異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第３６０話 新たな扉

　仕方がないが、今回は移動にユニコーン達の協力を得る事ができそうにない。

　俺は頭を悩ませながらも単身、俺の補佐であるシバ君の所に向かい、彼に相談してみた。

　すると、この村に来る際に使った馬車の馬を二頭、快く準備してくれると言うのだ──。

「大丈夫です、問題ありません。むしろ、ささやかですが僕たちにも出来ることを協力させて下さい！」

　っとの事……。

　普段は農業でも使われているが、二頭程なら差し支えないと言う事なので、お言葉に甘えさせて貰うことにした。

「これで移動手段は確保した、今回は長期にわたり不在になる……。後は食料や消耗品の受け渡しだな。そう言えば聞いた話だと、食料を保管する方法が出来たんだって？」

「はい、食料貯蔵庫の事ですね？　では早速案内します」

　シバ君の後ろに続き、村の西側へと歩いて行く。

　森に入り、川を越え、山の麓へと差し掛かった──。　

「驚いた……こんな所に洞窟があったのか」

　そこ警備の村人が二人程立っており、入り口らしき部分には扉がつけられている。

「村長が長期の不在の為、食料を備蓄に来ました。開けてもらってよろしいですか？」

　シバ君の呼び掛けに「「わかりました」」と、警備は入り口の扉を開いた。

　中を覗くと薄暗く、まるで熊か何かが冬眠していそうな雰囲気だ。

「カナデさん、では中へどうぞ」

　覚悟を決め、進められるがままに洞窟の中に足を踏み入れた──。

「うぅ……寒いな……天井に氷柱（つらら）が出来てる？」

　これはもしかして、氷室（ひむろ）……と言うやつなのか。

　中には貯蔵中の食材や、大量の氷が棚に積み上げられている。

「はい。最近は特に冷え込んでいて、色んな所に厚い氷が出来てます。それをこちらに運ぶことで、気候が多少温かくなったとしても、十分な冷却効果が見込めるでしょう」

　なるほど。確かにここなら、冷蔵庫変りとして十分に使用できるだろう。

　俺は早速、マジックバックの中から食材を取り出して棚に並べて行く。

「──よし、こんなもんか？」

　棚一杯に食材を並べてみる。

　まるで小さな食糧倉庫だ、中々に壮観（そうかん）だな。

「本当に、カナデさんのそのバック凄いですね。ここで管理しても食材の鮮度は時間と共に落ちるのに、ずっと新鮮なまま維持って……」

「だろ？　これには随分と助けられたからな」

　異世界に来て、初めて買った物のひとつ。

　あの時はこの世界の貨幣の価値も分からず、これを買うだけでも随分と苦労したな。

　ミコと出会い、マジックアイテムへと生まれ変わった大切な荷物入れ。　

　俺は、所々シミのついた、愛着のあるバック撫でる。

　いま改めて、このバックの凄さを実感したな……しかし、それだけじゃない。

「確かにマジックバックは凄い。けどこんな場所を作る皆も、十分凄いと思うよ。ティアに聞いたけど、ここの発案はシバ君なんだって？」

　目の前の彼も、こんな俺に着いてきて、必死に努力し、結果を出してきている。

　この部屋がなければ、大量に材料を置いていっても腐らせるだけだったし。

　この村が短時間で発展したのも、若いながらに指揮を取ってきたシバ君の力も大きい……立派だよ。

「なぁシバ君、突然こんな事を言うと気味悪いかもしれないけど、君にならここを任せられる──村の事は頼んだぞ」

　ちょっとしたつもりで言った激励の言葉、それを聞いたけどシバ君は、みるみるうちに笑顔になって──。

「はい!!」

　そして、花が咲くような可愛らしい笑顔を見せたのだ。

　可愛い！　つい頭を撫でたく……。

「そ、そうだ。急がないと、皆を待たせてたんだった!?」

　用も済んだ……衝動的におかしな事をしでかす前に、俺はその場をトンズラした──。

「あぶないあぶない。危うく、新しい扉が開かれるところだった……」

　あの子笑顔は危険だ、母性を刺激する！

　洞窟の方からは「カナデさん、おきをつけて下さい～！」っと、シバ君の声が聞こえたのだった……。

　そして、その日の夕方。出発の準備が整う。

　シバ君には村人を含め、見送りに来ないようにと念を押しておいた。

　大人数のお見送りも嬉しいが、忙しい中、わざわざ足を運んでもらうのも悪いからな。

「じゃぁティア、すまないけど行ってくるよ」

　今回の陸路は、リベラティオ、キルクルス、アウラダを経由せず、真っすぐラクリマへと向かう。

　マジックバックを保有しているからこそできる、類のない長距離運行。本当、ミコ様様だよ。

「カナデ様、十分にお気をつけて下さい。それとあの～……」

「ん？　どうした」

　自分の口の前で手を合わせ、指を擦り付け、モジモジとして見せるティア。

　そして何やら言いづらそうに、言葉を口にする──。

「こ、今回は、この前の時みたいなのは無いのかな……っと思いまして」

　──っと。

「この前みたいなの……？」

　この前とは、いつの事だろうか？

　俺は必死に思考を巡らし、彼女が言葉を濁した意図を探る……。

　なぜ、目の前の彼女は顔を赤く染めているのだろうか？

　なぜ彼女は涙を浮かべ、うっすらと熱のこもった視線をこちらに向けるのか……。

　俺は、一つの答えに行きついた。そう──頬キスだ。

「──ありません！　バルログ依頼の時のあれは、ありません！」

「そう……ですよね？」

　一瞬落ち込んだ表情を見せるが、俺に気を使ってだろう……ティアは健気にも、すぐ様笑顔を見せた。そして、潤んだ瞳を手で拭う仕草を見せる。

　な、何も、そこまで落ち込まなくても。ハーモニーが居る手前、出来る訳ないだろ？

　案の定と言うべきか、背後から忍び寄る小さな手が、俺の服を掴んだ。

「カナデさん～？　その事については、また後で詳しくお聞きしますね」

「はい……」

　新たな冒険への出だしは、なぜいつもこうなのだろうか……。平和に旅立てた事の方が少ないぐらいじゃないか？

　でも、悪くないと思ってしまっている俺が居るんだよな……これは重傷だ。

　その後、俺達はティアとミスリンに見送られ村を後にしたのだった。