異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２３４話 エルクシル(中)

　キサラギさんは、そう言葉にすると俺の隣に入る彼女を指差した。

「わ、わたしですか～……？」

　キサラギさんはハーモニーの問いかけに、横に首を振る。しかし、彼女の指の先には、ハーモニーしか居ない。

「いや、ぬしだけではない……エリクシルとは即ち、加護が肉体に定着していない、未成熟のエルフそのものじゃ」

「──っ！　何を言って……そんなの薬でも何でも無いじゃないか！」

　エルフの子供達がエルクシルって言うことかよ。意味が分からないぞ？　例え冗談だとしても……それは笑えない。

「そうじゃ。……なんでも治すことの出来る霊薬とは、噂に尾ひれでもついたのじゃろう。しかし、あながち間違いとも言いきれんのじゃ」

「ど、どういう意味なんですか。キサラギ様～！」

　ハーモニーは驚きのあまり立ち上がった。

　表情がいつもより険しい……それもそうだろう、この様な話を聞かされては、気が気でなくなるのは当然の事だ。

　キサラギさんはハーモニーを手で宥（なだ）め、話を続けた。

「エルフという種族はの、元来神の肉体の代用品として存在しておるのじゃ。故にエルフは他種族と比べて、強い加護を与えられておる。長寿や魔法適性が高いのも、その為やも知れぬな」

　なんなんだよそれ。じゃぁなにか、エルフは神々の予備部品ってことなのかよ！

　そんなの……あんまりだろ？

「エルフ達は、そんな無茶苦茶な神を信じているってことなのか？」

「うむ。そもそも知っている者が少ないということもあるが、知ったところで生きるためには、その加護を捨てることはできん」

　加護ってなんだよ……話を聞いてる限りじゃ、人質や足枷と変わり無いじゃないか！

「ぬしが知る由（よし）も無いが、どの種族にも神は存在する。ヒューマンにはヒューマンの神、エルフにはエルフの神──ドワーフや獣人であっても、例外はない。神は己が作り出した子に加護を与えるのじゃ。その種族の欠点を補うものが多く、それ故に神は神聖視される」

　キサラギさんの話を聞き、言葉に詰まった。

　確かに代用とされない時であれば、加護を与えてくれる神かもしれない。

　でもいざ、自分の肉体を寄越せ！　っと言われたら、そのエルフはどう思うのだろうか？

「わっちらの神は、その肉体の代用品として、エルフという種族を作った──ただそれだけの事じゃ」

「──それだけって……それじゃエルクシルを渡せないって言うのは……」

「察しのとおりじゃろう。エリクシルへと魂を移す術でもあれば、間違いなくどんな病も治す。健康な肉体と取り替えるのじゃから当然と言える……元になるエルフの──魂を殺してじゃがの」

「そ、そんなの……くれなんて言えないじゃないか」

　終わった……。

　トゥナが他の人の肉体を奪ってまで、生き長らえる事を望はずがない。

　何より、そんな非人道的な事出来るわけ無いじゃないか。

「すまないキサラギさん……俺はずっと無理を言っていたんだな？　でもどうして、そんな重要なことを俺に教えてくれたんだ？」

　自分で聞いておいて、言うのはおかしいかもしれない。

　しかし、種族の間でも秘密にしているのに、俺話してくれた理由が気になった。

「……さあな。わっちは響の孫となるぬしに……嫌われとう無かったのやも知れんな」

　寂しそうな顔をして答えると「それに、聞かせておけば何かあった時、ぬしなら知らんふり出来んと思っての」っと急に笑顔になた。

　──おい、さらっと巻き込むな！　こんな時に冗談なんて……。

「そこで、わっちが協力すると言ったのは、エリクシルの代わりとなる薬を準備してやれるからなのじゃ」

「そ、それは本当かキサラギさん！」

　エルクシルじゃなくても、トゥナ助かる？　しかも準備してくれるって、持ってるって事だよな？

　……助かる？　本当に助かるのか。

「──しかしの、その娘を完璧に治すことは出来ん。わっちが知る限りでは、完治させる方法は存在せんのだ……」

「完璧には……治せない？」