙り込んだ。

「もし、なんとかなりそうだったら、顔を見せてくれ」

　オレはそう言って彼女をそっとしておくことしか出来なかった。

　カガミに、ロンロ、だがそれだけでは無かった。

「ハロルドがいないぞ」

　サムソンの一言。

　そうだ。ハロルドはノアの後をつけていったんだ。

　あいつが、こんな状況でノアの前に姿を現さないというのは考えにくい。

　何かあった可能性が高い。

　クソ。

　こんなことなら、もっと慎重に対応すべきだった。

「先輩」

「とりあえず、今日はノアにこれ以上負担をかけたくない。オレ達だけで、対処しよう」

　オレの言葉にサムソンとプレインが頷く。

「だが、どうやって探すかが問題だぞ」

　確かに、どこを探すかだな。手がかりもない。外は夜だ。ウィルオーウィスプに頼めば明かりくらいはなんとでもなるが、捜索すべき範囲は広い。

「応援を頼むか」

　人手があれば探せる範囲が広がる。それに、オレ達には思いもつかないアイデアがあるかもしれない。

「ハロルドなら、こっちに向かっているよ」

　なんてことを考えていたが、最初に応援を頼んだモペアが知っていた。

　森の中を進むハロルドを補足していた。さすが森の精霊ドライアド。

　やはり人に頼るってことは大事だ。

「でも、誰かがハロルドを連れてきているらしい……怪我してるって」

「怪我？」

「あたしは、森の木々に聞いただけだから、分かんないけどハロルドだけじゃ無いみたい」

　本当に真夜中だというのに、次から次へとよく分からない事態が起こる。

「誰が一緒にいるんだ？」

「森の木々が見たこと無い奴だって。怖い怖いって震えている」

　モペアが直接見たわけではないため、その答えは不明瞭な部分が多い。

　ふわりと、モペアの背後に現れたヌネフも首を振る。

　ヌネフは、悪意を持った者が近づいてきたら警告してくれる。

　だが、それは絶対ではない。過去、悪意が感じられないのに、オレ達を害する存在がいた。

　さて……。

「警戒しつつ近づくか」

「迎え撃つのはどうっスか？」

「敵かどうかわからない。でも、ハロルドが怪我をしているなら早く引き取りたい」

　でも、迎え撃つという考えは悪く無い。

　隠れて待っていて、相手を確認してから動くか。

　森の木々が怖いと怯えているという部分も気になる。

　結局、飛行島近くの木に隠れて様子をみる。リスティネルも、シューヌピアとトゥンヘルにも協力を要請した。

「来た」

　しばらく待っていると、１人の男が一直線に飛行島へと近づいていくのが見えた。

　ハロルドの体をわしづかみにして、ゆらりゆらりと歩いていた。

「ベアルドの……ハロルド、トゥエンテンの丘……われた勇気と機転は……と確信できたよ。悪いがここ……送らない。物音くらいは立てて……」

　男は飛行島の端にハロルドを置いて何かを語りかけていた。

　距離があるため、所々聞こえにくいが、ハロルドの正体を知っているようだ。

　ハロルドの知り合いか。

「参ったな」

　そして突如大きな声をあげた。

「囲まれている……か。彼はここに置いていく」

　オレ達が見ているのがバレたのか。だが、相手は戦うつもりではないようだ。

「イオタイト……さん？」

　プレインが小さく呟く。

　イオタイト？　帝国に来る途中で知り合った人だ。

　帝国に来る前、ヨラン王国で別れたはず。

「イオタイト様。何があったのですか？」

　プレインが、男の声を聞いて呟いた名前。暗がりで正体ははっきりしないが、プレインの直感を信じ声をかける。

「バレていたか。できれば、隠したかったのだが……大きな声を出すのがつらいんだ。近くに……来てくれない？」

　おどけたような声で返事が返ってくる。

「ウィルオーウィスプ」

　小さく呟き、イオタイトへと近寄る。

　ウィルオーウィスプの光に照らされたイオタイトは、大怪我をしていた。

　左手は動かないようでだらりと垂れ下がっている。そして彼の足下にいるハロルドも。

「やだなぁ。受けた毒のせいか、随分と調子くるっちゃったな。ははは」

　イオタイトはおちゃらけた様子で笑う。

　見る限り大怪我をしているにもかかわらず、それを感じさせない態度が怖い。

「ハロルドを助けて頂いてありがとうございます。それで、その何があったのですか？」

「そうだねぇ。ノアサリーナ様が、あの屋敷を抜けだした。だが、あの男はそれを許さなかった。追えと、死ななければよいと号令を出した」

　は？

　あの男ってのは、ナセルディオのことか。

　ノアの父親だろ。どういうことだ。死ななければいい？

　別の目的があって……いや、分かっていたことだ。親子の再会以外の目的があることは、わかっていた。そうだ、オレは、わかっていた。

「あの男というのは、ナセルディオのことですね？」

「まぁね。そして、そこのハロルドは、ノアサリーナ様を庇うべく動いた。囮になって、注意を引きつけるばかりか、隠れて様子を窺っていた……おれっちを巻き込む形でノアサリーナ様を助けたのさ」

「そうですか」

　確かに、ノアがカガミを連れて抜け出したのだ、見張りがいてもおかしくない。

　それか、ナセルディオの護衛がたまたまノアを見つけたのか。

「お陰で、白薔薇に囲まれて殺されかけちゃってね。いや、死ぬかと思った」

「酷い怪我ですが、大丈夫ですか？」

「おれっちなら大丈夫。それより、ハロルドだね。あの男はノアサリーナ様を殺すつもりはないようだけど、死にかける程度なら躊躇しないようだ。おかげで、酷い毒をハロルドはうけてしまった」

　そうだ。ハロルド、気を失っているようで動かない。

　早くエリクサーを飲ませなくては。

　駆け寄り抱え上げたハロルドは、息が荒かった。

「大丈夫か？」

　オレのかける声にも反応がない。

「手当はしたから死にはしないよ。だけど、痺れは残るかもね。まっ、神官に頼めば１年程度で癒やせるはずさ」

　オレがハロルドに気を取られた隙に、イオタイトは話をしながら素早く距離をとって暗がりに消えた。

「やっぱりイオタイトさん？」

　プレインがイオタイトの姿が消えたのを見て近づいてきた。

　サムソンは、イオタイトが消えた方角をしばらく見ていたが、こちらを見て首を振った。

「あぁ。あの人の正体はともかく、すぐにエリクサーを飲ませなきゃな」

「そうっスね」

　程なくして目を覚ましたハロルドに安堵して、家へと戻った。