異世界転生は履歴書のどこに書きますか

第81話「夜王の試練 2」

　道周の悪戯な笑みから放たれたのは、魔剣の「一閃」ではなく「打突」であった。

　防御の腕は上がり、回避をする姿勢ではない。アドバンは完全に空隙を突かれた形となる。

「っ……、仕方あるまい」

　歯噛みしながら呟いたアドバンは、広大な黒翼を広げて封じていた飛翔を解禁する。

　巻き起こされた風は砂塵と瓦礫を巻き上げ、アドバンは不夜城の空間に舞い上がる。

「おい！　飛ばれたら届かないだろ！　降りて来い、卑怯だぞ！」

「喧しい。飛べない貴様が力不足なのだ」

　瞬間的な攻勢の熱はどこへやら、魔剣を持ち直しながら、道周はアドバンにいちゃもんを付ける。

　対するアドバンも子供のような言い訳をして、空中から道周を詰る言葉を投げ掛ける。

「とは言え、飛翔すれば城が崩れ、また愚妹に小言を言われるかと思っていた故、飛行は自ら封じていたが。よもや飛ばされるとは。今の攻撃は中々に目を見張るものがあったぞ」

「だったら気持ちよく斬らせてくれないか？」

「死ぬわ阿呆がっ！」

　夜王の権能を持ってすら、頭蓋から切り裂かれては絶命する。そんな当たり前を理解しない道周を夜王は怒鳴りつける。

（何で死んで何で死なないのか分からないな……）

　道周は自分が叱られた意味がよく分からない。

　胸を貫かれても死ななかったのに、頭を斬られたら死ぬ。

　道理と言えば道理だが、線引きがいまいち分からない。アドバンがお怒りなのであれば、次こそ当ててやろう。

「貴様、無礼なことを考えていないか？」

「多分気のせいデスヨー。

　それよりも降りて来い！」

　道周の反発を受け入れ、アドバンはゆっくりと地上に舞い降りた。そして翼を畳み、身に纏う外套へと変化させる。

　アドバンの戦意を鞘に納める行動に、道周は眉をひそめて訝しむ。

「どうした、もう終わりか？」

「そうだ。これ以上やるとオレも熱が入ってしまう。稽古は終いにする」

　そう言ってアドバンは踵を返した。道周と崩壊した不夜城へ背を向け、エルドレイクの街並みに帰っていく。

　道周はアドバンの後を追い、納得のいかない終末に抗議の声を上げる。

「もう稽古は終わりか。呆気ないものだな」

「戯け。辛うじて残った不夜城の跡地を完全に崩壊させるつもりか」

「それはそうだけど、不完全燃焼だ」

　やるせない気持ちの道周は、頬を膨らませて不満を表す。まだ暴れたりないと言いたげに、魔剣を振り回してアピールする。

　ほとほと呆れたアドバンは、額に手を当てて深い溜め息を吐き出した。

「この戦闘民族が、先の特攻ができるのなら稽古は不要である。空中戦は兎も角、地上戦ではあの攻撃を忘れるな」

「収穫はあったってことか……」

　アドバンに説得され、道周は渋々魔剣を納めた。まだ不服そうにしてはいるが、夜も深まってきているので仕方ないと踏ん切りをつける。

　熱気の籠った戦いを経て、2人の間の距離は縮まっていた。

　遺恨がなくなったかと言えば断言はできないが、背中を預けても構わない程度には心を許している。

　天頂を過ぎた月を見上げたアドバンが白い吐息を吐き出した。そして欠けた月の模様を眺め、しみじみと呟いた。

「まずい――――」

　は？

　道周が問い掛けるよりも早く、アドバンは黒翼を展開した。淀みのない羽撃きで風を巻き起こし、飛翔すべく膝を曲げて姿勢を落とした。

　道周は何事かとアドバンの視線を追った。

　アドバンの視線の先には欠けたるが夜空に浮かんでいた。煌々と光を放つ月が、クレーターの形をまざまざと映していたが、

「あ、やば――――」

　道周は見付けてしまった。アドバンの焦燥に満ちた逃避の構えにも合点が入る。

　月から舞い降りるように、純白の翼を広げた少女が風邪を追い越して飛来していた。

「貴方たちは、こんな深夜に何をしている！？　それも、立ち入り禁止の不夜城で！？」

　修羅のような形相で、セーネは怒号を飛ばす。怒りに満ちた瞳で2人の男を見据え、音速に迫る飛翔で問題児を捕縛せんと袖を捲る。

「逃げるぞアドバ……、って、いない！？」

　退避をしようとした道周の隣に、すでにアドバンの姿はなかった。

　アドバンは道周をデコイに残し、セーネとは反対方向に飛び去っていた。

「あいつ逃げやがった！」

　背中を預けても構わない程度には心を許している、わけあるかぁ！

　その1秒後に、道周はセーネに容易く捕まった。あえなく首根っこを鷲掴みにされ、子猫のように力なく空へ運ばれた。

「セーネさん、お慈悲は……？」

「ない」

　セーネ、お怒りである。

　道周は懐柔する術はなきと諦め、運ばれる現実を享受した。

　道周を捕えたセーネは視線を切り替え、遠くに臨むアドバンの背中を見据えた。

「覚悟しろよ義兄……！」

　その後の、夜王と白夜王が繰り広げたチェイスは夜明けまで続いた。

　その間、道周は上空の寒気と強風に晒され続けたそうな。